Hampir 200.000 tahun yang lalu, pada pertemuan dua sistem sungai yang lama lenyap di jantung Arab, orang-orang menaiki tanggul batu yang bergerigi, yang naik hampir 200 kaki di atas dataran sekitarnya. Di sana mereka membuat kapak tangan dan peralatan bermata lain dari batu vulkanik yang berlimpah — dan meninggalkan ribuan di antaranya. Saat ini, beribu-ribu tahun setelah Arabia yang lebih beriklim yang diketahui oleh pembuat alat lenyap, alat-alat batu itu bertahan sebagai petunjuk yang menggiurkan bagi misteri evolusi manusia dan migrasi di dunia kuno.
Dalam Laporan Ilmiah minggu ini para peneliti menggambarkan serangkaian serpihan besar, kapak tangan dan parang, dan tanggalkan sekitar 190.000 tahun yang lalu. Karya ini menyajikan tanggal aman pertama untuk teknologi Acheulean di Saudi. "Penjelajahan Arabia kembali ke setidaknya tahun 1940-an, jika tidak sebelumnya, tetapi tidak ada situs yang memiliki tanggal, dan mereka semua ditemukan di permukaan. Jadi ini benar-benar penting dan mengasyikkan, ”kata ahli paleoantropologi Universitas George Washington, Alison Brooks, yang tidak terlibat dalam penelitian baru ini.
Alat-alat seperti itu dapat memberi tahu kita sedikit tentang orang-orang yang telah lama menghilang yang membuat mereka, dan mereka juga mengajukan beberapa pertanyaan yang menarik.
Nenek moyang manusia purba kita mulai menggunakan alat-alat batu sederhana, seperti batu nisan, sekitar 2, 6 juta tahun yang lalu. Tetapi mereka mengambil lompatan teknologi 1, 76 juta tahun yang lalu ketika orang-orang mulai membentuk batu dengan menabrak serpihan di sekitar tepi mereka untuk membuat alat pemotong seperti kapak tangan dan golok. Jenis alat ini sangat berguna untuk tugas-tugas zaman batu rutin seperti memotong kayu dan menyembelih hewan sehingga gayanya — yang dikenal sebagai toolkit Acheulean — bertahan selama sekitar 1, 5 juta tahun. Alat-alat Acheulean muncul segera setelah bukti fosil pertama untuk Homo erectus, sekitar 1, 9 juta tahun yang lalu, dan nenek moyang kita masih menggunakan jenis alat yang sama baru-baru ini 250.000 tahun yang lalu sebelum mereka mengembangkan inovasi Zaman Batu Tengah baru seperti titik tombak, penusuk dan pencakar. .
Dan karena fosil hominin yang masih hidup dari zaman purba ini relatif jarang, alat-alat batu yang tahan lama adalah cara yang sangat baik untuk menciptakan kembali jalur yang diambil nenek moyang kita untuk menyebar ke seluruh dunia selama era evolusi manusia yang panjang — khususnya di persimpangan geografis seperti Arab.
Para arkeolog menggali situs Saffaqah, Arab Saudi. (Palaeodeserts) Pada 1980-an, Norman Whalen dan rekannya menemukan dan menggambarkan lebih dari 8.000 artefak Acheulean terkubur di tanggul dekat desa Saffaqah di wilayah Dawadmi di Arab Saudi tengah. Pada saat itu, mereka tidak dapat mengencani mereka dengan tepat.
Ilmuwan arkeologi Eleanor Scerri dan rekan-rekannya dengan Proyek Paleodeserts mulai mengunjungi kembali situs Saffaqah pada tahun 2014. “Setelah kami menemukan dan membersihkan parit Whalen, kami memperluasnya dan membuat penilaian terperinci terhadap stratigrafi, memulihkan lebih dari 500 artefak baru dalam proses tersebut., ”Jelas Scerri dalam email. "Karena Whalen telah mencatat koordinat X, Y dan Z untuk setiap penemuannya, kami juga dapat menghubungkannya ke dalam urutan stratigrafi baru kami." Tim kemudian menentukan usia dengan secara hati-hati menentukan usia lapisan sedimen yang mengandung artefak dan yang di bawahnya. .
