Hidup di dunia sabun antibakteri dan kendi pembersih tangan dua liter, mudah untuk melupakan bahwa hubungan antara kebersihan tangan dan kesehatan adalah wahyu yang relatif baru. Tetapi sebelum teori kuman, konsep modern penularan tidak ada — bahkan dokter jarang mencuci tangan, apakah mereka sedang memeriksa pasien atau melakukan operasi.
Yaitu, kecuali seorang dokter Hongaria abad ke-19, Ignes Semmelweis. Semmelweis memiliki potensi untuk merevolusi dunia medis, kata NPR. Tetapi alih-alih dia mati gila dan cukup muda dari penyakit yang sebenarnya, dia menghabiskan banyak hidupnya untuk mencegah.
Pada 1846, Semmelweis yang berusia 28 tahun terpaku pada masalah yang meresahkan. Wanita di bangsal bersalinnya di Rumah Sakit Umum di Wina terus sekarat karena penyakit yang berkeringat dan menyedihkan yang disebut "childbed fever, " juga dikenal sebagai demam nifas. Dia ingin tahu: Bisakah beberapa kematian ini dicegah?
Laporan NPR:
Dia mempelajari dua bangsal bersalin di rumah sakit. Yang satu dikelola oleh semua dokter pria dan mahasiswa kedokteran, dan yang lainnya dikelola oleh bidan wanita. Dan dia menghitung jumlah kematian di setiap bangsal.
Ketika Semmelweis menghitung angka-angkanya, dia menemukan bahwa wanita di klinik yang dikelola oleh dokter dan mahasiswa kedokteran meninggal pada tingkat yang hampir lima kali lebih tinggi daripada wanita di klinik bidan.
Dia mencoba beberapa teori untuk menjelaskan perbedaan ini, tetapi semuanya gagal. Kemudian, salah satu ahli patologi rumah sakit jatuh sakit dan meninggal. Dia menusuk jarinya selama otopsi seorang wanita yang meninggal karena demam anak.
Saat itulah Semmelweis akhirnya melihat perbedaan yang berarti antara praktik persalinan di rumah sakit. "Perbedaan besar antara bangsal dokter dan bangsal bidan adalah bahwa dokter melakukan otopsi dan bidan tidak, " Jacalyn Duffin, seorang instruktur sejarah kedokteran di Queen's University di Kingston Ontario mengatakan kepada NPR.
Semmelweis berhipotesis bahwa dokter, baru dari ruang otopsi, menyebarkan setitik kecil mayat ke para wanita yang mereka rawat. Jadi dia memerintahkan dokter untuk mencuci tangan dan instrumen mereka dalam larutan klorin, yang segera mengurangi jumlah kematian.
Masalahnya, bagaimanapun, adalah bahwa setelah keberhasilan awal rencananya, rekan Semmelweis menyerah. Ini masih era yang dianggap sebagai humor, ketika dokter menyalahkan sebagian besar penyakit pada variasi udara buruk, dan dokter lain tidak percaya logika di balik teori Semmelweis. Mereka juga tidak suka disalahkan secara tidak langsung atas kematian para wanita itu.
Dokter yang baik akhirnya kehilangan pekerjaannya di Wina dan menghabiskan sisa hidupnya berjuang dengan rekan-rekannya soal sanitasi. Pada usia 47, ia berkomitmen untuk rumah sakit jiwa di mana ia kemungkinan dipukuli. Dalam 14 hari, setelah salah satu lukanya menjadi gangren, ia menyerah pada sepsis — yang justru membunuh banyak wanita di bangsal bersalinnya.
Terlepas dari akhir yang menyedihkan ini, kontribusi upaya Semmelweis belum dilupakan. Idenya memengaruhi pemikiran generasi masa depan dan bahkan ada rumah sakit wanita di Wina yang dinamai untuk menghormatinya. Namun, kita tidak akan pernah tahu betapa berbedanya dunia kedokteran — dan berapa banyak nyawa yang akan diselamatkan — seandainya para dokter Austria mengindahkan nasihatnya.
