Pada hari Senin, Jakiw Palij dari New York City yang berusia 95 tahun dideportasi ke Jerman untuk pekerjaannya sebagai penjaga di kamp kerja paksa Trawniki di Polandia yang diduduki Nazi, lapor Camila Domonoske di NPR. Palij diyakini sebagai penjahat perang Nazi terakhir yang masih hidup yang tinggal di Amerika Serikat, dan Nazi ke-68 diusir dari AS.
Sejarah Palij bukanlah penemuan baru-baru ini; masa lalunya yang Nazi terungkap pada tahun 1993, lapor Katrin Bennhold dan Julie Hirschfeld Davis di The New York Times . Karena dugaan kejahatan Palij tidak terdokumentasi dengan baik dan terjadi di negara lain, AS tidak dapat menuntutnya. Tetapi pada tahun 2003, seorang hakim federal menanggalkan Palij dari kewarganegaraannya, yang ia terima pada tahun 1957, karena berbohong dengan visa imigrasi 1949-nya. Dalam surat kabar, Palij mengklaim bahwa ia bekerja di pertanian ayahnya di Polandia dan di pabrik Jerman selama masa perang.
Deportasinya diperintahkan pada tahun 2004, tetapi masih ada satu masalah - tidak ada negara Eropa yang mau mengambil terdakwa sebagai penjahat perang. Jadi Palij melanjutkan hidupnya di lingkungan Jackson Heights di Queens, percaya bahwa deportasi kemungkinan tidak akan pernah terjadi. Tetapi warga prihatin terus menghubungi delegasi kongres negara bagian mereka tentang masalah ini, dan November lalu Dewan Editorial New York Times menjalankan bagian mengangkat masalah, menyatakan bahwa, "Tidak ada kejahatan terhadap kemanusiaan, tidak peduli berapa lama itu terjadi, harus kebal menangis untuk keadilan. Dan tidak ada penjahat yang terlalu tua untuk dihukum. ”
Dalam beberapa bulan terakhir, Duta Besar AS untuk Jerman Richard Grenell telah mendesak negara itu untuk menerima Palij dan mereka akhirnya setuju. Lelaki yang lemah itu diterbangkan dengan ambulans udara ke Dusseldorf dan dipindahkan ke panti jompo dekat Munster. “Akhirnya terjadi. Ini adalah Nazi terakhir, ”kata anggota majelis negara bagian New York Dov Hikind, yang memimpin protes di luar apartemen Palij selama bertahun-tahun, kepada Erin Durkin di The Guardian . "Anda dapat menutup buku pada bab ini."
Gedung Putih mengeluarkan pernyataan setelah deportasi itu mengatakan, "Pemindahan Palij mengirimkan pesan yang kuat: Amerika Serikat tidak akan mentolerir mereka yang memfasilitasi kejahatan Nazi dan pelanggaran HAM lainnya, dan mereka tidak akan menemukan tempat yang aman di tanah Amerika."
Domonoske melaporkan bahwa Palij pertama kali dianggap sebagai penjaga kamp Nazi setelah jatuhnya komunisme di Cekoslowakia. Namanya ditemukan pada beberapa daftar orang yang dilatih di Trawniki untuk menjadi bagian dari SS (kependekan dari Schutzstaffel, kelompok paramiliter Nazi). Selama perang, Trawniki menjadi kamp kerja paksa dan kamp konsentrasi. Itu juga merupakan situs salah satu kekejaman perang terburuk, di mana 6.000 orang Yahudi ditembak dalam satu hari. Sementara Palij mengakui bahwa ia dilatih sebagai penjaga di kamp pada tahun 1943, ia mengklaim dipaksa bekerja setelah keluarganya diancam dan bahwa ia tidak berinteraksi dengan tahanan tetapi menjaga jembatan.
Tidak ada bukti langsung bahwa Palij bekerja sebagai penjaga di kamp-kamp, tetapi namanya memang muncul di beberapa daftar nama SS. Sebagian besar orang yang dilatih di Trawniki bertindak sebagai pasukan garis depan untuk Operasi Reinhard, upaya Nazi yang terorganisasi untuk memusnahkan orang Yahudi di Polandia. Yang disebut "Pria Trawniki" bekerja sebagai penjaga di berbagai kamp kematian dan membantu membersihkan ghetto Yahudi di kota-kota di seluruh Polandia.
Apa pun kegiatan Palij selama perang, ia masih berbohong pada dokumen imigrasi, membentuk dasar hukum untuk deportasinya.
Jadi bagaimana Palij dan para penjahat perang Nazi lainnya berhasil masuk ke AS? Dalam kekacauan Eropa pascaperang, ada kemungkinan bahwa beberapa orang dapat memalsukan masa lalu mereka dan berhasil masuk ke AS. Tetapi menurut penulis Eric Lichtblau, penulis The Nazis Next Door, dinas intelijen Amerika membawa ribuan orang Nazi, beberapa dituduh kekejaman, yang bertindak sebagai mata-mata dan informan bagi Amerika Serikat selama Perang Dingin. Sebagai hadiah atas pekerjaan mereka, catatan mereka dihapus dan mereka diizinkan masuk ke AS dan menjalani kehidupan normal tanpa takut dituntut atas kejahatan perang. Pada tahun 1979, bagaimanapun, Departemen Kehakiman menciptakan unit pemburu Nazi yang disebut Kantor Investigasi Khusus (OSI) dan mulai mencari tahu sisa-sisa Nazi.
Selama tahun-tahun Perang Dingin, negara-negara Eropa Timur rela mengambil mantan Nazi yang dicabut kewarganegaraan mereka, tetapi dalam beberapa tahun terakhir, negara-negara kurang bersedia mengambil penjahat perang yang semakin tua. "Ini adalah masalah yang sangat umum, " Eli Rosenbaum, mantan direktur OSI mengatakan kepada NPR. “Kami telah bekerja keras untuk membujuk pemerintah di Eropa agar mengalah sejak akhir 70-an. Dan salah satu konsekuensi tragis dari penolakan itu adalah bahwa sembilan pelaku Nazi ... meninggal di sini [di AS], semuanya antara 2005 dan 2015. "
Kate Connolly dari The Guardian melaporkan bahwa Kantor Pusat Jerman untuk Investigasi Kejahatan Nazi mengatakan tidak ada cukup bukti untuk menuntut Palij atas kejahatan perang, dan tidak ada penyelidikan saat ini dalam kasusnya.
