Ayo Natal, dedaunan poinsettia merah yang meriah ada di mana-mana, dari gereja dan restoran hingga department store dan hotel - lebih merupakan pertanda musim ini bagi beberapa orang daripada Saint Nicholas yang terkasih.
Konten terkait
- Natal Terakhir Presiden Lincoln
Tetapi poinsettia — yang sangat dicintai oleh hortikultura sebagai ibu jari yang paling hitam — mungkin tidak akan menjadi pusat dari Natal tanpa keluarga Ecke, meskipun itu sebenarnya dinamai untuk Duta Besar AS Joel Roberts Poinsett, pria yang membawanya kembali dari perjalanan ke Meksiko pada tahun 1830-an.
Dan, seperti donat dan pemandian kopi dan gelembung, tanaman pot paling populer di negara itu bahkan memiliki perayaan tahunan 12 Desember, Hari Poinsettia Nasional, untuk menandai ulang tahun kematian Poinsett.
Keluarga Ecke yang tak dikenal, bagaimanapun, memiliki lebih dari 500 paten tanaman AS, hampir seperlima dari mereka untuk poinsettia, dan memegang lebih banyak lagi di negara-negara lain di seluruh dunia. Sementara poinsettia yang dijual oleh pengecer dapat terlihat kurang lebih sama untuk banyak konsumen, pabrik tersebut sebenarnya memiliki variasi yang tak terhitung jumlahnya, sebagian besar berkat rahasia penyambungan yang dimiliki keluarga selama hampir 50 tahun.
Poinsettia paling awal dijual oleh toko bunga dan pedagang individu — termasuk patriark keluarga, Albert Ecke, seorang imigran Jerman — dan biasanya sebagai batang sekali pakai alih-alih berakar di pot. Tapi mereka hampir tidak tahan lama; sebagian besar akan bertahan dua atau tiga hari, paling banter.
Eckes membantu transisi poinsettia dari bunga yang tidak kekal ke tanaman pot, menciptakan bentuk baru dan memperkenalkan warna baru (dari nuansa putih dan kuning ke yang memiliki nama, "ice punch, " "pink peppermint" dan "strawberry dan krim" di antara mereka) .
Mereka sangat berbeda dari poinsettia yang dikenal orang Amerika seabad yang lalu, yang sebenarnya cukup “buruk, ” kata Paul Ecke III, yang menjual Peternakan Keluarga Ecke pada 2012.
" [Tanaman] memberikan warna merah dan hijau [untuk digunakan] di sekitar liburan sehingga mereka menjadi populer meskipun mereka tidak begitu cantik, " kata Ecke, setidaknya dengan standar modern.
Pada 1930-an, putranya Paul Ecke, Sr., mengambil kendali dan memindahkan keluarga ke sebuah peternakan di Encinitas, California. Segera, ribuan hektar poinsettia tumbuh di bawah pengawasan cermat keluarga — tetapi mengembangkan tanaman baru sedikit kecelakaan, kata Paul Ecke III.
Melalui mutasi normal alam, beberapa jenis poinsettia baru mulai muncul: dengan lebih banyak bracts putih (alias "daun yang dimodifikasi"), daun merah muda atau yang mekar awal atau lambat pada musim tanam yang khas. (Hari ini, beberapa poinsettia bahkan dapat bertahan hampir sampai Paskah, meskipun Ecke berpikir kebanyakan orang harus melemparkannya pada bulan Januari).
Paul Sr. mulai menggunakan stek tanaman itu dan memperbanyaknya, menanam poinsettia tidak seperti yang pernah dilihat orang-orang; dia mulai mematenkan mereka untuk melindungi apa yang telah dia temukan.
Poinsettia awal yang dipatenkan oleh Paul Ecke Sr., banyak orang mengatakan bertanggung jawab untuk membantu tanaman dikenal sebagai "bunga Natal." (Kantor Paten dan Merek Dagang Amerika Serikat) 
Salah satu varietas paling awal, yang dicari paten oleh Ecke pada tahun 1937, adalah “lebih lama dan lebih menarik; ... akan mekar dalam suhu yang lebih dingin daripada varietas lain yang dikenal; bracts adalah warna yang lebih jelas dan lebih indah; ... akan menghasilkan lebih banyak mekar sempurna ... daripada spesies Poinsettia lainnya, ”tulisnya.
Ada satu hal untuk memiliki peternakan yang penuh dengan tanaman baru, tetapi mencoba untuk benar-benar menjualnya. Secara alami, poinsettia berada dalam kondisi terbaiknya antara bulan November dan Januari, yang sejalan dengan musim kedatangan Kristen. Karena itu, Paul Sr. mulai memasarkan tanaman itu sebagai “bunga Natal.”
"Mereka tidak benar-benar memiliki hari libur untuk pergi bersama mereka, " kata Ecke, seperti bunga lili, misalnya, dikaitkan dengan Paskah.
Nama itu macet dan "itu benar-benar klaim ketenarannya, " kata Ecke, ketika keluarga itu terus mendorong poinsettia ke seluruh negeri; di tahun-tahun berikutnya, keluarga itu memberikan poinsettia ke Gedung Putih dan sejumlah majalah dan acara televisi (termasuk The Tonight Show ) .
Pada 1960-an, Paul, Jr., membuat keputusan untuk memindahkan poinsettia ke rumah kaca dalam ruangan, yang memungkinkan mereka untuk bereksperimen dengan stek — yang mereka lisensikan kepada petani di seluruh negeri dengan sistem royalti — dan mengirimkannya jauh lebih awal di tahun itu.
Ini juga membantunya memulai program pemuliaan bersama, kata Ecke. Ahli Hortikultura untuk pertama kalinya dengan sengaja melintasi benih poinsettia dan menanamnya, mempelajari tanaman yang tumbuh dan menemukan cara baru untuk memperbaikinya.
Poinsettia putih baru, yang dipatenkan Ecke Family pada 1980. (Kredit: Google Patents)
