Ketika artis Kyle Meyer mulai memotret pria gay di Swaziland, atau eSwatini, lima tahun lalu, subjeknya awalnya waspada dengan paparan itu. Kekhawatiran mereka dibenarkan: Hubungan sesama jenis bertentangan dengan hukum di sana, dan orang-orang yang dicurigai sebagai gay berisiko menganggur, dikucilkan, dan bahkan kekerasan.
"Komunitas LGBT didorong ke sudut, " kata Meyer, 33, yang seri "Jalinan" mengeksplorasi identitas seksual dan gender di negara Afrika selatan. Meyer, yang secara terbuka gay dan tinggal di New York, terpaksa kembali ke lemari ketika ia mulai bepergian ke Swaziland. "Aku bisa dengan mudah 'menghilang, '" katanya.
Terlepas dari kecemasan mereka, orang-orang yang setuju untuk mengambil potret mereka untuk proyek tersebut, yang dilihat bulan ini di Galeri Yossi Milo di Manhattan, tampaknya menyukai gagasan akhirnya terlihat untuk siapa mereka sebenarnya. Terinspirasi oleh warna-warna cerah dari kain lilin Swazi, Meyer meminta mereka untuk berpose mengenakan hiasan kepala rumit dalam pola yang dipilih setiap orang dari kain yang dikumpulkan di pasar lokal. Karena gaya ini secara tradisional dikaitkan dengan wanita Swazi, pemotretan menawarkan kesempatan langka untuk bermain dengan norma-norma gender dan merayakan rasa keindahan masing-masing pria. "Mereka hanya ingin didengar, " kata Meyer.
Setelah setiap kunjungan ke Swaziland, Meyer kembali ke studionya di Lembah Hudson, tempat ia mencetak gambar di atas kertas setinggi tujuh setengah kaki. Dia kemudian merobek-robek foto dan kain dari bungkus kepala, dan, menggunakan teknik yang dia pelajari dari pembuat keranjang Swazi, menghabiskan sebanyak 60 jam menenunnya bersama-sama. Ini adalah proses meditatif — baik kerajinan maupun ritual — yang menambahkan sentuhan manusia ke media fotografi digital yang mekanis, dan mengubah apa yang mungkin menjadi gambar yang mencolok menjadi objek fisik yang mengesankan dan kaya tekstur. Seorang kritikus memuji upaya tersebut sebagai "perkawinan sempurna dari masalah dan proses." Hal ini juga praktis: pendekatan Meyer sebagian mengaburkan identitas pria, sama seperti mereka dipaksa untuk menyembunyikan diri mereka yang sebenarnya di balik apa yang disebut oleh seniman "kain masyarakat" "
Tetap terlalu berbahaya untuk menampilkan permadani di Swaziland, tetapi Meyer berharap mereka akan terlihat di sana suatu hari. Juni lalu, sebuah kelompok hak-hak gay mengorganisir parade Pride pertama negara itu, sebuah pawai yang meriah — dan damai — di seluruh ibu kota.
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi November
Membeli
