Pada abad kedua M, selama dinasti Han, seorang penulis dan alkemis Tiongkok yang dikenal sebagai Wei Boyang diyakini telah menulis: “Emas adalah hal yang paling berharga di seluruh dunia karena ia abadi dan tidak pernah busuk. Para alkemis memakannya, dan mereka menikmati umur panjang. ”Hampir dua ribu tahun kemudian, logam mulia itu bisa hidup sampai hype: Ini adalah bagian dari pendekatan mutakhir untuk memperpanjang hidup pasien kanker.
Meskipun mereka tidak cukup menangkap detailnya, Wei Boyang dan nenek moyang lainnya yang mengaitkan kilau emas yang tahan lama dengan kesehatan yang baik ternyata mengejutkan. Keabadian Gold — fakta bahwa ia tidak berinteraksi dengan sebagian besar senyawa dan karenanya tidak menimbulkan korosi — membuatnya pada dasarnya tidak beracun bagi tubuh. Karakteristik ini memberikan nilai potensial yang sangat besar dalam kedokteran, untuk prosedur biasa seperti penambalan gigi dan, di era nanoteknologi, untuk mendiagnosis dan mengobati penyakit mematikan.
"Ada sejumlah besar orang yang menggunakan nanopartikel emas, " kata Chad Mirkin, seorang ahli kimia di Universitas Northwestern yang studi sendiri fokus pada bagaimana partikel dapat membantu mematikan gen yang menyebabkan penyakit. "Kami sedang berbicara ratusan peneliti di seluruh dunia."
Satu pendekatan mengejutkan keluar dari penelitian yang dilakukan di Rice University di Texas, bersama dengan MD Anderson Cancer Center dan lembaga lainnya. Onkologis sekarang menyuntikkan pasien kanker dengan bola yang sangat kecil dan terbungkus emas. Nanopartikel, masing-masing lebih kecil dari sel darah merah, terakumulasi dalam tumor setelah menyelinap keluar dari aliran darah melalui lubang kecil di pembuluh tumor yang tumbuh dengan cepat. Sesampai di sana, emas menunggu — sampai seorang ahli kanker meledakkannya dengan cahaya inframerah-dekat.
Meskipun kualitas emas mengkilap, bola dibuat untuk menyerap daripada memantulkan panjang gelombang cahaya tertentu, sebuah properti yang digunakan melawan sel-sel kanker. "Kami mengontaminasi tumor secara buatan, " kata Sunil Krishnan dari MD Anderson. Nanopartikel mengubah cahaya menjadi panas, dan ketika suhu dalam tumor naik di atas 104 derajat Fahrenheit, sel-sel kanker berubah bentuk, layu dan kemudian hancur.
Dalam percobaan pada tikus, Krishnan menyadap sisa-sisa kanker pankreas yang tersisa setelah tumor diangkat dengan operasi. Tetapi uji klinis pada orang, termasuk untuk kanker kepala, leher dan paru-paru, menargetkan tumor tanpa operasi.
Meskipun emas bisa mahal, beberapa terapi potensial menggunakan sedikitnya 3 persen dari jumlah dalam cincin pernikahan yang khas. Sebaliknya, kendala utama mungkin adalah tes keamanan yang ketat. "Salah satu prinsip nano adalah bahwa segala sesuatu yang miniatur berbeda, " kata Mirkin. Jadi para peneliti perlu mengkonfirmasi bahwa perawatan berbasis emas baru ramah bagi tubuh.
Jika demikian, sebuah lagu pendek licik yang ditulis oleh seorang dukun abad ke-17 yang juga mengakui kekuatan penyembuhan emas mungkin terbukti benar hari ini: "Karena emas itu ramah, dan itulah alasannya, orang kikirmu yang rakus hidup begitu lama selama satu musim."
