Hydra terkenal karena kemampuannya untuk regenerasi jaringan setelah terkoyak. Tetapi satu misteri tentang makhluk-makhluk kecil tentakel yang telah mendera para ilmuwan adalah: Bagaimana Hydra membuka mulut mereka?
Ahli biologi telah lama mengetahui bahwa Hydra tidak memiliki mulut yang permanen, tulis Rachel Feltman untuk The Washington Post . Setiap kali hewan perlu makan, sel-sel kulitnya terpisah untuk membentuk lubang. Segera setelah makan malam, proto-mulut ditutup kembali.
Tetapi karena pembukaannya sangat cepat, para peneliti kesulitan mengamati perubahan pada tingkat sel. Mereka hanya bisa menebak bagaimana prosesnya bekerja. Sekarang, para peneliti di University of California, San Diego berpikir mereka memiliki jawaban untuk Hydra vulgaris kecil — dan mereka baru-baru ini menerbitkan hasilnya di Biophysical Journal .
Untuk mengamati bagaimana sel-sel kulit bergerak dalam waktu nyata, para peneliti menandai berbagai lapisan sel dengan protein berwarna — lapisan luar berwarna hijau dan lapisan dalam dengan warna merah, menurut siaran pers universitas.
Hydra vulgaris membuka mulut baru ketika dirangsang untuk memberi makan (Callen Hyland, UC San Diego) Sementara beberapa peneliti berharap sel untuk mengatur ulang diri mereka sendiri untuk membuat mulut terbuka, pencitraan menunjukkan proses yang sangat berbeda. Unsur-unsur yang disebut "myonemes" di lapisan sel paling dalam bertindak seperti serat otot dan berkontraksi, mengubah bentuk sel. Ini menciptakan celah dalam proses yang mirip dengan bagaimana iris mengembang dan berkontraksi di mata manusia.
Tim mengkonfirmasi hasil mereka dengan memberi hewan magnesium chloride, perenang otot. Bahkan ketika dirangsang untuk membuka mulut, hydra tetap tertutup.
"Fakta bahwa sel-sel mampu meregang untuk mengakomodasi pembukaan mulut, yang kadang-kadang lebih lebar dari tubuh, benar-benar mencengangkan, " Eva-Marie Collins, salah satu penulis penelitian mengatakan dalam siaran pers. "Ketika Anda melihat bentuk sel, sepertinya inti sel pun berubah bentuk."
Meski begitu, para peneliti tidak memiliki alasan kuat mengapa hewan memiliki mulut yang tidak biasa atau apa keuntungan evolusi, Feltman menunjukkan. Itu hanya menambah mistik makhluk-makhluk misterius ini.
