Beberapa bulan yang lalu saya menulis tentang buku Catching Fire: Bagaimana Memasak Membuat Kita Manusia oleh Richard Wrangham, yang mengklaim bahwa makan makanan yang dimasak adalah faktor utama yang memungkinkan kita untuk berevolusi menjadi Homo sapiens . Baru-baru ini saya menyelesaikan buku lain, An Edible History of Humanity karya Tom Standage, yang intinya membahas tentang Catching Fire . Di dalamnya, Standage menjelaskan bagaimana makanan telah membentuk peradaban dari penemuan pertanian, sekitar 11.000 tahun yang lalu dalam bentuknya yang paling mendasar, hingga "paradoks kelimpahan masa kini, " di mana kita memiliki teknologi untuk memberi makan dunia tetapi ia datang dengan harga ke lingkungan.
Sebagai salah satu kebutuhan kita yang paling mendasar, masuk akal bahwa makanan memiliki pengaruh yang begitu kuat terhadap sejarah dunia. Masyarakat agraris awal terbentuk di sekitar produksi makanan; mereka mengembangkan struktur sosial yang memungkinkan beberapa orang untuk fokus pada pertanian dan yang lainnya untuk bekerja di luar pertanian dan yang pada akhirnya menyebabkan stratifikasi kelas dan konsentrasi kekuasaan di sekitar mereka yang mengendalikan akses ke makanan. Saya menyederhanakan di sini; perubahan ini jelas jauh lebih kompleks daripada yang saya punya ruang untuk di sini, dan bahkan buku Standage hanya menyentuh permukaan. Namun, sebagai survei, ia menawarkan pandangan mendalam tentang dampak makanan pada peradaban.
Hal-hal benar-benar menarik ketika makanan bergerak lebih dari sekadar makanan. Penggunaan rempah-rempah sebagai penyedap adalah game-changer termotivasi gastronomi besar berikutnya, menurut Standage. Karena rempah-rempah sering datang dari negeri lain daripada yang dinikmati, seluruh mitologi terbentuk di sekitar sumbernya. Pada abad kelima SM, Herodotus ("bapak sejarah") menulis bahwa cassia, suatu bentuk kayu manis, hanya dapat diperoleh dengan mengenakan jas seluruh tubuh yang melindungi pemakainya dari "makhluk bersayap seperti kelelawar, yang melengking dan mengerikan. sangat ganas. " Dia juga menulis bahwa tidak ada yang tahu di mana kayu manis sebenarnya tumbuh, tetapi bahwa tongkat itu "dibawa ke Arab oleh burung-burung besar, yang membawanya ke sarang mereka, terbuat dari lumpur, di tebing gunung yang tidak bisa didaki manusia." Satu-satunya cara untuk mengumpulkan tongkat adalah dengan memotong mayat lembu mati dan meninggalkannya di tanah dekat sarang burung. Burung-burung akan datang mengambil potongan besar daging dan membawanya ke sarang mereka, yang tidak tahan beban dan akan jatuh ke tanah, di mana para pemanen dapat mengumpulkan batang kayu manis yang jatuh.
Dengan kisah-kisah liar tentang asal-usul rempah-rempah itu, tidak mengherankan bahwa mereka begitu mahal dan dicari. Selera orang Eropa akan rempah-rempah membuat mereka mulai menjelajahi planet ini untuk mencari akses langsung ke sumbernya. Ini, tentu saja, mengarah pada penemuan tanah baru, serta jaringan perdagangan internasional yang luas di mana pengetahuan dan budaya menyebar. Sayangnya, itu juga membantu menyebarkan penyakit, seperti Black Death di abad ke-14.
Makanan juga memainkan peran penting dalam perang dari zaman kuno hingga abad terakhir. Senjata yang paling efektif dalam sejarah perang, Standage menulis, bukanlah pedang, senjata atau bahkan bom atom; ini kelaparan. Seperti Napoleon, yang terkenal, dilaporkan mengatakan, "Pasukan berbaris di perutnya." Hasil dari konflik, termasuk Revolusi Amerika, seringkali bergantung pada pihak mana yang memiliki persediaan makanan yang lebih baik. Pentingnya pasokan makanan untuk peperangan mengarah pada penemuan makanan kaleng; Prancis menawarkan hadiah pada tahun 1795 kepada siapa saja yang dapat mengembangkan metode pengawetan makanan yang lebih baik. Hadiah itu diklaim oleh Nicolas Appert, yang bereksperimen dengan teknik memasukkan makanan ke dalam botol kedap udara dan merebusnya dalam air untuk jangka waktu tertentu. Itu tidak mengerti bagaimana atau mengapa ini bekerja sampai penjelasan Louis Pasteur tentang pasteurisasi pada tahun 1860-an.
Kelaparan juga telah digunakan sebagai senjata terhadap seluruh populasi, dari Josef Stalin hingga Robert Mugabe — yang, pada tahun 2008, Standage menulis, dituduh menawarkan makanan kepada orang-orang di daerah oposisi hanya jika mereka menyerahkan dokumen yang mereka butuhkan untuk memilih.
Makanan terus menjadi salah satu kekuatan pendorong politik di seluruh dunia. "Revolusi hijau" tahun 1960-an, yang memperkenalkan metode pertanian modern ke negara berkembang, membantu mengangkat banyak negara keluar dari kemiskinan ekstrem dan kelaparan abadi. Tetapi penggunaan bahan kimia dan hilangnya keanekaragaman tanaman berdampak pada lingkungan. Di masa depan, Standage menulis, kita harus menemukan keseimbangan antara "fundamentalisme organik di satu sisi dan kepercayaan buta pada bioteknologi di sisi lain. Masa depan produksi pangan, dan umat manusia, pasti terletak di jalan tengah yang luas dan subur. diantara."
