Pasar gelap Afrika dalam gading tidak hanya menjual produk ilegal: perkiraan baru-baru ini mengkonfirmasi bahwa itu memicu epidemi perburuan yang menewaskan ratusan ribu gajah selama dekade terakhir. Sekarang, lapor wartawan BBC Jonathan Ball, ada senjata baru dalam pertarungan untuk mencari tahu siapa yang membunuh gajah - kotoran gajah itu sendiri.
Konten terkait
- Terkejut dengan Perdagangan Ilegal di Gading Gajah, seorang Ahli Biologi Memutuskan untuk Membuatnya Sendiri
- Kebanyakan gading dijual berasal dari gajah yang baru saja terbunuh — menyarankan perburuan liar mengambil jalan tol
Rahasianya ada pada kesamaan kesamaan feses dan gading gajah: DNA. Sebuah tim ahli biologi konservasi menggunakan analisis genetik untuk membuat peta populasi menggunakan DNA dari sampel kotoran gajah di seluruh Afrika. Lebih dari 1.500 sampel telah menghasilkan peta yang memungkinkan untuk mencocokkan gading ilegal dengan habitat asalnya.
Butuh waktu lebih dari 15 tahun untuk mengumpulkan, menganalisis, dan memetakan kotoran gajah, tulis Erik Stokstad for Science, tempat penelitian tim baru-baru ini diterbitkan. Setelah membuat peta mereka, para ilmuwan beralih ke gading yang disita oleh pejabat pemerintah di seluruh Afrika. Apa yang mereka temukan, tulis mereka, memiliki "implikasi besar bagi upaya penegakan hukum yang bertujuan mengatasi perdagangan transnasional terorganisir di gading."
Gading yang disita tampaknya berasal dari dua daerah. Gajah hutan yang gadingnya disita sebagian besar dibunuh di TRIDOM, kawasan hutan lindung yang membentang di sebagian Gabon, Kamerun, dan Republik Kongo. Dan ketika gajah savannah terbunuh, mereka biasanya berada dalam cadangan permainan di Tanzania dan Mozambik.
Tim berharap pekerjaan mereka akan mengarah pada hukum yang lebih keras dan memaksa negara-negara yang menjadi tuan rumah tempat perburuan liar untuk bertanggung jawab atas pembantaian gajah demi gading. Dalam rilisnya, mereka mencatat bahwa sekitar 50.000 gajah dibunuh setiap tahun untuk gading.
Menganalisis kotoran bukanlah tugas yang paling glamor, tetapi seseorang harus melakukannya. Ini dipandang sebagai tanggung jawab nyata oleh para ilmuwan yang, dalam kata-kata ketua studi Samuel Wasser, mengambil masalah ke tangan mereka sendiri: "Ketika Anda kehilangan sepersepuluh populasi setahun, Anda harus melakukan sesuatu yang lebih mendesak - kuku turun di mana pembunuhan besar terjadi dan menghentikannya di sumbernya. "
