Para ilmuwan jarang menjadi pahlawan di dunia fiksi. Bahkan, lebih sering daripada tidak mereka adalah penjahat atau antiheroes di ambang kegilaan. Ambil contoh Doctor Frankenstein, dari karya klasik Mary Shelley 1818, atau Dr. Jekyll karya Robert Louis Stevenson — atau bahkan Doc Octopus, dari ketenaran buku komik Marvel.
Konten terkait
- FBI Ingin Semua Orang Berhenti Menembak Laser di Pesawat
- Penulis Fiksi Ilmiah yang Terhormat: Berhentilah Begitu Pesimis!
- Kamera Yang Dapat Melihat Sekeliling Dinding
- Sepuluh Penemuan Terinspirasi oleh Fiksi Ilmiah
Fotografer Robert Shults ingin mengubah kiasan ilmuwan gila dengan serangkaian foto yang menampilkan fisikawan sehari-hari sebagai pria dan cewek yang menyelamatkan hari itu. Kisahnya dimulai di University of Texas di Austin pada tahun 2008. Shults mengajar lokakarya fotografi pada saat itu, dan ia kebetulan bertemu dengan seorang teman dari seorang teman yang bekerja di laboratorium kampus yang disebut Pusat Ilmu Kepadatan Energi Tinggi. Laboratorium yang didanai pemerintah federal di dalam perut bangunan fisika dikelilingi oleh timah, beton dan baja dan menyimpan laser petawatt, yang dapat menghasilkan, untuk sepersekian detik, lebih banyak kekuatan daripada seluruh jaringan listrik AS.
Laser petawatt bekerja berdasarkan prinsip dasar yang sama dengan laser yang ditemukan di printer rumah atau laser pointer: laser ini memperkuat sinar cahaya. Dimulai dengan pulsa cahaya yang sangat lemah (sepersejuta joule), laser memperkuat ini seratus miliar kali menjadi sekitar 200 joule — setara dengan bola lampu normal yang berjalan beberapa detik. Kecuali bahwa mereka mengemas energi itu menjadi sepersepuluh dari satu triliun detik untuk menciptakan salah satu lampu paling terang di alam semesta.
Para ilmuwan dapat menggunakan sinar untuk mempercepat partikel — sesuatu yang mereka lakukan, misalnya, untuk membuat proton berenergi tinggi untuk digunakan dalam terapi kanker atau untuk membuat neutron yang, ketika melewati bahan, dapat menentukan apakah mereka terkorosi. Tapi, mungkin eksperimen paling mengejutkan yang dilakukan di lab University of Texas melibatkan model astrofisika. Cahaya yang dihasilkan laser sebanding dengan lingkungan yang sangat intens di alam semesta, seperti pusat bintang atau daerah yang dekat dengan lubang hitam.
“Anda dapat mengambil denyut cahaya yang sangat intens ini dan kemudian menyerang sesuatu dan menciptakan kondisi materi yang sangat ekstrem, ” kata Todd Ditmire, yang mengarahkan laboratorium. "Ini seperti membawa bintang ke Bumi."
Sebagai seorang anak, Shults menyaksikan peluncuran NASA dan menyukai dunia fiksi ilmiah Star Wars dan Star Trek . "Secara harfiah sejak saya masih kecil saya tidak dapat mengingat saat ketika saya tidak benar-benar terpesona dengan penjelajahan luar angkasa, " katanya.
Mungkin karena alasan ini, Shult selalu tertarik dengan fisika. Para fotografer dan fisikawan, sebenarnya, menggunakan alat dasar yang sama: cahaya, ruang, dan optik. Ketika dia melihat laser beraksi, dia tahu itu harus menjadi subjek proyek fotografi berikutnya. “Kami tidak bisa terbang ke tengah ruang untuk melihat barang-barang ini, tetapi mereka bisa menggunakan cahaya untuk membawanya ke sini, ” kata Shults. "Itu bagiku adalah hal paling menarik yang pernah kulihat dalam hidupku."
