Tidak ada yang terlalu mengesankan tentang bagian dari meja makan siang yang ditempatkan di belakang kaca di sudut galeri sementara Museum Nasional Sejarah Amerika ("Harta Karun Sejarah Amerika, " dipajang di Museum Udara dan Luar Angkasa sementara NMAH mendapat makeover).
Kursi vinil empuk di bangku terlihat agak kotor, dan ada tanda lecet di dasar konter di mana kaki pelanggan pernah gelisah saat mereka menyesap soda mereka.
Tetapi sebuah objek jarang seperti apa yang tampak di permukaan - ia memiliki konteks naratif yang akan sering tetap tidak terlihat tanpa sejarawan dan kurator untuk membersihkannya atau menjaga ingatannya.
Kursi dan meja sederhana ini, yang pernah menjadi bagian dari acara makan siang Woolworth di Greensboro, NC, menjadi panggung untuk adegan penting dalam gerakan hak-hak sipil ketika empat mahasiswa Afrika-Amerika duduk di dalamnya pada tanggal 1 Februari 1960. Para siswa diminta untuk menjadi dihidangkan - tantangan langsung terhadap kebiasaan toko menolak layanan konter kepada orang non-kulit putih (mereka diizinkan memesan makanan untuk pergi, tetapi tidak dapat makan di sana).
Mereka tidak dilayani, tetapi mereka juga tidak pergi. Mereka tetap tinggal sampai penutupan, dan kembali dalam jumlah yang lebih besar pada hari berikutnya. Dan selanjutnya. Protes “aksi duduk” yang dipimpin oleh siswa akhirnya berlangsung hampir enam bulan, sampai akhirnya hal itu sangat melukai toko sehingga manajer akhirnya menyerah dan memutuskan untuk mulai melayani orang Afrika-Amerika. Duduk-dalam menarik ratusan pendukung, pelecehan dan (paling penting) jurnalis, dan sekarang dianggap sebagai tonggak penting dalam gerakan hak-hak sipil Amerika.
Pekan lalu, pada sebuah “pembicaraan kurator” informal di depan pameran konter makan siang, Bill Yeingst, ketua Divisi Kehidupan Rumah dan Masyarakat NMAH, berbicara tentang bagaimana konter makan siang berakhir di koleksi Smithsonian.
Yeingst mengatakan dia di rumah mencuci piring suatu hari sekitar 15 tahun yang lalu, ketika dia mendengar di berita bahwa Woolworth berencana untuk menutup sekitar 800 toko di seluruh negeri.
"Penghitung makan siang itu sudah lama ada di benak saya, dan saya pikir, itu akan menjadi hal yang luar biasa bagi institusi untuk dimiliki."
Yeingst dan bosnya saat itu, Lonnie Bunch (sekarang direktur Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika Smithsonian), terbang ke Greensboro dan bertemu dengan para tokoh masyarakat. Kantor pusat perusahaan Woolworth mengatakan museum bisa memiliki bagian dari konter, tetapi hanya jika komunitas Greensboro menyetujuinya. Dan itu benar.
Sekarang, konter makan siang adalah bagian penting dari koleksi permanen American History, biasanya ditampilkan dalam tampilan Star Spangled Banner untuk melambangkan pentingnya sentral gerakan hak-hak sipil Amerika.
“Ketika Anda melihat kembali karir Anda, itu adalah salah satu momen yang paling penting. Anda merasa benar-benar membuat perbedaan, ”kata Yeingst, tersenyum.
(Foto milik Museum Nasional Sejarah Amerika)
