Di puncak Mauna Loa Hawaii berdiri pemandangan yang tak terduga: sekelompok bangunan berkubah berdiri sangat kontras dengan lanskap vulkanik di sekitarnya. Tetapi alih-alih melihat ke bawah ke arah lereng yang berjajar lava atau lautan yang jauh, observatorium mengintip ke arah langit. Sekarang, lapor The Washington Post 's Chris Mooney, pengukuran dari Mauna Loa Observatory telah mendokumentasikan sesuatu yang menyeramkan: kadar karbon dioksida melampaui ambang kritis.
Dalam penelitian baru yang diterbitkan dalam jurnal Nature, para peneliti menggunakan pengukuran karbon dioksida (CO2) dari Mauna Loa Observatory untuk memperkirakan tingkat di masa depan. Mereka menemukan bahwa, berkat peristiwa El Niño baru-baru ini, konsentrasi CO2 rata-rata bulanan akan tetap di atas 400 ppm sepanjang tahun, tonggak lama dampak manusia yang ditakuti terhadap lingkungan.
Di satu sisi, tingkat CO2 400 ppm atau lebih tinggi adalah ambang simbolik; Bumi telah melayang di sekitar tingkat itu selama bertahun-tahun. Tetapi bagi para ilmuwan, itulah yang disebut oleh Michael Slezak dari The Guardian sebagai “point of no return” —sebuah titik kritis di mana banyak pemanasan akan terjadi, bahkan jika manusia mencari cara untuk mengurangi output karbon dioksida mereka.
Biasanya, konsentrasi CO2 di atmosfer memuncak pada bulan Mei, ketika fotosintesis menghambat pertumbuhan tanaman. Pada bulan September, ketika tanaman di Belahan Bumi Utara mati dan kehilangan daunnya, kadar CO2 umumnya turun ke tingkat tahunan terendah. Tapi El Nino menempatkan kunci dalam karya-karya itu. Fenomena cuaca menghangatkan air di dekat Khatulistiwa, memberi Bumi apa yang oleh NASA disebut "mulas." Ketika daerah tropis semakin kering, api mulai membakar. Sejumlah besar karbon dioksida dilepaskan dari pembakaran tanaman.
Itulah yang terjadi tahun ini: Pada tahun 2015, para ilmuwan di Observatorium Mauna Loa mencatat kenaikan level CO2 terbesar dari tahun ke tahun sejak perekaman dimulai. Tidak hanya itu tahun keempat berturut-turut tingkat naik menjadi lebih dari 2 ppm, tetapi tingkat melonjak hingga 402, 59 ppm untuk pertama kalinya. Tonggak sejarah itu disesali oleh para ilmuwan, yang menyambutnya sebagai pengingat betapa banyak manusia telah mengubah atmosfer mereka — dan seberapa banyak Bumi akan terus berubah ketika manusia terus memompa gas rumah kaca ke atmosfer.
Tanpa peristiwa El Nino, kata penulis surat kabar itu, tonggak sejarah itu tidak akan tercapai dengan cepat. Mereka menjalankan model yang membandingkan El Nino terbaru dengan yang lain dan menggunakan angka-angka itu untuk mensimulasikan tingkat CO2 di masa depan. Mengingat peristiwa baru-baru ini dan aktivitas manusia yang sedang berlangsung seperti deforestasi dan pembakaran bahan bakar fosil, tim memperkirakan bahwa tidak hanya tingkat tidak akan pernah turun di bawah 400 ppm selama masa hidup mereka, tetapi peningkatan CO2 akan terjadi pada tingkat yang lebih tinggi daripada sebelumnya — sekitar 3, 15 ppm . Itu 0, 25 ppm lebih tinggi dari jumlah CO2 yang didokumentasikan selama El Nino 1997-98.
"Tidak peduli apa pun emisi dunia sekarang, kita dapat menurunkan pertumbuhan tetapi kita tidak bisa menurunkan konsentrasi, " kata ilmuwan atmosfer David Etheridge kepada Slezak pada bulan Maret. Manusia mungkin tidak dapat kembali di bawah 400 ppm, tetapi mereka dapat mencoba untuk mengekang kenaikan jumlah yang menakutkan itu — bahkan ketika mereka bersiap untuk efek realitas atmosfer baru Bumi.
