Anjing dan kucing tidak pernah menjadi teman terbaik, tetapi 9 juta tahun yang lalu, rekan purba mereka setidaknya hidup dalam harmoni bersama. Di Spanyol kuno, dua pemangsa alfa - kucing bergigi saber dan anjing beruang - berbagi makanan dan ruang hidup, menurut penelitian baru yang mengambil petunjuk dari gigi fosil binatang itu.
Untuk sampai pada kesimpulan ini, para peneliti menggali sisa-sisa kucing bertaring tajam berukuran macan tutul dan anjing beruang seukuran singa dari lubang di Spanyol tengah. Predator yang tangkas kemungkinan melompat ke dalam lubang untuk mencari makanan, yang bertindak sebagai perangkap alami.
National Geographic menjelaskan bagaimana gigi berperan:
Para peneliti menaruh minat khusus pada fosil gigi yang mereka temukan dan menganalisisnya untuk menentukan kebiasaan makan makhluk itu. Mereka mengambil sampel gigi dari 69 spesimen, termasuk 27 dari kucing bertaring tajam dan beruang anjing dan sisanya dari pemakan tumbuhan.
Dengan menggunakan analisis isotop karbon yang stabil, tim dapat menentukan apa yang dimakan oleh makhluk itu. Data dari herbivora digunakan pertama-tama untuk menentukan jenis tanaman apa yang tersedia dan kemudian merekonstruksi lingkungan makhluk (hutan dengan beberapa area terbuka dan berumput). Ketika gigi predator dianalisis, data menunjukkan bahwa mereka semua kemungkinan hidup di habitat yang sama sambil makan mangsa berukuran berbeda.
Para peneliti berpikir kucing-kucing itu terutama terjebak dengan makanan kuda dan babi hutan, sementara anjing-anjing itu mungkin lebih suka kijang. Meskipun wilayah perburuan tumpang tindih, mangsa cukup banyak dan hutan cukup besar untuk mencegah banyak konflik antara predator. Akan tetapi, coba katakan itu kepada kucing dan anjing hari ini, yang sebagian besar tampaknya kehilangan kecenderungan itu di suatu tempat di sepanjang jalan evolusi.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Tur Dunia Evolusi: La Brea Tar Pits, California
Dinosaurus Zaman Es 3
