Selama beberapa dekade, kelelawar Eropa menurun tajam karena hilangnya habitat dan tradisi lama membunuh mamalia terbang tanpa pandang bulu. Namun dalam beberapa tahun terakhir, kelelawar sudah mulai bangkit kembali. Sekarang, Mary Beth Griggs di Popular Science melaporkan bahwa penelitian baru-baru ini telah menemukan penyebab potensial lain dalam penurunan kelelawar — dan solusi potensial. Ternyata penduduk desa yang bangga di Swedia telah memasang lampu sorot untuk memamerkan gereja-gereja bersejarah mereka yang kuno, yang secara harfiah mengusir kelelawar dari menara.
Menurut Griggs, ahli biologi Swedia Jens Rydell melakukan sensus kelelawar bertelinga coklat panjang, Plecotus auritus, di 61 loteng gereja dan menara di Swedia barat daya selama tahun 1980-an. Sejak itu, tren menerangi gereja telah meningkat, jadi dia memutuskan untuk menyelidiki dampak potensial, mengunjungi kembali gereja-gereja yang sama serta 50 gereja lainnya tahun lalu.
Fred Pearce dari New Scientist melaporkan bahwa Rydell menemukan bahwa 14 gereja yang tidak pernah memasang lampu sorot semuanya masih memiliki koloni kelelawar yang bertelinga panjang. Dari gereja-gereja yang sebagian menyala, setengahnya telah kehilangan koloni kelelawar mereka. Rumah-rumah ibadah yang bermandikan cahaya sepenuhnya di keempat sisi sepanjang malam tidak memiliki kelelawar dilaporkan.
"Umumnya kelelawar bernasib cukup baik di daerah ini, " kata Rydell pada Griggs. "Tapi pengenalan besar-besaran lampu jelas bisa mengubah itu. Pengurangan koloni 38 persen, seperti yang kami temukan, sangat banyak. ”
Bukan karena lampu membuat kelelawar terjaga sepanjang malam. Sebaliknya, kelelawar lebih memilih kegelapan untuk melindungi mereka dari pemangsa seperti burung hantu kuning kecokelatan yang menangkap mereka ketika mereka meninggalkan sarang mereka. Di gereja Brunn, yang hanya menyala di tiga sisi, Rydell memperhatikan bahwa kelelawar menempel di bayangan sebanyak mungkin. “Kami menghitung 68 kelelawar meninggalkan loteng di malam hari. Setiap orang muncul dari koridor gelap yang sempit di ujung timur gereja dekat sebuah pohon ek besar yang hampir mencapai dinding gereja, ”katanya kepada Pearce. Intinya, mereka menggunakan titik gelap sebagai jalan keluar untuk menghindari predator potensial.
Bob Yirka di Phys.org menunjukkan bahwa semua kelelawar dilindungi di Swedia dan bahwa melukai mereka atau mengganggu sarang mereka adalah ilegal. Sepertinya penduduk desa menyalakan lampu untuk menyoroti arsitektur mereka, bukan mengusir kelelawar. Yirka melaporkan bahwa para peneliti menyarankan kompromi, mengatakan bahwa gereja-gereja dapat meninggalkan satu sisi, lebih disukai sisi yang menghadap ke pohon, gelap ketika menerangi tiga sisi lainnya.
Karena Swedia memiliki sangat sedikit gua, kelelawar telah menggunakan gereja sebagai tempat bertengger selama lebih dari 1.000 tahun, lapor Griggs. Bahkan, kata Rydell, loteng dan menara tempat lonceng bergantung membuat sangat baik untuk mamalia terbang. “Loteng Gereja cukup besar dan memiliki tumpukan serangga yang berhibernasi seperti lalat tiupan, kupu-kupu (kulit penyu), dan juga, tentu saja, serangga yang berpotensi membahayakan kayu.” Rydell memberi tahu Griggs. “Kelelawar memakan ini dan karenanya dapat aktif bahkan ketika cuaca di luar tidak memungkinkan. Mereka bahkan bisa makan jika lapar di siang hari atau di tengah musim dingin. ”
Lampu buatan pada umumnya memiliki dampak luas pada kelelawar. Banyak spesies kelelawar pemalu, dan akan menghindari pencahayaan luar seperti lampu jalan atau bangunan yang diterangi lampu, sementara yang lain tertarik pada serangga yang menarik cahaya itu. Kelompok konservasi EUROBATS saat ini sedang menyusun pedoman untuk penggunaan lampu luar ruang malam hari yang ramah terhadap kelelawar.
