Apa kekuatan sosial yang dimiliki musik? Dari mana kekuatan itu berasal?
Musisi Mariachi, Carlos Samaniego dan Natalia Melendez menemukan jalan yang sulit — pertama melalui diskriminasi, cemoohan, dan bola hitam profesional di antara rekan-rekan musisi mereka, kemudian melalui jalur menantang advokasi untuk penerimaan kaum gay, lesbian, dan waria di dunia mariachi.
Baik Samaniego dan Melendez adalah orang Amerika Meksiko dari sisi timur Los Angeles, dan keduanya tenggelam dalam musik mariachi pada usia muda melalui kehidupan keluarga dan masyarakat. Samaniego, berkacamata dan berbicara dengan jelas, adalah penerjemah pengadilan oleh profesi dan cucu seorang mariachi. Melendez, setiap rambut di tempatnya, mengekspresikan dirinya dengan cara yang halus dan tegas. Dia berusia sekitar sembilan tahun ketika dia mengalami pencerahan, mendengar perintis mariachi perempuan Laura Sobrino, yang sekarang sudah meninggal, bermain di perayaan ulang tahun ke-98 neneknya. Sejak saat itu, Sobrino adalah panutannya. Samaniego dan Melendez akan belajar musik mariachi di program sekolah umum.
Juga pada usia dini, keduanya tahu bahwa identitas seksual dan gender mereka tidak seperti yang diharapkan masyarakat dari mereka. Tumbuh, masing-masing memetakan jalan menuju realisasi diri. Tetapi jalur ini bersifat pribadi, bukan publik; tak satu pun dari mereka berniat untuk menjadi advokat yang sangat terlihat untuk perubahan. Tradisi hypermasculine di dunia mariachi bisa menindas. Tujuan mereka adalah untuk menemukan "ruang aman" dalam musik mariachi untuk menjadi diri mereka sendiri, baik sebagai orang Meksiko Amerika maupun sebagai orang gay dan transgender. Hal ini menyebabkan penciptaan Mariachi Arcoiris, dinamai untuk bendera pelangi warna-warni ( arcoiris adalah "pelangi" dalam bahasa Spanyol).
"Awalnya itu tidak dimaksudkan untuk menjadi kelompok yang penting secara sosial atau inovatif ini, " Samaniego menjelaskan. “Saya adalah seorang mayor musik, dan saya baru saja keluar dari lemari. Dan ketika Anda keluar dari lemari, pada dasarnya Anda datang, seperti, berteriak . Jadi saya ingin menemukan semua hal ini. Saya ingin bertemu orang lain yang juga seperti saya. ”
Samaniego mengumpulkan mariachi untuk bermain untuk acara kebanggaan gay di California State University, Los Angeles. Kelompok ini sangat sukses sehingga menarik perhatian pemilik klub malam gay Latino, yang mempekerjakan mereka untuk bermain mingguan. Dengan ini, Mariachi Arcoiris lahir. Inkarnasi pertamanya akan bertahan kurang dari satu tahun, tetapi gagasan untuk melanjutkan tidak pernah meninggalkannya.
“Saya telah mengalami banyak hal buruk dengan mariachis, ” kenang Samaniego. “Saya punya banyak diskriminasi dan prasangka terhadap saya, berada di mariachi. Dan saya belum diizinkan berada dalam kelompok tertentu karena itu, karena saya sudah gay secara terbuka. ”
Dia menghidupkan kembali Mariachi Arcoiris pada tahun 2014. Namun, kali ini, didorong oleh penghinaan terhadap prasangka homofobia, dia ingin kelompok itu lebih terbuka tentang identitasnya. Dia kembali ke klub malam gay, yang pemiliknya segera menyewa kelompok itu. Dia memanggil Natalia Melendez, teman masa kecilnya, sebelumnya Jay Meléndez, seorang wanita transgender yang bekerja sebagai pemain biola dan penyanyi mariachi.
“Saya merasa bahwa Natalia perlu mendapat sorotan untuk menjadi orang yang inovatif, ” kata Samaniego. “Dia adalah wanita transgender pertama dalam sejarah mariachi sebagai musisi yang bekerja. Dia memiliki peran yang lebih penting untuk dimainkan daripada hanya menjadi salah satu musisi lain. Jadi Mariachi Arcoiris pasti bisa menyediakannya untuknya. ”
Orang Meksiko-Amerika, Carlos Samaniego (kiri), pendiri dan pemimpin Mariachi Arcoiris de Los Ángeles, dan Natalia Melendez, musisi mariachi profesional transgender pertama, tenggelam dalam musik mariachi pada usia muda melalui kehidupan keluarga dan komunitas. (Daniel Sheehy) Karier Melendez sebagai mariachi profesional terhambat oleh diskriminasi terbuka. Dia merasa telah menjadi "papan panah" dan "piñata besar" untuk kritik dan cemoohan.
