Bulan lalu, ahli paleontologi Andrew Farke dan rekannya menggambarkan dinosaurus Spinops sternbergorum yang sebelumnya tidak dikenal. Centrosaurine adalah makhluk yang tampak kerdil dan layak menjadi berita utama dengan sendirinya, tetapi kaitan sebenarnya dari kisah ini adalah bahwa dinosaurus ini bersembunyi di koleksi Museum Sejarah Alam London selama hampir seabad. Fosil-dikumpulkan oleh pemburu dinosaurus veteran Charles H. Sternberg dan putra-putranya dari tanah tandus Cretaceous di Alberta, Kanada pada tahun 1916 - telah dianggap sebagai "sampah" oleh staf museum, dan itu tidak sampai Farke melihat kedua kali pada spesimen bahwa sifat unik dinosaurus ini direalisasikan. Tapi Spinops bukan satu-satunya makhluk yang ditemukan oleh Sternberg dan akhirnya hilang. Pada tahun yang sama ketika tulang-tulang Spinops pertama kali ditemukan, seluruh pengiriman dinosaurus menghilang ke perairan dingin samudera Atlantik.
Charles H. Sternberg mulai bekerja untuk Natural History Museum - yang saat itu masih menjadi bagian dari British Museum - pada musim lapangan 1916. Ini adalah keberuntungan. Survei Geologi Kanada - yang mempekerjakan Sternberg dan putra-putranya untuk mengumpulkan dinosaurus Kapur Akhir di Alberta dalam kompetisi persahabatan dengan excavator Museum Sejarah Alam Amerika, Barnum Brown - memutuskan untuk menghentikan pekerjaan lapangan dan fokus pada persiapan dinosaurus yang sudah disimpan di Museum Nasional Kanada di Ottawa. Tapi Sternberg adalah orang lapangan, terus menerus. Sementara putra-putranya George dan Charles Mortram tetap dengan survei, putranya yang lain Levi bergabung dengan Charles yang lebih tua dalam mencari peluang kerja lapangan lainnya.
Mencari dana tampaknya menjadi tugas yang menakutkan. Perang Dunia I membatasi jumlah uang yang tersedia untuk dinosaurus paleontologi-lapis baja tidak dapat bersaing dengan tank lapis baja untuk mendapat perhatian - tetapi Museum Sejarah Alam mampu bertengkar cukup untuk menanggung biaya Sternberg melalui Percy Sladen Memorial Fund. Menurut surat proposal yang ditulis oleh anggota staf museum, dan dicetak ulang melalui sebuah makalah tentang ekspedisi oleh David Spalding di Mesozoic Vertebrate Life, Sternberg akan menerima $ 2.000 untuk dua bulan kerja awal, dengan peluang untuk mendapatkan $ 2.000 lagi selama dua bulan berikutnya jika museum senang dengan apa yang dikumpulkan. Museum juga akan menanggung biaya pengiriman spesimen melintasi Atlantik sehingga mereka dapat diperiksa, disiapkan dan disimpan. Dengan sedikit keberuntungan, investasi akan menghasilkan koleksi yang akan menyaingi koleksi yang dibangun oleh Museum Sejarah Alam Amerika. "Dinosaurus Kapur Alberta terdiri dari berbagai macam bentuk lapis baja aneh yang berhubungan dengan Triceratops di samping perkembangan paling menakjubkan lainnya dari kelompok Iguanodont dan Megalosaurian, " proposal itu berjanji, dan mencatat bahwa spesimen baru akan melengkapi koleksi sebelumnya yang dibuat untuk museum oleh William Cutler.
Tantangan bagi Sternberg dan krunya bukanlah menemukan dinosaurus. Bagian itu mudah. Triknya adalah mendapatkan kerangka berkualitas tinggi yang bisa dipasang di Museum Sejarah Alam. Karena area tersebut telah dieksplorasi dengan sangat intens, hanya dinosaurus terbaik yang ada yang dapat melakukannya. Penemuan awal — termasuk apa yang sekarang kita sebut Spinops — sangat tidak menyenangkan dan tidak istimewa, tetapi Charles dan putranya Levi lebih beruntung karena musim panas terus berlalu.
