Kisah Djenné, Mali, biasanya diceritakan melalui arsitekturnya — bangunan batu bata lumpur monumental yang tampaknya naik dari bumi seperti fatamorgana di gurun. Setiap bangunan di sektor bersejarah Djenné, yang ditetapkan sebagai situs Warisan Dunia UNESCO pada tahun 1988, telah dibentuk dan diperkuat oleh generasi tukang batu lumpur, mengikuti tradisi asli setua kota itu sendiri. Ketika kurator Museum Sejarah Alam Mary Jo Arnoldi melakukan perjalanan ke Djenné pada 2010, dia ingin bertemu dengan para tukang batu di belakang kota lumpur, untuk memberi mereka kesempatan untuk "menceritakan kisah ini dengan kata-kata mereka sendiri."
Pameran baru, “Mud Masons of Mali, ” sekarang dipajang di Galeri Fokus Voices Afrika Museum Sejarah Alam, menampilkan profil tiga generasi tukang batu: master mason Konbaba, 77; tukang batu Boubacar, 52, Lassina, 49, dan Salif, 33; dan magang Almamy, 20. Mereka berasal dari kelompok etnis Boso, yang mendirikan Djenné saat ini (diucapkan JEN-NAY) pada abad ke-13 Masehi (sebuah kota yang lebih tua, Djenné-Jeno, didirikan di sebelah tenggara kota saat ini tetapi kemudian ditinggalkan.)
Memulihkan bangunan bersejarah di Djenné. (Foto oleh Trevor Marchand) Djenné berkembang pada abad ke-15 dan ke-16 sebagai pusat perdagangan dan keilmuan Islam, dan hingga hari ini penduduk kota ini sebagian besar adalah Muslim. Masjid Agung Djenné yang terkenal di dunia adalah pusat spiritual dan geografis kota itu, dan beberapa bangunan lumpur paling mengesankan di Djenné — rumah dua lantai dengan pintu masuk dan penopang besar — mencerminkan pengaruh arsitektur Maroko dan pemerintahan Islam abad ke-19 pada masa pemerintahan Islam. Kerajaan Tukolor.
Pengunjung pameran dapat menjelajahi kota Djenné melalui lebih dari 50 foto, film, dan objek. Pada layar adalah beberapa alat dari perdagangan kuno tukang batu, termasuk keranjang untuk membawa lumpur, bingkai persegi panjang untuk membentuk batu bata dan batang kayu palem lokal yang sama yang digunakan dalam balok panjang yang menonjol keluar dari bagian luar Masjid Agung. Tukang batu menggunakan balok-balok ini sebagai perancah built-in, memanjat sisi struktur untuk memasang kembali lumpur.
Tukang batu menyiapkan lesung lumpur. (Foto oleh Trevor Marchand) Lumpur bangunan Djenné adalah campuran aluvial yang kaya akan kalsit, sangat tahan lama tetapi membutuhkan aplikasi ulang yang teratur. Sebagian besar kontrak tukang adalah pekerjaan perawatan di rumah lumpur. Secara tradisional setiap keluarga memiliki tukang sendiri yang merombak rumah tahun demi tahun. "Anda terhubung ke sebuah gedung, " kata Arnoldi. Ketika tukang batu itu meninggal, kontraknya akan diberikan kepada seorang magang, dengan demikian menjaga klien dalam keluarga.
Tukang menyelesaikan dekorasi atap. (Foto oleh Trevor Marchand) Tetapi seperti yang dijelaskan para tukang batu dalam serangkaian film pendek di pameran, cara lama menghilang. Belakangan ini, penduduk Djenné yang mencari perbaikan sering beralih ke tukang batu yang lebih muda daripada tuan, melewati sistem leluhur. "Jika Anda punya teman dengan uang, mereka mungkin meminta Anda membangun rumah, " kata Lassina. "Begitulah yang dilakukan sekarang."
Kerajinan itu sendiri juga berubah. Boubacar adalah bagian dari kelompok baru tukang batu yang dikontrak dengan kelompok internasional mengenai proyek restorasi, dan magang muda Almamy pergi ke sekolah teknik di Bamako, ibu kota Mali, berharap untuk menerapkan pendidikan teknisnya pada praktik-praktik batu yang dihormati waktu. "Orang tidak menentang perubahan, " kata Arnoldi. “Mereka hanya menentang rasa tidak hormat terhadap orang-orang yang memiliki pengetahuan. Dalam budaya Mali, pengetahuan diturunkan dari generasi ke generasi. ”
Menghadap ke atap-atap Djenné, Mali. (Foto oleh Trevor Marchand) Dalam beberapa tahun terakhir, struktur arsitektur kota telah menjadi medan pertempuran dalam konflik antara tradisi dan modernitas ini. Banyak penduduk Djenné ingin memperluas rumah mereka dan mengenakan fasilitas modern dan aksen dekoratif. Foto-foto dalam pameran itu memperlihatkan antena parabola, ubin, bingkai pirus, dan pintu baja yang mengintip dari lanskap kota bumi — tetapi status Warisan Dunia UNESCO milik Djenné melarang segala perubahan untuk membangun eksterior di sektor bersejarah. "Ada masalah pembekuan arsitektur ini pada waktunya, " kata Arnoldi. “Orang-orang tinggal di sini. Ini rumah mereka. Anda tidak bisa menjadikannya museum. ”
Ketegangan memuncak pada tahun 2009 ketika Aga Khan Trust for Culture memulai restorasi Masjid Agung Djenné, yang dibangun pada tahun 1907. Setiap tahun bangunan ini diganti dengan lumpur dalam sebuah perayaan yang membawa semua penduduk kota. Namun, setelah satu abad akumulasi, lapisan lumpur ini telah merusak struktur tersebut. Proyek Aga Khan menanggalkan banyak lumpur di permukaan dan menangguhkan remudding tahunan.
Banyak tukang menentang tindakan ini, mengutip signifikansi spiritual dan estetika dari remudding. Masjid sekarang lebih tipis, dengan garis-garis lurus dan tepi yang lebih tajam menghapus kualitas pahatan buatan tangan dari aslinya. Tukang batu Boubacar berkata, “Jika Anda bertanya kepada kami, kami akan mengatakan bahwa mereka melakukannya dengan cara Eropa. Ini bukan lagi cara Afrika. ”
Dinilai oleh kerumunan gembira yang masih mengelilingi masjid setiap tahun, "cara Afrika" akan bertahan — meskipun itu pasti akan berubah. Generasi baru akan mencangkokkan keterampilan dan pengalaman mereka sendiri ke warisan arsitektur nenek moyang mereka. Murid muda Almamy, yang mewakili masa depan kerajinan itu, mengatakan yang terbaik: “Kami akan bekerja dengan ide-ide kami sendiri dan membuat tanda kami sendiri, tetapi kami akan meninggalkan para penatua ke cara kerja lama mereka. Kami ingin mereka tetap menjadi pengingat atas apa yang telah dilakukan orang tua kami. ”
Tukang batu dari barey ton, organisasi seperti serikat, bersyukur pada akhir upacara remudding Masjid Agung. (Foto oleh Trevor Marchand) 
Orang-orang Mali berkumpul di depan Masjid Agung untuk pasar regional setiap hari Senin. (Foto oleh Barbara Frank)