Terhadap latar belakang ini, dia sangat berterima kasih atas kesempatan untuk menjadi bagian dari Mariachi Arcoiris. Dia dengan senang hati menerima undangan Samaniego. "Saya pikir itu akan menjadi hal yang luar biasa untuk dilakukan bagi kami, ketika dia memanggil saya, " kenang Melendez. "Dan saya secara pribadi, saya hanya kagum dengan hanya saya menjadi diri sendiri dan menjadi terbuka dan terbuka, dan apa yang telah dilakukan untuk orang-orang."
“Apa yang telah dia lalui dan terus lalui tidak bisa dianggap enteng, tidak juga harus disingkirkan atau berada di suatu tempat di bayang-bayang, ” tambah Samaniego. "Tidak, itu harus dibawa keluar dan dipamerkan, dan perhatian harus diberikan."
Untuk kedua kalinya, Samaniego mengubah nama menjadi Mariachi Arcoiris de Los Ángeles, sebagai penghormatan kepada kota yang menurutnya merupakan kunci dari keberadaan grup.
“Saya pikir itu karena kita hidup di Amerika Serikat dan kita tinggal di Los Angeles dalam komunitas yang berpikiran terbuka dan beragam, sehingga kita bahkan dapat membayangkan hal semacam itu, ” katanya.
Nama itu juga mencerminkan perasaan identitas ganda Samaniego sendiri.
“Kami mewakili diri kami sebagai mariachi LGBT pertama karena bukan hanya cara kami mengidentifikasi dalam kehidupan pribadi kami, atau kehidupan publik, tetapi itu adalah bagian besar dari siapa kami sebagai manusia, seperti sebagian besar dari saya menjadi orang Meksiko, ” Samaniego berkata. “Orang tua saya berasal dari Meksiko. Keluarga saya tinggal di Meksiko. Banyak kebiasaan dan budaya saya dan tradisi saya adalah orang Meksiko. Dan itu adalah bagian dari diriku juga sebagai lelaki gay. ”
Samaniego dan Melendez mengakui bahwa kekuatan sosial kelompok tidak akan ada artinya jika pembuatan musik mereka tidak pada tingkat tinggi.
“Salah satu tantangan, dan, sejujurnya, hal terpenting bagi saya di atas segalanya, adalah musik, ” kata Samaniego. “Misi dan tujuan kami adalah menjadi mariachi yang baik. Jika orang-orang akan berbicara buruk tentang kita karena siapa kita, saya tidak bisa menahannya, tetapi saya tidak ingin mereka berbicara buruk tentang bagaimana kita bermain. Sebaliknya, saya ingin mereka memikirkan hal-hal yang sangat baik tentang cara kami bermain dan berkata, 'Wow, itu terdengar sangat bagus!' ”
Dan mereka melakukannya. Misi ganda mereka menjadi kelompok musik yang disegani dan mengadvokasi kesetaraan sosial bagi komunitas LGBTQ telah memenangkan hati dan pikiran banyak orang. Univisión, Telemundo, TV Azteca América, dan NPR telah menyoroti mereka, seperti halnya media cetak seperti Los Angeles Times, La Opinión, LA Weekly, dan SF Weekly . Mereka telah ditampilkan dalam acara kebanggaan gay utama, serta di konser mariachi tahunan Santa Cecilia di Los Angeles Mariachi Plaza, di mana penonton dari rekan-rekan musik mereka menuntut encore.
Mereka tetap setia pada musik dan warisan Meksiko mereka, dan mereka telah memperluas citra mariachi charro (“koboi”) - disebut demikian karena gaya seragam mereka — untuk membuatnya tetap hidup dan inklusif bagi orang-orang LGBTQ. Dengan suara dan gaya mereka, mereka telah memanfaatkan kekuatan sosial musik.
“ ¡Que viva la música de mariachi! "Seru Melendez. “Itu adalah musik yang indah, dan itu adalah budaya yang indah. Dan mariachi adalah mariachi — gay, lurus, bi atau apa pun. ”
Kelompok ini menyebarkan pesan ini dalam musik mereka juga, sering kali menutup penampilannya dengan lagu tema: "A mi manera, " versi Spanyol "My Way." Seperti lirik lagu mengatakan, "Saya telah menjalani kehidupan yang penuh . Saya telah menempuh setiap jalan raya. Tetapi lebih dari itu, saya melakukannya dengan cara saya. ”
