Bagaimana dinosaurus berbulu terbang ke udara? Ahli paleontologi telah menyelidiki dan memperdebatkan aspek penting dari evolusi unggas ini selama lebih dari seabad. Memang, ada ide yang hampir sama banyaknya dengan para ahli, membayangkan skenario dinosaurus meluncur melalui pepohonan, theropoda menjebak serangga dengan sayap berbulu mereka dan bahkan air Iguanodon mengepakkan sirip primitif sebagai prekursor penerbangan (saya tidak mengatakan bahwa semua ide bagus). Kemampuan biomekanik nenek moyang burung dan sejarah alaminya selalu menjadi pusat perdebatan, dan makalah Current Biology baru menambah lebih banyak bahan bakar untuk diskusi jangka panjang.
Saat ini, hipotesis untuk asal penerbangan burung biasanya jatuh ke dalam salah satu dari dua kategori. Entah nenek moyang burung memperoleh adaptasi yang diperlukan untuk terbang di tanah dan, melalui kejadian evolusi, akhirnya bisa lepas landas, atau dinosaurus penghuni pohon kecil menggunakan mantel berbulu mereka untuk meluncur di antara pohon dan, akhirnya, mengepakkan sayap mereka ke gaya hidup terbang . Ada variasi pada kedua tema, tetapi bulu dan ciri khas stroke penerbangan burung merupakan inti dari skenario tersebut. Dalam kasus makalah baru, ahli paleontologi Universitas Yale Nicholas Longrich dan rekannya menggambar dari bulu burung purba Archaeopteryx dan Anchiornis troodontid untuk memeriksa bagaimana bulu berubah ketika dinosaurus mulai terbang.
Dalam burung terbang modern, Longrich dan rekan penulis menunjukkan, pengaturan sayap biasanya terdiri dari "bulu penerbangan asimetris yang panjang ditindih oleh bulu rahasia pendek." Pola ini menciptakan airfoil yang stabil tetapi juga memungkinkan bulu terbang sedikit terpisah selama gaya upstroke ketukan sayap, oleh karena itu mengurangi hambatan. Ketika para paleontolog memeriksa fosil fosil Archaeopteryx dan Anchiornis, mereka menemukan susunan bulu berbeda yang akan menghambat kemampuan terbang dinosaurus Jurassic.
Kedua makhluk prasejarah itu memiliki bulu panjang terselubung di atas bulu penerbangan. Anchiornis, khususnya, nampak memiliki bentuk sayap purba yang ditandai oleh lapisan pendek, bulu terbang simetris dan penutup berbentuk serupa. Archaeopteryx menunjukkan spesialisasi lebih banyak antara bulu-bulu terbang dan penutup tetapi masih tidak memiliki sayap seperti burung modern. Akibatnya, Longrich dan kolaborator berhipotesis, kedua pengaturan akan menstabilkan sayap dengan biaya peningkatan hambatan pada kecepatan rendah, membuatnya sangat sulit bagi Anchiornis dan Archaeopteryx untuk lepas landas. Sebagai alternatif, para peneliti menyarankan bahwa dinosaurus ini mungkin adalah penerjun payung yang melompat ke udara dari pohon, yang mungkin mengisyaratkan bahwa "penerbangan bertenaga didahului dengan terjun payung dan meluncur meluncur di pepohonan."
Kuncinya adalah menentukan apakah Anchiornis dan Archaeopteryx benar-benar mewakili bentuk leluhur burung, atau apakah dinosaurus, seperti Microraptor, adalah eksperimen independen dalam evolusi penerbangan. Pada konferensi Society of Vertebrate Paleontology di Raleigh, North Carolina bulan lalu, pakar penerbangan Michael Habib menyindir bahwa semua yang diperlukan untuk membuat dromaeosaurus yang kompeten secara alami adalah penambahan bulu. Jika Habib benar, dan saya pikir dia benar, maka mungkin ada beberapa eksperimen evolusi dalam terbang, meluncur, berlari dengan bantuan sayap, dan aktivitas lainnya. Tidak ada alasan untuk berpikir bahwa penerbangan berevolusi hanya sekali dalam pawai kesempurnaan aerodinamis yang terus meningkat dan rapi. Evolusi berantakan, dan siapa yang tahu berapa banyak variasi yang akhirnya gagal di antara dinosaurus yang mampu terbang?
Anchiornis tiga langkah - Archaeopteryx - skenario burung modern tentang evolusi sayap sesuai dengan harapan kita tentang seperti apa pola evolusi bertahap, tetapi, sebagaimana ditunjukkan oleh penulis makalah baru ini, menggeser pohon evolusi saat ini membingungkan kemampuan kita untuk mengetahui apa yang mewakili kondisi burung leluhur dan apa yang menjadi ciri ranting pohon dinosaurus berbulu yang lebih jauh. Kita membutuhkan lebih banyak fosil berbulu untuk menyelidiki lebih lanjut dan menguji hipotesis ini, serta informasi biomekanik dan paleoekologis tambahan untuk menentukan apakah dinosaurus seperti itu benar-benar lepas landas dari pohon. Kita harus sangat berhati-hati dalam membedakan antara apa yang dapat dilakukan oleh suatu organisme dan apa yang benar-benar dilakukannya, dan dengan begitu banyak hal di udara, perdebatan tentang asal-usul penerbangan tidak diragukan lagi akan berlanjut selama beberapa dekade mendatang.
Referensi:
Longrich, N., Vinther, J., Meng, Q., Li, Q., Russell, A. 2012. Pengaturan bulu sayap primitif di Archaeopteryx lithographica dan Anchiornis huxleyi . Biologi Saat Ini DOI: 10.1016 / j.cub.2012.09.052