Dalam sebuah surat yang dikirim ke kurator paleontologi museum Arthur Smith Woodward di dekat akhir musim lapangan, Sternberg berjanji bahwa "Kami telah memiliki tiga kerangka kerangka yang dapat berhasil." Lebih baik, kerangka terakhir yang ditemukan musim itu adalah hadrosaur yang hampir lengkap, termasuk banyak tayangan kulit. Sternberg menganggapnya sebagai spesimen terbaik kedua dari jenisnya yang ditemukan di strata - jika saja dinosaurus memiliki leher dan tengkorak! Namun, hasil tangkapannya bagus dan spesimen tambahan pasti bisa diperoleh. Sementara Sternberg merasa bahwa tidak ada yang bisa melebihi koleksi yang dibangun Barnum Brown, ia percaya bahwa Museum Sejarah Alam "bagaimanapun bisa menjadi sama atau bahkan lebih unggul dari Ottawa jika Anda mau."
Tetapi kita tidak akan pernah tahu seberapa baik spesimen ini sebenarnya. Sementara pengiriman fosil sebelumnya tiba di museum Inggris tanpa insiden tentang SS Milwaukee, pengiriman kedua ditenggelamkan bersama dengan SS Mount Temple pada 6 Desember 1916. Kapal militer Jerman SMS Möwe menghentikan kapal, membawa para penumpang menjadi tahanan, dan kemudian meniup Kuil Gunung berkeping-keping. (Kebetulan, peringatan 95 tahun acara ini adalah hari ketika Spinops sternbergorum melakukan debut publiknya.)
Apa yang tampak seperti peluang luar biasa bagi museum Inggris menjadi tumpukan dokumen yang membuat frustrasi. Setengah dari dinosaurus hilang, yang diterima tidak se mengesankan yang diharapkan, dan Sternberg mengirim banyak surat yang menekankan perlunya kompensasi yang memadai. Dan bahkan dua hadrosaurus jambul mungkin tidak setepat yang diharapkan oleh museum - masing-masing dari tiga kerangka hadrosaur tidak lengkap, dan dinosaurus telah dinamai Corythosaurus oleh Barnum Brown. Setidaknya pengiriman fosil telah diasuransikan, meskipun ini secara signifikan mempersulit dan menunda pembayaran ke Sternberg.
Sternberg tidak mencari tahu tentang apa yang terjadi pada kiriman kedua hingga sebulan setelah kejadian. “Ini adalah berita pahit bagi saya dan juga bagi Anda, ” ia menulis kepada Woodward dalam surat tertanggal 22 Januari 1917, “Ketika saya mempertimbangkan dua kerangka dalam pengiriman itu bernilai dua atau tiga kali lipat dari pengiriman pertama, karena itu berisi dua kerangka yang bisa dipasang. ”Semua itu bekerja tanpa hasil, dan Sternberg mendesak Woodward untuk bergegas dan mengirim uang asuransi untuk menutupi biaya lapangan tahun sebelumnya. Dengan cara memperbaiki luka - dan juga mendapatkan pekerjaan - Sternberg juga menyarankan agar museum mensponsori dia dengan harga $ 500 per bulan selama setahun penuh. Ini akan memungkinkan Sternberg untuk membuat koleksi baru dan sepenuhnya mempersiapkan spesimen selama musim dingin (sementara itu juga berarti bahwa ia akan memiliki pekerjaan tetap).
Museum tampaknya tidak menunjukkan minat untuk mendukung Sternberg, dan surat-surat pemburu fosil menjadi lebih putus asa seiring berbulan-bulan berlalu. Kebingungan tentang dokumen pengiriman menunda proses klaim asuransi, dan Dana Peringatan Percy Sladen sangat terkesan dengan bahan yang telah dikirim sehingga mereka tidak ingin membayar uang tambahan untuk spesimen yang duduk di dasar laut.
