Kupu-kupu sayap panjang Zebra ( Heliconius charithonia ) dapat ditemukan melayang di sekitar Amerika Serikat bagian selatan melalui Amerika Tengah dan Selatan. Seperti beberapa spesies lain dari genus Heliconius, rindu zebra jantan sering menemukan jodoh sebelum ia muncul dari tahap kepompong, menjaganya hingga menjadi dewasa dan siap kawin. (Hanya satu spesies lain di luar genus ini yang diketahui melakukan penjagaan kepompong, sebagaimana para ilmuwan menyebutkan perilaku ini.) Tetapi ketika spesies kupu-kupu ini berada di tahap kepompong, jantan dan betina terlihat mirip, dan para peneliti bertanya-tanya bagaimana jantan mengetahui yang harus dijaga.
Ahli biologi dari Texas dan Jerman, melaporkan dalam Prosiding Royal Society B, menemukan bahwa kepompong jantan dan betina mengeluarkan bahan kimia yang berbeda ketika mereka mendekati akhir tahap kehidupan ini. Jantan memancarkan linalool dan betina linalool oksida. Laki-laki dewasa kemungkinan menggunakan petunjuk visual untuk menemukan kepompong dan kemudian menggunakan isyarat penciuman jarak pendek ini (yaitu, mereka mencium dua bahan kimia ini) untuk menentukan apakah mereka telah menemukan jantan atau betina.
Namun, kupu-kupu dewasa jantan tidak sepenuhnya berhasil dalam identifikasi mereka; dalam eksperimen para ahli biologi, hampir sepertiga kepompong jantan berada di bawah penjagaan. Namun, teknik ini biasanya teknik yang bagus untuk memastikan pria bisa kawin.
Para wanita, sementara itu, tampaknya mendapatkan akhir dari kesepakatan ini. Mereka tidak punya pilihan dalam pasangan mereka. Tetapi bisakah mereka juga mendapat manfaat dari strategi ini? Ya, kata para ilmuwan. Laki-laki dewasa harus bersaing untuk mendapatkan kesempatan menjaga pupa perempuan dan, oleh karena itu, hanya laki-laki yang lebih besar dan lebih kuat yang akan memenangkan tempat itu. Jantan yang lebih besar ini kemungkinan akan memberi wanita spermataphore yang memiliki lebih banyak nutrisi dan pertahanan kimia. Jadi, bahkan jika dia tidak punya pilihan dalam masalah ini, kupu-kupu betina - dan mungkin yang lebih penting, keturunannya - masih mendapat keuntungan dalam hidup.
