Para peneliti yang bekerja di barat laut Australia baru saja mengumumkan penemuan sperma tertua di dunia. Sperma itu berusia sekitar 17 juta tahun dan milik makhluk yang disebut ostracod — udang air tawar kecil. Spesimen fosil, yang ditemukan di dalam saluran reproduksi beberapa wanita dan dalam pria, juga mengungkapkan bahwa sperma purba ostracod relatif besar. Sekitar 1, 3 mm, mereka meregangkan setidaknya panjang tubuh jantan, jika tidak lebih. Untuk mengelolanya, jantan menghasilkan sperma dalam ikatan yang rapat.
Fosil-fosil itu sebenarnya ditemukan kembali pada tahun 1988, tetapi perlu beberapa saat bagi para peneliti untuk menyadari bahwa mereka mengandung sisa-sisa jaringan lunak yang memfosil, tim menjelaskan. Selain sel-sel sperma raksasa itu sendiri, tim juga menemukan sisa-sisa struktur yang disebut organ Zenker, yang bertindak sebagai pompa biologis untuk mentransfer sperma dari pria ke wanita.
Kelelawar, kata para peneliti, mungkin menerima penghargaan karena memelihara spesimen udang yang menakjubkan. Saat ini, situs tempat para peneliti menemukan fosil itu tampak kering dan gersang, tetapi 17 juta tahun lalu itu adalah ekosistem hutan hujan yang ramai. Kelelawar bertengger di atas kolam hutan ostracod, dan nutrisi dari kotorannya kemungkinan membantu melestarikan udang. "Jadi kunci untuk pelestarian jaringan lunak yang kekal mungkin memang merupakan bahan ajaib dalam kotoran kelelawar, " canda para peneliti dalam sebuah rilis.
