Elisabeth Becker pergi jauh-jauh dari Wisconsin ke Philadelphia Juli lalu untuk memperkenalkan dua anaknya yang masih kecil ke teks suci Amerika — bukan Deklarasi Kemerdekaan, tetapi “The Raven” karya Edgar Allan Poe. Dia mengantar anak-anak ke salah satu tempat pemujaan terpenting di Amerika. kultus Poe, lorong gelap dan suram di Perpustakaan Pusat, dan mendudukkan mereka di depan sebuah kotak kaca yang memegang Grip, gagak yang diyakini telah menginspirasi puisi hebat Poe, diterbitkan pada tahun 1845. Becker, duduk di lantai dengan muatannya, membaca dengan keras dari sebuah buku pop-up "The Raven." Kemudian dia memposting foto-foto di Facebook, di mana lebih dari satu juta penggemar sekitar 100 halaman Facebook bertema Poe mengintai.

Dari Kisah Ini

Karya Lengkap Edgar Allan Poe

Itu hanyalah penghargaan aneh yang cocok untuk penulis Amerika paling berpengaruh yang pernah ada, merek sastra di luar impian Twain, Melville, Wharton, Whitman, Hemingway, dan Fitzgerald. Seperti The Great Gatsby dan Moby-Dick, Poe The Fall of the House of Usher dan The Cask of Amontillado adalah di antara 100 buku teratas yang ditugaskan di kelas bahasa Inggris perguruan tinggi Amerika. Tapi Poe tidak terbatas pada debat ilmiah; setiap 19 Januari ratusan penggemar Poe menandai hari ulang tahunnya (1809) dengan berziarah ke situs Poe di Philadelphia, Baltimore, New York dan Richmond.

Kisah-kisah dan puisi-puisi yang ditulis oleh Romantis setengah gila telah membentuk obsesi nasional kita dengan kisah-kisah kekacauan dan kegelapan. Kata Kirsten Mollegaard, seorang profesor bahasa Inggris di Universitas Hawaii di Hilo yang telah memeriksa ketenaran Poe: "Tidak ada penulis Amerika lain yang bertahan dan merasuki pengaruh pada budaya populer."

Pergi ke YouTube dan Anda akan menemukan "Si Gagak, " tentang makhluk tak berperasaan yang diberikan kepada pelantun "Nevermore, " bacakan keras-keras oleh Christopher Walken, William Shatner, James Earl Jones dan Lisa Simpson, putri Homer. Kisah Poe telah mengilhami aktor seperti Bela Lugosi, Boris Karloff, John Cusack dan Huey, Dewey dan Louie. Ahli matematika Mike Keith mengerjakan ulang puisi itu sehingga jumlah huruf dalam setiap kata sesuai dengan 740 digit pertama pi. Dan hanya Poe di antara raksasa sastra yang memiliki tim sepak bola NFL yang dinamai salah satu karyanya, Baltimore Ravens. (Tim memenangkan Super Bowl pada Januari 2001 dengan pertahanan yang hebat; "Quoth the Ravens, " kata Chris Berman di ESPN, "Never skor!")

Poe mengubah sastra dunia dengan kisah detektif pertama, The Murders in Rue Morgue, yang diterbitkan pada 1841. Dengan kata lain, ia "memungkinkan sekitar 80 persen literatur kontemporer dan program televisi, " kata JW Ocker, penulis Poe-Land . Dengan C. Auguste Dupin, orang luar yang brilian dan eksentrik yang mengakali kosa kata yang membingungkan dengan alasan analitis, Poe menciptakan cikal bakal semua detektif fiksi yang akan datang. Pada tahun 1901, Arthur Conan Doyle, yang menciptakan Sherlock Holmes, menyebut Poe sebagai "bapak kisah detektif" dan mengeluh bahwa Poe telah "menutupi batas-batasnya sedemikian lengkapnya sehingga saya gagal melihat bagaimana para pengikutnya dapat menemukan landasan baru yang dapat mereka percaya diri. sebut milik mereka sendiri. ”“ Kisah dongeng tentang ratiosinasi ”fiksi Poe, demikian Poe sendiri menyebutnya, juga memperkenalkan gaya deduksi yang memengaruhi penyelesaian kejahatan dunia nyata.

Penulis horor dari Stephen King ke HP Lovecraft hingga Justin Cronin, juga mengklaim memiliki hubungan darah dengan Poe. Fiksi Gothic Eropa yang lebih awal menekankan hal-hal supranatural, kastil, dan kutukan; Poe menurunkan ngeri dan membuat kami takut akan hal-hal biasa dan sehari-hari. Narator gila dalam The Tell-Tale Heart memutuskan untuk membunuh teman serumahnya karena dia memiliki mata jahat — atau mungkin hanya karena dia mau. Itu adalah kisah pertama dari horor sosiopat, kata Stephen King, pendahulu mimpi buruk modern seperti Thomas Harris 'Hannibal Lecter. Mungkin saja puisi Walt Whitman dan, seperti dikatakan Ernest Hemingway, novel Mark Twain, Huckleberry Finn, menciptakan bahasa Amerika. Tapi Poe memberi kami cerita yang kami ceritakan dan menceritakan kembali.

Poe disesuaikan dengan zaman modern dan penolakannya terhadap tabu religius terhadap penjelajahan di dunia horor dan kematian. Di sana duduk imp si jahat dengan kisah-kisah mengerikan paling menghibur yang pernah diceritakan. Tapi dia juga sangat cocok untuk zaman postmodern kita, ketika setiap orang membuat dasmon misteri dan menakuti apa yang dia mau. "Annabel Lee, " ode Poe untuk seorang wanita yang sangat dicintai para malaikat tumbuh iri dan membunuhnya, disarankan sebagai bacaan di pernikahan, sementara di YouTube, "Gadis Goth, " kelopak matanya hijau busuk kubur, membaca kisah yang sama keras di kuburan.

Poe telah lama memiliki reputasi sebagai jenius gila mabuk, dan bohemian, seniman tersiksa, penulis berjuang dan bahkan pecandu narkoba merangkulnya sebagai milik mereka. Namun, baru-baru ini, film American Masters 2017 PBS, Edgar Allan Poe: Buried Alive, mengecilkan citra yang tersiksa. "Dia muncul sebagai pria pintar yang ingin menjadi terkenal, berganti pekerjaan sepanjang waktu dan terpesona dengan teknologi, " tulis HuffPost . "Mungkin Edgar Allan Poe adalah milenium pertama."

Kematian Poe pada tahun 1849 adalah sesuatu yang penulis sendiri mungkin telah tulis. Hilang selama hampir satu minggu, ia ditemukan tidak koheren di jalan-jalan Baltimore dengan pakaian yang bukan miliknya; ia meninggal empat hari kemudian pada usia 40 tahun. Namun seperti yang ditulis Poe dalam The Premature Burial, "batas-batas yang memisahkan Kehidupan dari Kematian adalah bayangan dan samar-samar, " dan suaranya masih terdengar dari luar kubur. Seperti yang dikatakan Ocker sekarang, "Jangan RIP, Edgar Allan Poe."

Haunts Favorit Kami

Dari mawar dan cognac di tempat peristirahatan Poe yang pertama sampai ke pennies Lincoln di makam John Wilkes Booth, upeti aneh kepada orang mati yang terkenal —Bianca Sánchez

Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12

Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Januari / Februari