Di kota-kota Amerika yang lebih progresif — Portlands Anda, Austins Anda — truk makanan sama mudahnya dengan sepeda gigi tetap dan jenggot lebat. Sangat mudah untuk menuliskannya sebagai mode yang bisa datang dan pergi seperti donat daging. Namun di seluruh Amerika, truk makanan menunjukkan potensi abadi: dengan parkir secara permanen.
Sering dikenal sebagai truk makanan "taman" atau "pengadilan, " pusat truk makanan permanen, sering dengan tempat duduk, toilet dan musik live, telah muncul dari pantai ke pantai, dan tidak hanya di daerah kantong pecinta kuliner. Taman Bleu Garten Kota Oklahoma dibuka musim gugur lalu. Satu akan dibuka akhir tahun ini di Tulsa, serta di Plano, Texas dan Asbury Park, New Jersey.
Para pendukung taman truk makanan mengatakan mereka dapat merevitalisasi lingkungan, membawa bisnis ke daerah-daerah yang jarang dikunjungi dan menawarkan pilihan tempat makan di mana sebelumnya hanya ada sedikit. Karena truk memiliki biaya awal yang lebih rendah daripada restoran bata dan mortir, mereka adalah cara bagi koki baru untuk memantapkan diri di masyarakat. Dan taman truk makanan ini berdiri untuk membuat dampak besar pada cara orang Amerika makan.
Char kway teow (mie nasi yang digoreng dengan daging babi, telur, dan kecap) adalah favorit di Singapura dan Malaysia. (Pengguna Flickr PrettyKateMachine) 
Penjaja menyiapkan hidangan khusus mereka di food court di Singapura. (© xPACIFICA / Corbis) 
Lebih dari sekadar tempat makan, warung makan Singapura adalah bagian besar dari tatanan sosial. (Pengguna Flickr Robert Schrader) 
Pengunjung ke pusat jajanan juga dapat menemukan pilihan bergizi, seperti jus segar yang dibuat dari sirsak. (Pengguna Flickr Meng He) 
Roti prata, favorit lain di Singapura, adalah krep goreng yang dicelupkan ke dalam gula. (Pengguna Flickr Karen Chen) Di beberapa bagian Asia Tenggara, food court outdoor permanen yang menyajikan hidangan lokal murah telah menjadi bagian dari dunia kuliner selama beberapa dekade. Di Singapura, warga rata-rata makan delapan kali seminggu (hampir dua kali lipat rata-rata orang Amerika), biasanya di pusat jajanan, demikian sebutan pengadilan makanan. Seorang ibu mungkin mampir di pusat jajanan untuk mengambil makan malam untuk keluarga dalam perjalanan pulang dari kerja. Seorang pekerja kantoran tunggal mungkin duduk untuk makan malam solo cepat. Sekelompok teman mungkin menghabiskan berjam-jam makan dan minum bersama, hiburan malam yang tidak mahal.
Green char char kway (mie nasi tumis dengan daging babi, telur dan kecap) dan roti prata (crepe goreng krep) yang digoreng gula adalah favorit di Singapura dan Malaysia. Tetapi di samping hidangan berkalori tinggi ini adalah pilihan bergizi — cangkir jambu yang diiris, semangka, nangka dan pepaya, serta jus segar yang dibuat dari wortel, seledri, sirsak, dan alpukat. Piring sayuran tumis menemani sebagian besar makanan. Hidangan ringan seperti sup mie dan ayam rebus juga populer.
Lebih dari sekadar tempat makan, pusat jajanan ini adalah bagian besar dari tatanan sosial. Sebuah pusat jajanan adalah ruang pertemuan dadakan, tempat untuk bertemu teman atau tetangga, tempat bagi orang tua untuk menyesap teh dan gosip susu sambil tetap menjadi bagian dari kehidupan publik. Beberapa pusat jajanan menyelenggarakan pasar loak atau konser. Lainnya berdekatan dengan pasar makanan dan taman bermain. Dan, semua orang makan di sana, terlepas dari kelas sosial dan latar belakang.
