Pada pergantian abad ke-19, pasukan Napoleon menemukan benda luar biasa di dekat kota Mesir el-Rashid: sebuah lempengan abu-abu besar yang berisi tiga blok teks yang sama dalam tiga skrip berbeda: Yunani, kursif Mesir Kuno dan belum diterjemahkan hieroglif. Dikenal sebagai Batu Rosetta, lempengan tiga bahasa ini menyajikan kesempatan yang tak tertandingi untuk membuka kisah-kisah orang Mesir Kuno. Dalam dua dekade setelah penemuan itu, Thomas Young, seorang Inggris, akan melanjutkan untuk menyimpulkan bagian dari alfabet hieroglif dan Jean-François Champollion, seorang Prancis, untuk menguraikan bahasa kuno. Namun, tidak ada pekerjaan mereka yang mungkin dilakukan jika bukan karena perjalanan seorang tokoh yang kurang dikenal: seorang pemuda Inggris bernama William Bankes.
Bankes siap meninggalkan London awal abad ke-19. Sementara ayahnya ingin dia mengejar karir di bidang politik, gairah sejati Bankes adalah seni dan arsitektur. Dia bisa membaca Latin dan Yunani, adalah seniman dan juru gambar yang ulung, dan terpesona dengan penemuan yang dibuat di Mesir dan Timur Tengah. Bankes juga gay, dan London bukan tempat yang aman untuk menjadi homoseksual pada saat itu. Suatu tahun, 21 pria muda dihukum mati hanya karena pikirannya tidak senonoh. Dengan mudah, bagian dari pendidikan orang Inggris yang kaya melibatkan pembuatan "Tur Besar" di Eropa, Timur Tengah, dan Afrika. Dipicu oleh kecintaan terhadap benda-benda antik dan meninggalkan budaya homofobik, Bankes berangkat ke Italia, Yunani, Mesir, dan Tanah Suci dari tahun 1815-1819. Dia melakukan dua perjalanan ke Mesir, di mana dia akan membuat tiga kontribusi signifikan yang akan mengarah pada penguraian hieroglif dan membuka jendela kapal baru ke masa lalu.
Kunjungannya ke kuil pulau Philae pada tahun 1815 mengatur roda penguraian. Dibangun selama tiga abad selama periode Yunani-Romawi, Philae dikenal sebagai "Permata Sungai Nil" dan harus dikunjungi oleh setiap pelancong yang melintas di abad ke-19. Saat ini, kuil ini terletak setengah mil dari lokasi aslinya, digerakkan oleh UNESCO pada pertengahan abad ke-20 karena meningkatnya air yang disebabkan oleh Bendungan Tinggi Aswan. Di sana, sebuah obelisk dan alas setinggi 20 kaki, bertuliskan hieroglif dan Yunani, menarik perhatian Bankes. Merasakan arti pentingnya, ia meminta orang kuat Italia dan pemburu barang antik Giovanni Belzoni untuk mengirimnya ke tanah miliknya di London, di mana ia masih berdiri.
Kuil Philae Ternyata, ini bukan obelisk dwibahasa. Mengenali nama-nama Ptolemeus V dan Cleopatra dalam bahasa Yunani dan juga dua cartouche yang menunjukkan nama-nama yang tepat di antara hieroglif, Bankes menghubungi Thomas Young, seorang sarjana Inggris yang telah menguraikan cartouche Ptolemy dari Rosetta Stone. Mengabulkan bahwa yang lain adalah Cleopatra, Young membuat terobosan besar, menambahkan huruf "A" dan "R" ke alfabet hieroglif dan mengidentifikasi penentu untuk ratu perempuan, dewi dan putri. Tetap saja, teka-teki penuh Batu Rosetta tetap belum terpecahkan.
Perjalanan Bankes ke Kuil Abydos dan Abu Simbel pada tahun 1819 akan mengisi kekosongan. Bankes telah mengunjungi kuil-kuil pada tahun 1815, tetapi mendapati mereka tertutup pasir dan bersumpah untuk kembali dengan sebuah tim beberapa tahun kemudian untuk menyelidiki situs tersebut. Hari ini dikunjungi oleh jutaan orang, Kuil Abydos pada waktu itu adalah tujuan terpencil, mengharuskan tim Bankes untuk memindahkan kapal dan melintasi padang pasir. Setelah membersihkan pasir dari kuil, Bankes membuat penemuan yang luar biasa. Dindingnya dipenuhi dengan prasasti, terdiri dari daftar firaun terpanjang yang pernah ditemukan dalam kondisi hampir sempurna. Dengan menamakannya Hall of the Ancients, dia dan timnya mulai menyalin daftar raja. Bankes segera mengirim salinan ke Young, yang mampu menguraikan lebih banyak nama firaun dan memperluas alfabet.
Pada saat ini, Champollion telah memasuki perlombaan untuk menguraikan hieroglif. Baru berusia sembilan tahun ketika Batu Rosetta ditemukan, Champollion adalah ahli bahasa yang dicari oleh Joseph Courier, salah satu ahli ilmu Napoleon. Baik Courier dan Young berbagi temuan mereka dengan Champollion. Namun, persahabatan antara Champollion dan Jean-Nicolas Huyot, arsitek Arc de Triomphe, akan terbukti sebagai bagian puzzle yang hilang.
