Bahkan untuk seseorang yang tidak terbiasa dengan anatomi mustelid, kerangka yang tergantung di atas tangga di ruang makan Calvert Ecological Observatory Hakai Institute jelas dapat diidentifikasi sebagai berang-berang laut. Berbeda dengan kerangka yang biasanya orang temui di fasilitas penelitian ilmiah, tidak ada hal tentang berang-berang ini yang terasa tidak wajar. Hewan itu berpose riang, ekornya melengkung di atasnya seolah-olah menukik dari dasar laut. Terlampir pada cakarnya dengan filamen transparan adalah kerangka landak laut, salah satu pilihan makan malamnya. Untuk sesuatu yang jelas-jelas sudah mati, berang-berang laut tampak sangat bersemangat.
Dalam kehidupan pertamanya, berang-berang adalah seorang lelaki tua, yang dikenal berkeliaran di Pulau Calvert di British Columbia (sekitar 250 mil barat laut Vancouver). Berang-berang milik populasi 1.000, yang telah pulih dalam tiga dekade terakhir setelah lebih dari 100 tahun punah secara regional karena perdagangan bulu. Berang-berang itu akan berakhir di tangan ahli biologi yang mempelajari jenisnya adalah masalah keberuntungan yang luar biasa.
"Sebagian besar pantai luar Calvert, tempat bangkai lebih mungkin untuk dicuci, tidak dapat diakses dan jarang dikunjungi, " kata Josh Silberg, koordinator komunikasi sains untuk Hakai Institute, melalui email. "Dalam kasus berang-berang [ditemukan di Pantai Ketujuh], ahli biologi mamalia laut Hakai, Erin Rechsteiner, kebetulan berada di pulau itu."
Para ilmuwan membawa berang-berang seberat 90 kilogram ke laboratorium untuk menjalani nekropsi untuk menentukan penyebab kematian — kemungkinan infeksi gigi. Dari sana, berang-berang dapat memulai kehidupan keduanya: sebagian seni, sebagian ilmu pengetahuan, sebagian penghargaan kepada spesiesnya. Dan itu semua dimulai dengan karya Mike deRoos dan Michi Main, artikulator kerangka untuk sebuah perusahaan kecil yang mereka sebut Cetacea di Pulau Pegas Garam British Columbia.
Berang-berang laut yang diciptakan oleh Michael deRoos dan Michiru Main digantung di Calvert Ecological Observatory di Hakai Institute, hanya beberapa mil dari pantai tempat berang-berang jantan ditemukan. (Lorraine Boissoneault) “Setiap kematian bisa menjadi tragedi, terutama untuk Orca yang terancam punah dan hewan lain yang bekerja dengan saya, ” kata deRoos. “Saya ingin mencoba dan mendapatkan manfaat terbesar dari menampilkan kerangka mereka dalam hal mendidik dan menginspirasi orang untuk mudah-mudahan mulai peduli [hewan] dan lingkungan mereka.”
Tetapi mencapai titik itu dalam pekerjaannya merupakan proses yang panjang. DeRoos pertama kali mengartikulasikan kerangka adalah sebagai mahasiswa biologi lebih dari satu dekade lalu. Meskipun ia mengumpulkan tulang-tulang dalam posisi yang benar secara anatomi, hewan (berang laut lainnya) sebagian besar hanya tampak mati. "Beberapa kerangka pertamaku seperti itu, " kata deRoos. Sentimen tersebut digaungkan oleh Main, istri dan mitra bisnisnya.
"Jika Anda melihat beberapa kerangka yang lebih tua, secara historis mereka diartikulasikan namun mereka telah ditemukan - yang sudah mati, " kata Main. Sekarang, baik dia maupun deRoos bertujuan untuk membawa elemen perilaku dan lingkungan hewan ke kerangkanya. Setiap hewan adalah kesempatan untuk menceritakan sebuah kisah.
Manusia telah terpesona dengan tulang selama berabad-abad, dari ahli geologi Inggris yang mengira tulang dinosaurus berasal dari manusia raksasa hingga ahli anatomi Belanda Frederik Ruysch yang membuat diorama menakutkan menggunakan tulang anak-anak yang telah meninggal. Galeri Paleontologi dan Anatomi Komparatif Paris yang terkenal itu menyimpan kerangka ratusan makhluk — dari kelelawar hingga kuda nil — dan tulang-tulang hewan jagal purba dapat memberi kita intip kehidupan nenek moyang manusia kita.
Untuk deRoos dan Main, minat pada kerangka berasal dari hasrat seumur hidup terhadap sains. Keduanya mengejar gelar dalam ilmu biologi atau lingkungan, dan keduanya bersuka ria di lingkungan laut British Columbia. Tetapi artikulasi kerangka bukanlah karier yang jelas, bahkan setelah deRoos menyelesaikan beberapa proyek pertamanya (ia adalah yang pertama dari keduanya yang memulai pekerjaan ini, dan bergabung beberapa tahun kemudian oleh Main). Ada beberapa orang dalam profesi yang berfokus pada mamalia laut, meskipun deRoos mendapat manfaat dari buku petunjuk Lee Post, yang mengartikulasikan kerangka paus di Alaska.