“Pusat perdagangan Hawker adalah perata sosial yang hebat di Singapura, tempat di mana orang-orang dari berbagai ras, agama dan budaya dapat berbaur, dan kaya dan miskin sama-sama antri untuk hidangan favorit mereka, ” tulis Simon Tay, mantan ketua Badan Lingkungan Nasional Singapura. Sosiolog berpengaruh, Old Oldenburg, menciptakan istilah "tempat ketiga" untuk menggambarkan tempat-tempat di luar rumah dan pekerjaan di mana orang dapat berkumpul dan bersosialisasi dengan teman lama dan baru. Tempat ketiga yang ideal adalah menyambut orang-orang dari kelas sosial yang berbeda, gratis atau murah, dan melayani pelanggan tetap dan non-tetap, sehingga Anda tidak pernah tahu siapa yang mungkin Anda temui.
Ketika pengadilan truk makanan tertanam dalam kehidupan perkotaan Amerika, mereka mungkin mulai memainkan peran yang sama.
Orang-orang berkumpul dan mencoba berbagai macam makanan di sebuah taman di Fort Worth, Texas. (© Ralph Lauer / ZUMA Press / Corbis) 
SoMa StrEat Food Park di San Francisco buka tujuh hari seminggu di lingkungan South of Market di kota. (SoMa StrEat Food Park) 
Midway Food Park seluas dua hektar di Austin, Texas dibuka pada musim panas 2013. (Midway Food Park) 
Anda dapat memakan mangkuk acai vegan dan smoothie hijau di Bowl'd Acai di SOMA di San Francisco. (SoMa StrEat Food Park) Sarah Hannon membuka The Midway Food Park di Austin, Texas pada musim panas 2013. Taman seluas dua acre ini telah menjadi tempat berkumpulnya komunitas, tempat bagi rekan kerja untuk makan siang sebentar, tim Little League untuk merayakan setelah pertandingan dan teman-teman untuk menendang kembali dengan six-pack.
“Ini adalah tempat pertemuan yang sempurna untuk keluarga dengan anak-anak, ” kata Hannon. “Semua orang bisa makan apa pun yang mereka suka, dan anak-anak dipagari dengan taman bermain dan banyak ruang untuk menjadi liar. Mereka menggantung selama berjam-jam, terutama pada malam Musik Live. Taman itu adalah BYOB sehingga orang-orang menghabiskan seluruh malam dari kunjungan ini. ”
Ada banyak pembicaraan dalam beberapa tahun terakhir yang mendorong orang Amerika untuk memasak di rumah lebih teratur. Orang Amerika makan 60 persen lebih sering daripada yang mereka lakukan pada pertengahan abad, dan mendapatkan lebih dari 10 persen kalori harian mereka dari makanan cepat saji. Ini adalah bagian dari alasan mengapa dua pertiga dari kita kelebihan berat badan atau obesitas.
Tapi taman truk makanan bisa menjadi bagian dari solusi. Tidak seperti sambungan makanan cepat saji, sebagian besar taman truk makanan memiliki pilihan sehat yang benar-benar menarik. Anda dapat memakan mangkuk acai vegan dan smoothie hijau di Bowl'd Acai di SOMA di San Francisco, salad campuran besar di Smokin 'Greens di Bleu Garten di Kota Oklahoma, atau kecambah Brussels berbumbu Thailand di Happy Belly di Atlanta Food Truck Park .
Berkat overhead yang rendah, truk makanan sering dapat menawarkan makanan yang lebih terjangkau daripada banyak restoran yang duduk. Di San Francisco, sandwich keju panggang di Burro Cheese Kitchen di SOMA di San Francisco mulai dari $ 5, sedangkan harga rata-rata Big Mac adalah $ 4, 79. Salad di Smokin 'Greens adalah $ 8, sedangkan penawaran salad Wendy adalah $ 6, 29.
Meskipun tingkat obesitas Singapura jauh lebih rendah daripada AS, itu masih menjadi perhatian dalam beberapa tahun terakhir. Sebagai bagian dari solusi, pejabat kesehatan masyarakat telah bekerja dengan pedagang asongan untuk membuat penawaran menggunakan biji-bijian utuh dan sedikit minyak. "Program Hawker Sehat" telah terbukti sukses. Vendor yang menawarkan opsi yang lebih sehat ini melihat bisnis mereka meningkat sebesar 25 persen.
Mungkin ada pelajaran di sini untuk kita. Daripada melihat masakan rumahan sebagai satu-satunya pilihan untuk makanan bergizi, harga terjangkau, taman truk makanan bisa menjadi bagian dari percakapan nasional tentang orang sehat dan kota sehat.
