Beberapa tahun yang lalu, ketika Tamara Frank, Sönke Johnsen, dan Thomas Cronin, sebuah tim ahli biologi kelautan, turun hampir setengah mil ke dasar laut dekat Bahama dengan kapal selam kecil, mereka cukup terpana dengan apa yang mereka lihat: hampir tidak ada apa-apa. . "Kami terkejut oleh betapa sedikit bioluminesensi di bawah sana, " kata Frank kepada LiveScience . Dalam salah satu eksplorasi bioluminesensi pertama di dunia di dasar lautan dalam, mereka menemukan bahwa, tidak seperti di lautan terbuka, di mana para ilmuwan memperkirakan bahwa 90 persen organisme menghasilkan cahaya bioluminesen, hanya 10 hingga 20 persen dari makhluk di dasar lautan. lautan (terutama plankton) mampu bersinar.
Ketika tim memarkir kapal selam, matikan lampu dan amati saja, mereka kagum. "Jika Anda duduk di sana dengan lampu mati, Anda akan melihat pertunjukan cahaya kecil ini ketika plankton bertemu dengan habitat yang berbeda, " kata Johnsen. "Tidak ada pengganti untuk benar-benar berada di habitat itu untuk memahami seperti apa rasanya menjadi hewan-hewan itu." Seiring waktu, mereka mengidentifikasi beberapa organisme yang tidak diharapkan bersinar oleh cahaya yang menghasilkan cahaya, termasuk terumbu karang, bintang laut, teripang, dan yang pertama. anemon laut bioluminescent, seperti yang dijelaskan dalam sebuah penelitian yang diterbitkan kemarin di The Journal of Experimental Biology.
Ophiochiton ternispinus, spesies yang terkait erat dengan bintang laut, ditemukan bercahaya di dasar laut. (Gambar melalui Tim Bioluminesensi NOAA) Mereka juga menemukan bahwa beberapa spesies kepiting yang menghuni dasar lautan memiliki karakteristik yang sangat tidak biasa: Seperti yang dijelaskan dalam makalah bersamaan yang diterbitkan dalam jurnal yang sama, mereka menemukan kepiting pertama yang diidentifikasi mampu melihat cahaya ultraviolet (UV).
Sambil mengukur panjang gelombang cahaya yang dihasilkan oleh masing-masing organisme, tim memperhatikan keterampilan kepiting khususnya dalam menangkap plankton dan makanan lain untuk dimakan. "Mereka hanya nongkrong di hal-hal seperti tumbuhan ini, dan seringkali - mereka memiliki cakar yang luar biasa panjang ini - mereka menjangkau dan mereka dengan jelas mengambil sesuatu dan membawanya ke mulut mereka, " kata Frank.
Penasaran, mereka menguji visi kepiting untuk diri mereka sendiri. Dengan menggunakan peralatan khusus pada kapal selam, mereka menyedot makhluk itu ke dalam wadah yang kedap cahaya dan membawanya ke permukaan, lalu melakukan percobaan di atas kapal mereka. Menyala-nyala berbagai warna dan intensitas cahaya pada kepiting sambil menggunakan elektroda untuk memantau pergerakan mata mereka, Frank menemukan bahwa ketujuh spesies yang diuji mampu melihat cahaya biru. Ini tidak terlalu mengejutkan, karena biru adalah satu-satunya warna cahaya yang secara alami dapat menembus ke dasar laut karena semua warna lain disaring oleh air.
Namun, bagian kedua dari eksperimen itu agak mengejutkan. Dua spesies kepiting yang mereka temukan, Eumunida picta dan Gastroptychus spinifer, juga menggerakkan mata mereka dengan cara yang mengindikasikan bahwa mereka dapat melihat cahaya hijau dan ultraviolet.
Ini menimbulkan pertanyaan segera. “Sama sekali tidak ada sinar UV dan violet yang turun di kedalaman itu; sudah lama hilang, ”kata Johnsen. Dalam hal itu, mengapa di dunia, kepiting akan berevolusi untuk dapat melihatnya? Para ilmuwan telah lama berasumsi bahwa organisme yang hidup di dasar laut yang hampir hitam pekat itu buta warna, karena warna yang terlihat sangat sedikit.
Jawaban mereka, untuk saat ini, hanya hipotesis — tetapi jawaban yang sangat meyakinkan. "Sebut saja kode warna makananmu, " kata Johnsen. Jika makhluk itu dapat melihat cahaya hijau, biru dan ultraviolet, mereka mungkin dapat membedakan antara anemon pemancar UV dan karang beracun bercahaya hijau (yang tidak aman untuk dimakan) dan plankton bercahaya biru (yang merupakan makanan utama kepiting ' sumber).
“Itu hanya hipotesis. Kita bisa saja salah, ”kata Johnsen. "Tapi kita tidak bisa memikirkan alasan lain mengapa seekor hewan akan menggunakan kemampuan ini untuk melihat sinar UV dan violet karena tidak ada cahaya matahari yang tersisa."
Kepiting dapat menggunakan penglihatan warna mereka untuk menghindari anemon beracun seperti Actinoscyphia sp, anemon fly trap venus, yang mengeluarkan lendir bioluminescent (berwarna biru) untuk pertahanan. (Gambar melalui Tim Bioluminesensi NOAA) Bagian dari alasan kita tahu sedikit tentang lingkungan dasar laut, katanya, adalah karena kesulitan dalam mendapatkan dana dan akses ke kapal selam yang diperlukan untuk melakukan pengamatan semacam ini. Namun, para peneliti mengatakan bahwa belajar tentang habitat ini adalah langkah pertama yang penting dalam membangun dukungan untuk melindunginya.
"Dasar laut adalah tiga perempat dari wilayah bumi dan kolom air adalah lebih dari 99 persen ruang bumi yang bisa ditinggali, namun kita tahu lebih sedikit tentang itu daripada permukaan bulan, " kata Johnsen kepada BBC. “Saya pikir orang hanya akan melindungi apa yang mereka sukai, dan mereka hanya akan mencintai apa yang mereka ketahui. Jadi bagian dari tugas kami adalah menunjukkan kepada orang-orang apa yang ada di bawah sana. ”
