"Tembakan Crack Wanita Terkenal. . . Mencuri untuk Mengamankan Kokain. ”Tampaknya, pada 11 Agustus 1903, hari tajuk utama ini pertama kali muncul di dua surat kabar William Randolph Hearst, bahwa Annie Oakley akan menjadi wanita terakhir di balik tindakan tercela seperti itu. Namun dia, menurut surat kabar, yang menghadapi hukuman 45 hari di penjara Chicago karena benar-benar mencuri celana pria untuk memperbaikinya. Wanita berusia 28 tahun ini, menurut surat kabar, terlihat berusia hampir 40 tahun, "kecantikannya yang mencolok" sepenuhnya hilang dari wajahnya.
Berita utama sarat dengan fallacy. Setelah pensiun dari Wild West Show Buffalo Bill Cody dua tahun sebelumnya pada tahun 1901, Oakley telah memimpin kehidupan yang tenang di pantai New Jersey, jauh dari tempat kejadian dugaan kejahatan. Dia tidak pernah menggunakan kokain; dia tidak pernah mencuri celana siapa pun. Dia sebenarnya hampir 43 tahun.
Surat kabar di seluruh negeri mendapat angin dari cerita, dan segera berita utama serupa membanjiri media nasional. Tampaknya seorang pemain olok-olok bernama Maude Fontanella, menggunakan nama "Any Oakley, " adalah penyebab sesungguhnya. Oakley menuntut agar koran menarik kembali kisah mereka, tetapi sudah terlambat. Kerusakan pada citra publiknya yang semula murni sebagai "putri Barat" di dalam arena penembakan dan seorang wanita Victoria yang pantas dalam semua aspek kehidupan lainnya — sebuah citra yang cenderung ditekuni dengan susah payah sepanjang kariernya — telah dilakukan.
Yang tersisa hanyalah mencari retribusi. Selama tujuh tahun ke depan ia akan menuntut 55 surat kabar yang berbeda untuk pencemaran nama baik, tindakan terbesar dari jenisnya dalam sejarah. Ketika banding terakhirnya berakhir pada tahun 1910, tujuh tahun setelah tajuk surat kabar fitnah pertama muncul, dia telah memenangkan atau menyelesaikan 54 dari 55 jas, memenangkan $ 27.500 dalam gugatannya melawan surat kabar Hearst Chicago. Terlepas dari semua kemenangan hukumnya, Oakley benar-benar kehilangan uang begitu pengeluaran diperhitungkan; membuktikan reputasinya lebih penting.
Seperti banyak merpati tanah liat yang dia tembak keluar dari udara tipis, ketika tiba saatnya untuk menumbuhkan dan melestarikan citranya sendiri, Oakley sangat tepat. "Dia adalah salah satu selebritas Amerika pertama yang benar-benar melakukan branding sendiri, dan dia sangat cerdik tentang pemasarannya sendiri, " kata Virginia Scharff, profesor sejarah di Universitas New Mexico dan ketua Women of the West di Autry National Center di Los Angeles. Itulah sebabnya, setelah bertahun-tahun menyusun identitasnya dengan hati-hati, tajuk-tajuk surat kabar fitnah menangkap Oakley dengan sangat drastis.
Terlahir sebagai Phoebe Ann Moses di Darke County, Ohio, pada 13 Agustus 1860, Oakley bukan produk Wild West. Dia berasal dari keluarga Quaker dan masa kanak-kanak dinodai oleh kemiskinan dan ditinggalkan (ayahnya meninggal ketika dia berusia 6 dan ibunya mengirim Annie untuk bekerja untuk keluarga asuh yang kasar ketika dia tidak bisa lagi mendukungnya). "Ini adalah seseorang yang keluar dari masa kanak-kanak mimpi buruk, mengambil pistol, " kata Scharff.
Dari detik dia mulai menembak — pertama untuk meletakkan makanan di atas meja dan hanya kemudian sebagai penghibur — tidak ada yang menyangkal bakat Oakley untuk olahraga. Setelah bertemu dan menikahi Frank Butler, dia tampil selama bertahun-tahun di sirkuit vaudeville sebelum bergabung dengan pertunjukan Buffalo Bill pada tahun 1885. Dia dengan cepat dikenal sebagai pelayan Barat, melakukan aksi seperti menembakkan merpati tanah dari udara dengan senapan sambil berdiri di atas seekor kuda yang berlari kencang.
Terlahir sebagai Phoebe Ann Moses di Darke County, Ohio, pada 13 Agustus 1860, Annie Oakley bukanlah produk Wild West. Dia berasal dari keluarga Quaker dan masa kecil yang dirusak oleh kemiskinan dan pengabaian. (Divisi Perpustakaan Cetakan dan Foto) 
Oakley bergabung dengan pertunjukan Buffalo Bill pada tahun 1885. Dia dengan cepat dikenal sebagai pelayan Barat, melakukan aksi seperti menembakkan merpati tanah dari udara dengan senapan sambil berdiri di atas kuda yang berlari. (Bettmann / Corbis) 
Sebagai penembak wanita, Oakley mengambil langkah-langkah untuk tidak dianggap berbahaya; sangat sedikit, jika ada, gambar yang menggambarkan dia membunuh binatang hidup. (Bettmann / Corbis) Tentu saja, untuk mempertahankan "keperawanannya", ia selalu mengenakan rok — biasanya rok yang dijahit sendiri.