Tetapi segera deRoos dan Main mendapatkan pekerjaan yang lebih teratur, terutama ikan paus. Mamalia akuatik yang sangat besar datang dengan serangkaian tantangan tertentu, dari memecah bangkai hingga menyusun kembali semua tulang yang berat. Prosesnya memakan waktu lebih dari satu setengah tahun, mulai dari menemukan hewan hingga merakitnya. Pertama, deRoos mengubur tulang-tulang di tumpukan kotoran untuk mempercepat proses pembusukan dan membuang semua daging yang tersisa (meskipun ada sejumlah metode yang mungkin untuk ini, termasuk menempatkan tulang di "kamar bug, " di mana kumbang memakan daging yang membusuk) . Berikutnya adalah degreasing, karena tulang paus sangat berminyak. Hanya ketika tulangnya bersih dan dalam kondisi yang layak — tidak ada tulang yang patah atau lekukan yang hilang — Main dan deRoos dapat mulai menyatukannya kembali.
Kerangka paus biru menyala saat senja. (Andrew Trites) 
Michi Main dan kru dari Cetacea menaikkan bagian terakhir dari ekor paus biru. (Andrew Trites) 
Mike deRoos dan kru dari Cetacea mengerjakan perakitan paus biru di Beaty Biodiversity Museum. (Andrew Trites) 
Seorang pengunjung berhenti untuk melihat kerangka paus biru di Beaty Biodiversity Museum. (Andrew Trites) 
Seekor singa laut jantan besar di Laboratorium Penelitian Ekosistem Perairan di University of British Columbia. (Mike deRoos) 
Mike deRoos mengebor tulang belakang singa laut untuk pemasangan tulang rusuk. Mata bor panjang membantu mengarahkan mata bor ke area tulang yang tipis. (Michi Main) Untuk ikan paus, tantangannya datang dengan ukuran tulang yang sangat besar dan detail yang lebih tepat ke arah mana tulang-tulang tertentu harus dimiringkan — misalnya tulang rusuk. (Selain berang-berang dan paus, mereka juga membuat singa laut Steller dan segel pelabuhan). Untuk mamalia yang lebih kecil, seperti berang-berang, ukuran juga menjadi masalah. Main dideskripsikan menggunakan mesin dremel untuk membentuk kembali tulang pergelangan tangan untuk berang-berang laut, dan menyaksikan fragmen kecil itu berputar jika dia salah memukul. "Itu akan terbang melintasi ruangan, maka kita akan menghabiskan 45 menit mencarinya, " kata Main tentang pengalamannya dengan kerangka Hakai.
DeRoos setuju bahwa berang-berang laut membutuhkan "banyak pekerjaan yang sangat rumit, terperinci, " terutama ketika harus merakit tulang-tulang cakar.
Tetapi keduanya tidak selalu harus bekerja sendiri. DeRoos adalah bagian dari tim yang mengumpulkan kerangka paus biru berusia 100 tahun untuk London Natural History Museum Januari lalu, dan ia dan Main bergabung dengan Lee Post dan sekelompok sukarelawan dalam mengartikulasikan sebuah orca di California di Noyo Center. musim panas.
"Kami dapat membawa proyek ke tingkat bimbingan yang berbeda dan bekerja sebagai sebuah tim, dan kerangka itu hanya menakjubkan, " kata Main. Kerangka yang dihasilkan menunjukkan sosok dinamis yang menyelam ke bawah, rahangnya dipenuhi dengan gigi tajam dan menyebar lebar seolah bersiap untuk menggigit ikan. Orca sepanjang 26 kaki sekarang menjadi kerangka terbesar dari jenisnya yang dipajang di dunia.
Menggunakan ilmu ekologi untuk memahami binatang adalah apa yang memberi Main dan deRoos lisensi artistik untuk memposisikan kerangka seperti yang mereka lakukan. “Saya mencoba melakukan penelitian sebanyak mungkin tentang bagaimana hewan-hewan itu bergerak dan apa yang mereka lakukan di lingkungan mereka, ” kata deRoos. "Di situlah ia mulai merancang postur dan memutuskan seperti apa bentuknya."
Tetapi fleksibilitas diperlukan di samping kreativitas, karena memanipulasi kerangka besar membutuhkan kerangka logam dan kawat yang dibuat dengan cerdas. DeRoos memiliki pengalaman dalam bidang konstruksi, pernah bekerja dengan ayahnya dalam bisnis itu di awal karirnya, dan dapat menerapkan keterampilan itu pada pekerjaan artikulasi barunya. Ia membandingkannya dengan menjadi seorang insinyur dan menemukan solusi paling elegan untuk masalah tampilan.
Bagi Main, semuanya bermuara pada kegembiraan yang didapat pengunjung ketika mereka menyaksikan kreasi kerangka. "Makhluk-makhluk ini sangat sulit dipahami, " katanya. "Anda bisa menghabiskan waktu berhari-hari menontonnya dari permukaan air, tetapi untuk bisa menyelam dengan imajinasi Anda — itu membawa kita lebih dekat ke pemahaman tentang seperti apa kehidupannya."
Pelaporan dimungkinkan sebagian oleh Institute for Journalism & Natural Resources .
