Hanya 300 lynx yang tersisa di Semenanjung Iberia di Spanyol. Itu membuat Iberian lynx ( Lynx pardinus ) spesies kucing paling terancam di Bumi, menurut WWF. Untuk mengawasi kucing-kucing ini, para konservasionis telah menemukan sekutu yang tidak mungkin dalam serangga pembunuh pengisap darah, lapor Yao-Hua Law untuk Discover .
Meskipun 300 terdengar rendah, sebenarnya ini merupakan peningkatan yang signifikan dari tahun-tahun sebelumnya. Pada tahun 2004, hanya 64 kucing yang tersisa di pegunungan Spanyol selatan. Pada 2012, upaya konservasi membantu menghidupkan kembali populasi menjadi 156 orang. Meskipun pertumbuhannya menjanjikan, Uni Internasional untuk Konservasi Alam masih menyebutkan spesies tersebut terancam punah.
Salah satu proyek konservasi, Program Pemuliaan Konservasi Lynx Iberian, telah memelihara kucing liar di penangkaran dan melepaskannya ke habitat asli mereka di Portugal dan Spanyol sejak 2010. Tujuannya adalah untuk meningkatkan populasi lokal dan melompati pertumbuhan awal, tetapi betina yang baru berkembang biak sering dapat kehilangan populasi mereka. sampah pertama, seperti yang dicatat oleh Hukum.
Untuk melihat apakah program itu benar-benar berhasil, mereka perlu memberi wanita tes kehamilan — tidak mudah ketika datang ke kucing liar. Biasanya, para peneliti akan menjebak kucing, menenangkan mereka dan mengambil darah untuk pengujian laboratorium. Itu sulit untuk dikelola dan mungkin tidak perlu membuat hewan stres. Metode lain dapat mendeteksi hormon kehamilan dalam kotoran dan urin, tetapi pada saat itu, itu tidak benar-benar layak untuk program lynx Iberia.
Sebaliknya tim konservasi beralih ke bug pembunuh, atau triatomine. Makhluk-makhluk ini memakan darah hewan, menggunakan organ belalai yang sangat tipis untuk menempel mangsa yang tidak curiga dan menyedot darah mereka. Organ lebih tipis daripada jarum dan mengumpulkan lebih banyak darah daripada jarum suntik rata-rata Anda.
Para peneliti menempelkan bug pembunuh dalam wadah yang ditutupi dengan jaring, sehingga mereka terjebak di dalam tetapi masih bisa memberi makan, jelas Law. Kemudian, mereka menyembunyikan wadah di lapisan gabus yang ditempatkan di sarang lynx. Serangga memakan kucing, dan para peneliti menggunakan jarum suntik untuk mengekstraksi darah dari serangga, dan kemudian menguji darah itu untuk hormon yang mengindikasikan kehamilan. Dan kucing tidak ada yang lebih bijak.