Scerri sekarang tahu kapan orang menjatuhkan alat mereka di punggungan tandus, tetapi dia hanya bisa berspekulasi tentang siapa mereka sebenarnya.
“Para hominin yang bertanggung jawab atas Acheulean di lokasi itu memasuki jantung Arabia yang sekarang gersang dengan mengikuti danau dan saluran sungai. Sesampai di sana, mereka memanjat tanggul terbesar, yang juga merupakan sumber bahan baku, ”katanya. Tempat pembuatan alat yang mereka buat di sana, bertengger di tempat yang tinggi di mana mereka dapat mengamati dataran di sekitarnya, memberi petunjuk bagaimana mereka berpikir dan hidup. "Kami tidak tahu hominin taxon mana yang membuat alat-alat ini, tetapi apa yang bisa kami katakan adalah bahwa hominin memiliki banyak akal dan kecerdasan, " tambah Scerri, dari Max Planck Institute dan University of Oxford.
Mengapa hominin-hominin ini mengambil rute semacam itu sama sekali adalah area lain dari spekulasi yang menarik. "Meskipun Saudi lebih basah ketika hominin ini berada di Saffaqah, itu masih merupakan lingkungan marjinal, " kata Scerri. "Apakah mereka didorong ke pinggiran oleh hominin berotak lebih besar di tempat lain, seperti Neanderthal atau bahkan Homo sapiens di Afrika?"
Peneliti Eleanor Scerri dengan inti raksasa Acheulean dari mana serpihan dipukul untuk membuat kapak tangan. (Palaeodeserts) Membandingkan alat-alat batu Saffaqah dengan yang dari waktu lain dan lokal menyajikan teka-teki yang menarik. Mereka memiliki kemiripan yang kuat dengan yang ditemukan di situs-situs Acheulean Afrika seperti Ethiopia, menunjukkan kemungkinan migrasi dari Tanduk Afrika dengan mengikuti Musim Panas Afrika era. Alat tersebut juga secara teknologi mirip dengan yang ditemukan di situs permukaan lain di sekitar Arab, menunjukkan bahwa orang yang membuatnya mungkin menggunakan koridor sistem sungai kuno untuk bepergian secara luas di seluruh wilayah, menurut penelitian baru.
Tetapi pada garis waktu sejarah manusia, alat itu agak muda untuk gaya Acheulean mereka. Pada usia 190.000 tahun, mereka mewakili situs Acheulean termuda di Asia Barat Daya.
Sebagian besar situs dengan usia yang sama di daerah tetangga seperti Levant, Ethiopia, Eritrea, dan Sudan sama sekali bukan Acheulean, tetapi lebih maju di industri Zaman Batu Tengah, kata Brooks. Sebagian besar pengecualian, di mana alat Acheulean berusia lebih muda dari sekitar 270.000 tahun, ditemukan di timur laut Afrika, di mana gaya mereka mirip dengan yang terlihat di Saffaqah. Koneksi itu mungkin mendukung gagasan penulis tentang migrasi dari Tanduk Afrika — atau mungkin tidak.
"Bagaimana kita tahu bahwa lalu lintas bergerak dari Afrika ke Arab padahal mungkin sebaliknya?" Tanya Brooks. “Kami tidak mengerti mengapa beberapa orang masih membuat kapak tangan di Ethiopia pada waktu itu. Kita tahu ada manusia modern di Ethiopia kira-kira sama dengan rentang waktu situs ini di Saudi. Apakah itu karena kelompok orang yang berbeda? ”
Kelompok Scerri tidak memiliki jawaban, tetapi dia mengatakan temuan mereka menambah gambaran yang muncul dari wilayah prasejarah antara Afrika dan Eurasia yang tampak semakin beragam.
"Bahkan mungkin saja spesies kita sudah berada di wilayah itu bersamaan dengan hominin Saffaqah, dengan Neanderthal lebih jauh ke utara, " katanya. "Ini membuat gambaran asal usul manusia dan prasejarah awal semakin rumit, dengan tumpang tindih yang signifikan antara lintasan budaya lama dianggap sekuensial sederhana. Tapi mengapa kita berpikir sebaliknya? ”
