Tulang demi tulang dan penelitian demi penelitian, ahli paleontologi belajar lebih banyak tentang dinosaurus daripada sebelumnya. Tetapi masih ada banyak aspek tentang biologi prasejarah yang hanya sedikit kita ketahui. Bahkan, beberapa aspek kehidupan dinosaurus yang paling sederhana tetap sulit dipahami.
Untuk satu hal, kita tidak tahu sama sekali tentang bagaimana dinosaurus tidur. Apakah Apatosaurus tertidur ketika berdiri atau berlutut untuk beristirahat? Apakah tyrannosaurus menggunakan lengan mereka yang kecil dan berotot untuk mendorong diri mereka dari tanah setelah tidur siang? Dan, mengingat ditemukannya begitu banyak dinosaurus yang terkungkung, apakah dinosaurus berbulu pernah berpelukan bersama untuk tetap hangat di malam Mesozoikum yang dingin?
Karena kita tidak dapat mengamati dinosaurus non-unggas yang hidup secara langsung, beberapa dari pertanyaan ini harus tetap dalam ranah spekulasi. Tetapi beberapa fosil telah menunjukkan kepada kita bahwa setidaknya beberapa dinosaurus meringkuk seperti burung. Pada tahun 2004, Xing Xu dan Mark Norell menggambarkan dinosaurus Cretaceous awal Mei yang panjang - dinosaurus troodontid berbulu dengan mata besar dan cakar belati kecil di setiap kaki. Apa yang membuat Mei istimewa, adalah cara dinosaurus dilestarikan.
Banyak kerangka dinosaurus yang diartikulasikan ditemukan dalam pose kematian dinosaurus klasik, dengan ekor mereka dimiringkan dan leher mereka dilemparkan ke atas punggung mereka. Kerangka Mei yang hampir lengkap berbeda. Dinosaurus sepanjang kaki itu meletakkan kepalanya di atas lengan yang terlipat, dan ekornya melilit tubuh dinosaurus. Mei meninggal saat tidur dalam posisi bertengger seperti burung modern. Nama dinosaurus, yang berarti "naga tidur, " adalah penghargaan untuk perilaku tersebut.
Sekarang spesimen Mei lain telah mengkonfirmasi bahwa temuan pertama itu bukan kebetulan. Pekan lalu, ahli paleontologi Chunling Gao, dari Museum Sejarah Alam Dalian di Cina, dan rekannya menggambarkan Mei yang sedikit lebih kecil yang disimpan dalam posisi tidur yang hampir sama. Sama seperti yang pertama, Mei ini mungkin mati dalam abu prasejarah yang membunuh dan melestarikan dinosaurus dengan detail halus tanpa menggoncangkan troodontid yang tertidur keluar dari posisinya. Beberapa dinosaurus non-unggas berbulu tidak hanya tampak seperti burung, tetapi mereka juga tidur seperti mereka.
Dua spesimen Mei bukan satu-satunya dinosaurus yang ditemukan di posisi seperti itu. Gao dan rekannya juga menunjukkan bahwa spesimen troodontid lain yang ditemukan di batu Cretaceous Mongolia, Sinornithoides youngi, ditemukan dalam posisi tidur yang sama. Dan sementara tidak disebutkan oleh penulis studi baru, posisi tidur Mei dan Sinornithoides mengingatkan saya pada dinosaurus Jurassic awal Segisaurus . Digambarkan pada tahun 1936, kerangka parsial Segisaurus ditemukan dengan kaki terselip di bawah tubuh dan lengannya tampaknya dalam posisi istirahat. Mungkin dinosaurus ini juga mati saat tertidur, dan mencatat catatan yang lebih tua tentang bagaimana dinosaurus beristirahat. Pandangan sekilas seperti itu jarang terjadi, tetapi mereka membantu mengisi beberapa momen paling sulit dalam sejarah Mesozoikum.
Referensi:
Gao C, Morschhauser EM, DJ Varricchio, Liu J, Zhao B (2012). Naga Tidur Nyenyak Kedua: Detail Anatomi Baru dari Chinese Troodontid Mei lama dengan Implikasi untuk Filogeni dan Taphonomy. PLOS One DOI: 10.1371 / journal.pone.0045203