Huyot adalah anggota tim yang disewa Bankes untuk menyalin prasasti di Abu Simbel dan situs lainnya, dan ia membawa gambarnya ketika mengunjungi Champollion pada awal tahun 1820-an. Huyot pertama-tama memperlihatkan Champollion sebuah cartouche dari Abu Simbel. Dari situ, Champollion menguraikan huruf "M" dan menghubungkan simbol-simbol itu dengan Raja Ramses, yang diketahui dari sumber-sumber klasik. Dengan surat baru ini, dia menyimpulkan bahwa sebuah sofa kedua milik Raja Tothmosis. Mengatakan "Tothmosis" dengan keras, ia memiliki epifani: "MSS" Mesir Kuno menyerupai kata Mesir Koptik untuk kelahiran, mise. Nama-nama itu tidak hanya memiliki nilai-nilai fonetis, dia menyadari, tetapi mengeja kata-kata dengan makna. Penuh dengan emosi, dia bergegas ke rumah saudaranya dan pingsan. Lima hari tidur di tempat tidur kemudian, cendekiawan itu membacakan dengan lantang semua kata yang dia simpulkan dari Rosetta Stone, mendengarkan pertandingan Koptik.
Champollion telah memecahkan kodenya, menjadi orang pertama dalam 2.000 tahun yang membaca hieroglif. Dia menerbitkan temuannya pada tahun 1824, dan hieroglif segera berubah dari teks-teks keagamaan yang mistis menjadi catatan sejarah yang terperinci. Sekarang barang antik dapat menyimpulkan bahwa Abu Simbel dibangun oleh Ramses II dan bahwa temboknya berisi pemandangan raja pada Pertempuran Kadesh tahun 1275 SM. Mereka menyimpulkan bahwa tokoh-tokoh di Kuil Abydos menggambarkan Ramses II dan ayahnya Sedi I membaca nama-nama semua raja sebelum mereka untuk memastikan mereka mendapatkan apa yang mereka butuhkan di akhirat. Lebih dari satu abad kemudian, mereka akan mengetahui bahwa ayah Raja Tut menyuarakan tauhid pada abad ke-14 SM.
Sementara bukti yang mendukung temuan Champollion sangat banyak, publikasi Champollion disambut dengan banyak perlawanan, karena menantang pandangan yang dipegang secara luas bahwa Yunani adalah asal mula peradaban. Lebih khusus lagi, penerimaan menuntut Eropa kolonial, juara supremasi kulit putih, untuk mengakui bahwa peradaban Afrika menciptakan karya seni dan menyuarakan tauhid ribuan tahun sebelum Eropa memiliki agama Kristen atau tulisan. Jendela-jendela luar biasa ke dalam sejarah ini semuanya dimungkinkan oleh penemuan dan koneksi yang dibuat pada Tur Agung William Bankes.
Artikel ini diadaptasi dari serial video "Decoding the Secrets of Hieroglyphics" oleh The Great Courses Plus.
Klik di sini untuk lebih banyak cerita dan mulai uji coba gratis Anda hari ini!
Di mana artefaknya sekarang?
Lihat gambar-gambar dan manuskrip perjalanan William Bankes di Pusat Sejarah Dorset di Dorchester, Inggris, yang bekerja dalam kemitraan dengan National Trust at Kingston Lacy dan Museum Rumah Pendeta untuk mengungkap detail arsip keluarga Bankes. (Kredit Gambar: Atas perkenan National Trust / Creative Commons)
Kingston Lacy, perkebunan Bankes di Dorset, menampung koleksi seni dan barang antiknya, termasuk sejumlah besar artefak Mesir. Obelisk dwibahasa yang ditemukan Bankes di Philae menjadi pusat perhatian di taman. (Kredit Gambar: Philip Halling / Creative Commons, via geografis.org.uk)
British Museum di London telah menjadi rumah bagi Rosetta Stone yang ikonik, tempat Young menyimpulkan abjad hieroglif dan Champollion memecahkan kode, sejak 1802. Itu juga merupakan rumah bagi daftar raja parsial dari Abu Simbel. Sementara daftar raja di kuil Sety I di Abydos lengkap dan tetap ada di kuil, Bankes menemukan lima fragmen dari daftar serupa dari kuil Ramses II, yang menjadi milik museum pada tahun 1837.
(Kredit Gambar: British Museum / Creative Commons)
Setelah kematiannya, Jean-Nicolas Huyot menyumbangkan banyak koleksi gambar dan rencananya ke Perpustakaan Nasional Prancis . (Kredit Gambar: Vincent Desjardins / Wikimedia Creative Commons)
Musée Champollion di Figeac, Prancis, didedikasikan untuk penemuan Jean-Francois Champollion dan dibangun di situs rumah masa kecilnya.
(Kredit Gambar: Tourisme en Occitanie / Flickr Creative Commons)
