Pada tahun 2003, pada awal perang pimpinan AS di Irak, para penjarah membakar Sekolah Tinggi Seni Rupa di Universitas Baghdad. Koleksi 70.000 buku yang sangat banyak di kampus dihancurkan, dan 15 tahun kemudian, para siswa masih memiliki beberapa judul. Jadi, seperti yang dilaporkan Hadani Ditmars untuk Koran Seni, instalasi di Museum Aga Khan di Toronto meminta masyarakat untuk membantu mengisi kembali perpustakaan sekolah yang hilang.
"168: 01, " demikian judul proyek yang ditulis oleh seniman Amerika-Irak Wafaa Bilal, adalah layar putih mencolok yang menampilkan rak buku yang diisi dengan 1.000 buku kosong. Pengunjung didorong untuk mengisi kembali volume dengan judul-judul dari daftar keinginan Amazon yang disusun oleh para mahasiswa dan staf pengajar di perguruan tinggi; donasi dapat dilakukan dengan mengirimkan buku-buku pada daftar keinginan ke museum, atau dengan memberikan dana kepada proyek melalui situs web Bilal.
Sebagai imbalan atas sumbangan mereka, pengunjung dapat membawa pulang salah satu volume putih pameran yang mewakili warisan budaya kaya yang dilucuti oleh konflik bertahun-tahun. Pada gilirannya, buku-buku penuh warna yang mereka sumbangkan untuk proyek ini pada akhirnya akan dikirim ke College of Fine Arts.
"Saya ingin representasi visual sederhana dari apa yang hilang, " kata Bilal kepada Murray Whyte dari Toronto Star bulan lalu. "Tapi yang penting adalah, seiring waktu, tempat ini hidup kembali."
Meskipun proyek Bilal difokuskan pada pengembalian kerugian dari satu peristiwa tragis, “168: 01” meminta perhatian pada sejarah panjang kerusakan budaya di Irak. Judul instalasi mengacu pada penghancuran Rumah Kebijaksanaan, atau Bayt al-Hikma, sebuah perpustakaan besar yang mungkin didirikan oleh khalifah Abbasiyah Al-Mansur pada abad ke-8. Legenda mengatakan bahwa ketika orang-orang Mongol mengepung Baghdad pada tahun 1258, seluruh koleksi manuskrip dan buku-buku perpustakaan dilemparkan ke Tigris. Sungai dikatakan telah menjadi hitam selama tujuh hari — atau 168 jam — karena semua tinta merembes ke perairannya. Tetapi "o1" dalam judul instalasi dimaksudkan untuk menandakan era baru restorasi di Irak — yang terlihat setelah berabad-abad kehilangan.
Bilal, yang datang ke Amerika sebagai pengungsi setelah Perang Teluk Pertama, sering merenungkan trauma yang terjadi di negara kelahirannya. Dalam salah satu karyanya yang paling dikenal, proyek 2007 "Domestik Ketegangan, " artis mengasingkan dirinya di ruang galeri dan disiarkan langsung di internet. Pemirsa dapat mengobrol dengannya setiap saat — dan memilih untuk menembaknya dengan senapan paintball yang dikontrol secara robot.
"168: 01, " sebaliknya, berusaha bergerak maju dari kekerasan. "Sejujurnya, ketika kita berbicara tentang perang dan kehancuran, ketika Anda mencoba untuk membawa gambar itu ke sini, saya tidak berpikir itu beresonansi, " kata Bilal kepada Whyte of the Star . “Saya pikir, ada obsesi dengan gambaran konflik - ketika perang sedang terjadi, Anda ingin melibatkan orang-orang dengan itu. Tetapi apa yang terjadi pasca konflik? Entah Anda melanjutkan, atau Anda melihat dan berkata, apa yang perlu dilakukan sekarang? Saya ingin mencerminkan waktu sekarang, dan sekarang adalah tentang membangun kembali. "
"168: 01" pertama kali dikonseptualisasikan dengan Galeri Seni Windsor dan kurator Srimoyeee Mitra untuk pameran tunggal utama Bilal di museum pada 2016. Proyek ini sejak itu muncul di berbagai iterasi di museum dan galeri lain di seluruh dunia — dari menara tinggi. dari buku-buku di Yayasan Seni dan Teknologi Kreatif di Liverpool ke seluruh ruangan di Museum Seni Rupa Nasional Taiwan.
Meskipun instalasi di Museum Aga Khan berakhir pada hari Minggu, itu akan dibangun kembali untuk Museum Seni Veteran Nasional Triennial di Chicago musim panas mendatang.
Hingga saat ini, terima kasih kepada pengunjung yang telah menyumbang untuk proyek ini, Bilal telah dapat mengirimkan 1.700 teks kembali ke Baghdad, berkontribusi pada upaya untuk membangun kembali koleksi College of Fine Arts yang dulu sangat produktif.