Lebih dari sembilan bulan, Shults membayangi ilmuwan yang bekerja dengan laser. Pada saat itu, fasilitas baru saja dibuka, sehingga sebagian besar yang mereka lakukan melibatkan instrumen penyesuaian. Karena praktikum secara umum tidak menghasilkan bidikan aksi yang hebat, Shults menghabiskan banyak hari dengan mengamati para ilmuwan berjalan bolak-balik dari satu ujung laser ke ujung lainnya membuat penyesuaian kecil pada instrumen optik. Sang fotografer ingin menyampaikan sifat penting dari tindakan-tindakan duniawi ini.
"Pekerjaan saya adalah memberi tahu kepada penonton apa yang ada di fasilitas itu dan berinteraksi dengan perangkat ini rasanya, " kata Shults. "Dan itu pasti terasa jauh lebih megah dan dramatis daripada yang mungkin terlihat."
Menggunakan kamera pengintai analog, ia memotret pada film hitam putih kontras tinggi (1600 ASA) untuk memberikan foto-fotonya penampilan yang halus. Membuat drama visual ini adalah bagian efek dan bagian kebutuhan. "Ini bukan tempat yang normal untuk mengambil foto, " kata Shults. Bidikan langsung sinar laser dapat menggoreng sensor cahaya dalam kamera digital. Padahal sinar laser bisa membakar lubang di film, dengan film Shults bisa saja klik ke bingkai film berikutnya, alih-alih harus mengganti seluruh kamera digital jika ia secara tidak sengaja mengambil bidikan langsung dari balok.
Secara kebetulan, ruang laser itu sendiri harus diselimuti kegelapan untuk melihat sinar melalui instrumen inframerah, dan kilatan sinar laser di lingkungan yang gelap ini hanya memainkan drama. Cahaya menjadi karakter di laboratorium, sebagaimana Ditmire katakan, memantulkan peralatan dan ilmuwan yang memanipulasinya. Dan, efek pencahayaan inilah yang ingin ditangkap oleh Shults.
Gambar yang dihasilkan membangkitkan film-film fiksi ilmiah masa kecilnya, dengan semacam film misteri noir-esque. Biasanya disajikan tanpa teks, mereka mengundang pemirsa untuk membayangkan alur cerita yang menggerakkan gambar para ilmuwan yang berubah menjadi pahlawan super. Shults menyebut seri "The Superlative Light, " keduanya mengacu pada kualitas tinggi dari laser itu sendiri dan esai teologi oleh filsuf Catherine Pickstock - Pickstock menggunakan ungkapan untuk menggambarkan kreativitas yang berkelanjutan dari sosok dewa.
Shults ingin menggambarkan, dalam arti tertentu, persimpangan fakta dan fiksi. Pada satu tingkat, foto-foto tersebut mendokumentasikan realitas para ilmuwan yang bekerja di laboratorium, tetapi karena cara mereka dibuat, mereka juga menangkap sifat fantastis eksperimen para ilmuwan. Shults bermain dengan gagasan bahwa meskipun kita menganggap fotografi sebagai sarana yang jujur untuk menyampaikan kenyataan, foto juga bisa menjadi media yang sengaja direkayasa sempurna untuk memberikan kesan fantasi pada gambar.
Bulan ini, Shults mengumpulkan $ 23.841 dalam kampanye Kickstarter untuk membantu mendanai penerbitan buku, yang akan dirilis pada musim gugur ini oleh Daylight Books, penerbit seni dan fotografi nirlaba. Alih-alih esai kritik seni tradisional yang kadang-kadang pengap yang mendahului sebagian besar buku foto, ia meminta Ditmire untuk menulis penjelasan tentang sains yang dilakukan di lab University of Texas. Buku ini juga akan menyertakan cerita yang cocok dengan gambar-gambar, ditulis oleh Rudy Rucker, seorang ahli matematika dan penulis.
Penerbit berencana untuk mengikat buku menggunakan pengikat head-to-tail dari buku fiksi ilmiah dua-dalam-satu — di mana pembaca dapat membaca satu novel dari depan ke belakang, dan kemudian membalik buku itu dan membaca cerita yang berbeda kembali ke depan. Setiap pembaca dapat memiliki pengalaman yang berbeda, apakah mereka mulai membaca teks ilmiah Ditmire atau cerita fiksi ilmiah Rucker. Shults berharap format main-main ini akan "menambah fiksi dan nonfiksi dari semuanya, ilmu dan seni itu, imajinasi dan disiplin."