“Menampilkan dirinya sebagai seorang wanita yang telah mengembangkan semua keterampilan feminin yang diharapkan sangat penting baginya, ” kata Mary Zeiss Stange, seorang profesor studi wanita di Skidmore College. "Dia menyadari jenis-jenis batasan gender yang dia masuki." Seiring dengan menjadi perempuan di bidang yang sebagian besar didominasi oleh laki-laki, dia telah menjadi selebriti yang hampir instan dan telah memperoleh kekayaan, yang pada dasarnya tidak pernah terdengar di antara perempuan itu. waktu.
Tetapi kesuksesannya didasarkan pada garis tipis antara bakatnya yang terkenal untuk menembak dan norma-norma sosial Victoria yang menghargai perilaku sopan dan sederhana dari pada mendapatkan kekuasaan.
"Dia harus membuat seorang gadis yang bisa menembak yang dapat diterima oleh masyarakat Victoria, " kata Scharff. "Dia menemukan identitas baru gadis Barat yang gagah ini yang tidak mengancam pria yang adalah pria baik."
Sebagai penembak wanita, Oakley mengambil langkah-langkah untuk tidak dianggap berbahaya; sangat sedikit (jika ada) gambar yang menggambarkan dia membunuh binatang hidup. Sikap kekanak-kanakan Oakley — dipadukan dengan bakatnya — yang memikat hadirin di seluruh negeri dan membuatnya menjadi bintang.
Oakley dengan hati-hati memilih tujuan politiknya sebagai bagian dari kepribadian publiknya. Dia adalah pendukung vokal perempuan yang mendapat bayaran yang sama seperti laki-laki dan membawa senjata untuk melindungi diri mereka sendiri, menganjurkan agar perempuan menyembunyikan senjata di payung mereka (buku saku kurang nyaman). Sepanjang karirnya, Oakley dengan bangga melatih ratusan wanita untuk menembak, dan selama Perang Dunia I, dia mengajukan diri untuk melatih penembak jitu wanita untuk bertugas di Angkatan Darat AS, meskipun Woodrow Wilson, yang menjadi presiden saat itu, tidak menyetujui gagasan itu.
Namun demikian, Oakley menentang hak pilih perempuan, sikap yang terus membingungkan para sarjana saat ini. Masih belum jelas apakah politiknya benar-benar konservatif berkaitan dengan pemungutan suara perempuan atau apakah Oakley melihat bahwa dia "tidak akan melakukan kebaikan apa pun di departemen hubungan masyarakat" (seperti yang dikatakan Stange) dengan menyelaraskan dirinya dengan gerakan hak pilih perempuan. Bagaimanapun, politiknya menjauhkan dia dari feminis gelombang pertama yang muncul tanpa membuat terlalu banyak musuh di kedua sisi gerakan feminis.
Meskipun Oakley jelas merupakan salah satu penembak terbaik pada hari itu, dia tidak melompat-lompat lebih baik daripada beberapa orang sezamannya, termasuk saingannya dalam tahun-tahun terakhirnya dengan Buffalo Bill, "California Girl" Lillian Smith. Seorang cocksure cepat bicara berusia 15 tahun, Smith telah mengalahkan beberapa penembak jitu utama pada zamannya, banyak lebih dari dua kali usianya. Berbeda dengan Oakley, Smith dikenal untuk mengenakan kostum terbuka dan menekankan seksualitasnya. Sementara dia hampir cocok dengan keterampilan Oakley, Smith tidak pernah memiliki selebriti Oakley. Manipulasi cerdik Oakley atas citra dirinya sendiri demi kesopanannya membuatnya menarik bagi banyak kelompok berbeda dan karena berbagai alasan.
Suatu hari di musim dingin tahun 1887, Smith dan Oakley, dalam tur di Inggris, melangkah maju untuk menyambut Ratu Victoria. Dua wanita muda di Wild West Show Buffalo Bill berdiri sangat kontras satu sama lain. Lillian Smith adalah seorang gadis remaja yang bangga dan berwajah bulat dengan sikap kasar; Oakley, sedikit lebih tua, dengan fitur-fitur yang lebih halus dan rambut hitam panjang, memiliki keanggunan tertentu yang tersirat dalam posturnya. Yang pertama akan segera memudar menjadi catatan sejarah, tetapi Oakley akan menjadi subjek buku, musik, dan bahkan serial televisi pertengahan 1950-an. Penampilan mereka membuat sang ratu bersemangat untuk memberi selamat secara pribadi kepada mereka, tetapi ketika dia menghadapi kedua wanita itu, sang ratu hanya berbicara satu.
"Kamu gadis yang sangat pintar, " kata ratu terkenal saat dia mengambil tangan Annie Oakley.
