Tardigrade sederhana, juga dikenal sebagai "waterbear" atau "moss piglet, " adalah hewan berkaki delapan air yang biasanya tumbuh tidak lebih dari satu milimeter panjangnya. Kebanyakan tardigrades (ada lebih dari 1.000 spesies yang diidentifikasi) memiliki keberadaan yang cukup membosankan, menjalani hari-hari mereka di atas selembar lumut lembab atau di endapan di dasar danau dan memakan bakteri atau kehidupan tanaman.
Konten terkait
- Beruang Air Adalah Pencuri DNA Utama Dunia Satwa
Namun, beberapa tardigrades hidup di sisi liar. Para ilmuwan telah menemukan makhluk kecil yang bertahan hidup di mata air panas mendidih dan terkubur di bawah lapisan es di puncak gunung Himalaya. Eksperimen telah menunjukkan bahwa mereka dapat bertahan hidup dibekukan pada -328 derajat Fahrenheit atau dipanaskan hingga lebih dari 300 derajat F, mampu menahan tekanan sekuat 6000 kali atmosfer dan dapat bertahan dari dosis radiasi yang ribuan kali lebih kuat dari apa yang ada. akan berakibat fatal bagi manusia.
Pada tahun 2007, sekelompok peneliti Eropa mendorong ketahanan hewan yang luar biasa ini lebih jauh, memperlihatkan sampel tardigrade dehidrasi pada ruang hampa dan radiasi matahari di luar angkasa selama 10 hari penuh. Ketika spesimen dikembalikan ke bumi dan direhidrasi, 68 persen dari mereka yang terlindung dari radiasi selamat, dan bahkan segelintir dari mereka yang tidak memiliki proteksi radiasi hidup kembali dan menghasilkan keturunan yang layak.
Bagaimana tardigrade kecil bertahan di lingkungan yang keras? Meskipun penyuka tardigrade amatir Mike Shaw baru-baru ini membuat gelombang dengan mendalilkan bahwa hewan dapat diperlengkapi untuk bertahan di luar angkasa karena mereka awalnya berasal dari planet lain, para ilmuwan yakin bahwa makhluk itu mengembangkan ketangguhan mereka yang tidak biasa di bumi.
Tardigrade meringkuk menjadi tun yang mengalami dehidrasi, memungkinkannya bertahan selama bertahun-tahun tanpa air. (Foto melalui Wikimedia Commons / Goldstein Lab) Ternyata adaptasi yang memungkinkan tardigrades hidup melalui kondisi yang sulit ini adalah kemampuan mereka untuk memasuki keadaan dehidrasi yang sangat mirip dengan kematian. Ketika menghadapi tekanan lingkungan, tardigrade melengkung menjadi bola kering dan tak bernyawa yang disebut tun, mengurangi aktivitas metabolisme hingga serendah 0, 01 persen dari level normal. Untuk melakukannya, tardigrades menghasilkan trehalosa, gula pelindung khusus yang membentuk media seperti gel yang menahan dan mempertahankan organel dan membran yang membentuk sel-sel hewan.
Sebagai sebuah lagu, seorang tardigrade dapat bertahan selama beberapa dekade atau bahkan lebih lama; Setelah direndam dalam air, tubuh kembali ke kondisi metabolisme normal selama beberapa jam. Satu kelompok tardigrade dehidrasi dilaporkan diambil dari sampel museum lumut kering yang berusia lebih dari 100 tahun dan dihidupkan kembali. Semakin lama seorang tardigrade bertahan dalam keadaan dehidrasi, semakin rendah kemungkinan hal itu akan berhasil dihidupkan kembali sesudahnya.
Makhluk-makhluk ini juga mampu melakukan jenis transformasi lain yang memungkinkan mereka bertahan hidup dalam kondisi yang sulit. Jika kandungan oksigen dari medium air mereka turun terlalu rendah untuk mengekstraksi gas yang cukup untuk respirasi, mereka meregang ke dalam kondisi yang panjang dan santai, di mana laju metabolisme mereka juga berkurang tetapi relaksasi otot-otot mereka memungkinkan sebanyak air dan oksigen untuk memasuki sel mereka mungkin. Jika suhu lingkungan tardigrade turun di bawah titik beku, ia membentuk gelombang tahan dingin khusus, dengan molekul yang mencegah pembentukan kristal es besar yang dapat merusak membran sel.
Berbagai teknik bertahan hidup yang sangat luas ini mengarah ke pertanyaan yang jelas: Jika tardigrades bukan dari luar angkasa, lingkungan tandus apa yang sebenarnya mereka kembangkan? Meskipun penempatan tepat tardigrades dalam pohon kehidupan evolusi masih diperdebatkan, para ilmuwan percaya bahwa mereka paling erat kaitannya dengan arthropoda, sebuah filum hewan dengan exoskeleton pelindung keras dan itu termasuk serangga dan krustasea.
Namun, tidak seperti kebanyakan arthropoda, spesies tardigrades yang keras kemungkinan berevolusi untuk bertahan hidup di lingkungan yang mudah berubah, seperti danau yang sebentar-sebentar membeku atau mengering. Akibatnya, mereka mampu bertahan dari kerasnya ruang luar, lebih berbahaya daripada lingkungan mana pun di bumi. Dan untuk semua yang kita ketahui tentang tardigrades, Anda harus berasumsi — jika mereka bisa sampai di sana, mereka bisa membuatnya di mana saja.