Surat-surat yang dikirim dari Sternberg ke Woodward bimbang antara manis dan asam-Sternberg lebih sopan dan tampak penuh harapan setiap kali dia menghilangkan hambatan birokrasi tambahan untuk mendapatkan bayaran, tetapi dia kemudian akan menulis surat tindak lanjut yang rewel ketika uang masih gagal tiba . Dalam sebuah surat kepada Woodward tanggal 3 April 1917, Sternberg menulis, “Hari demi hari saya menunggu uang yang saya hasilkan, dan Anda berjanji akan membayar saya, dalam surat Anda tanggal 3 Juni 1916.” Sternberg merasa dikhianati. Dia telah menggadaikan rumahnya dan menggunakan semua kredit yang tersedia baginya untuk menggali dan mengirimkan dinosaurus dan dibiarkan sendiri untuk membayar utangnya sambil menunggu hadiah uang yang telah dijanjikan. Yang terburuk, Sternberg menyesali, hampir tidak ada uang untuk memulai ekspedisi untuk musim panas 1917. Apa yang tampaknya menjadi peluang bagus untuk memasok salah satu museum terbesar dunia dengan dinosaurus telah berubah menjadi lumpur keuangan yang mengancam akan terus bertahan. Sternberg keluar dari lapangan. "Itu cukup mengerikan untuk membuat Raider Jerman menenggelamkan dua spesimen terbaik dari Corythosaurus yang ditemukan oleh kelompokku dalam 5 tahun ... Akan lebih buruk lagi jika benar-benar menghancurkanku, jadi aku tidak bisa terus bekerja."
Tepat pada waktunya, uang datang. Berbagai komplikasi terkait dokumen diselesaikan dan estimasi $ 2.500 untuk nilai fosil diberikan. Sternberg akan memiliki musim 1917 setelah semua. Dia berterima kasih kepada Woodward karena menyelesaikan masalah ini, dan dalam surat 5 Mei mengiklankan berbagai penemuan fosil - dan penemuan yang dia harapkan - yang akan dijual ke museum. Tetapi Museum Sejarah Alam tampaknya tidak ingin ada hubungannya dengan Sternberg. Dalam catatan Spalding muncul dalam file museum dari tahun 1931, WD Lang menulis, “Charles Sternberg terus mendekati museum dengan tawaran spesimen untuk pembelian. Tidak perlu untuk memperhatikan banding ini. "
Terlepas dari semua perasaan dan frustrasi yang terluka, namun, sangat sedikit yang hilang dalam episode ini. Menganggap bahwa Sternberg telah mengumpulkan kerangka Corythosaurus, dinosaurus bukanlah spesimen langka. Lain, individu yang lebih lengkap telah ditemukan dan telah ditemukan sejak itu. Seperti yang Spalding catat, hilangnya mereka di bawah ombak terutama merupakan kerugian bagi publik museum Inggris. Selain itu, kerusakan itu sebagian besar terbatas pada kebanggaan Sternberg. Episode itu telah menghancurkan hubungannya dengan Museum Sejarah Alam dan membatasi kumpulan kliennya untuk fosil yang ingin dia jual. Namun demikian, ia terus mengumpulkan setidaknya selama dua dekade. Untuk semua sakit kepala tenggelamnya Kuil Gunung yang dibuat, acara ini adalah kerutan aneh dalam sejarah paleontologi daripada tragedi sejati.
Referensi:
Spalding, D. 2001. Tulang Kontesensi: Dinosaurus Hilang milik Charles H. Sternberg. Dalam: Mesozioc Vertebrate Life . Ed.s Tanke, DH, Carpenter, K., Skrepnick, MW Indiana University Press. hlm. 481-503
