Pada tahun 1865, ketika Abraham Lincoln dibunuh di Ford's Theatre, tidak ada yang menduga bahwa salah satu efek tahan lama terpanjang pada hari itu adalah ledakan dalam industri pemakaman. Namun, blog Providentia menjelaskan bagaimana itu terjadi.
Konten terkait
- Tidak Ada Presiden AS yang Pernah Meninggal di Bulan Mei dan Hal-Hal Aneh Lainnya Tentang Kehidupan Presiden
- Bisakah Pemakaman Masa Depan Membantu Menyembuhkan Lingkungan?
Tubuh Lincoln harus melakukan perjalanan dari Washington, DC, ke Springfield, Illinois, untuk dimakamkan. Sepanjang jalan, jutaan pelayat akan melihat mayatnya di halte yang direncanakan di sepanjang rute. Bangsa itu ingin meratapi presiden mereka yang sudah mati, dan mereka ingin melihat tubuhnya. Tapi menjaga jenazah agar tetap ada selama itu bukanlah praktik yang lazim saat itu.
Di sinilah Thomas Holmes, seorang ahli bedah yang sekarang dikenal sebagai "bapak pembalseman Amerika, " masuk. Holmes terpesona dengan pembalseman, tetapi ia berpikir bahwa cara standar Amerika melakukannya - dengan bahan kimia keras seperti arsenik dan merkuri— terlalu beracun dan berbahaya bagi mahasiswa kedokteran. Di Eropa, mereka bereksperimen dengan sesuatu yang disebut "pembalseman arteri, " membuang darah dan mengisi arteri dengan pengawet seperti alkohol.
Ketika Perang Sipil pecah, Holmes memiliki banyak tubuh untuk menguji ide pembalseman arteri ini. Selama pertempuran, mayat-mayat itu umumnya dimakamkan di medan perang, tetapi keluarga sering menginginkan putra mereka dikirim pulang untuk dimakamkan dengan layak. Providentia menjelaskan:
Mendirikan stasiun pembalseman di medan perang, Dr. Holmes melatih banyak pembalsem dalam teknik dan profesi barunya, "ahli bedah pembalseman" dengan cepat muncul. Sulit untuk mengatakan berapa banyak mayat Dr. Holmes dan asistennya yang siap untuk pengiriman, (ia kemudian mengklaim secara pribadi membalsem lebih dari 4.000 mayat, tetapi ini mungkin berlebihan). Permintaan untuk membalsem layanan menjadi begitu besar sehingga beberapa pembalsem yang tidak bermoral benar-benar bersaing untuk mayat di medan perang (tentara menawarkan biaya $ 80, 00 untuk tubuh petugas yang dibalsem dan $ 30, 00 untuk seorang prajurit). Pada tahun 1865, masalahnya menjadi sangat buruk sehingga Departemen Perang mengeluarkan Perintah Umum 39 untuk memastikan bahwa hanya pembalsem yang diizinkan yang diizinkan untuk menawarkan layanan kepada keluarga korban perang. Setelah perang usai, banyak asisten terlatih Dr. Holmes kembali ke rumah dan memanfaatkan keterampilan mereka dengan baik.
Jadi, cepat maju lagi ke pembunuhan. Mary Todd Lincoln telah melihat pekerjaan Holmes pada prajurit selama perang, dan memintanya secara pribadi untuk menangani tubuh suaminya. Sekarang, pada saat itu, tidak ada perdagangan penguburan seperti yang ada hari ini. Pembalseman umumnya dilakukan oleh pengurus, dan mayat yang tidak dibalsem bukanlah bahan peti mati yang terbuka. Tetapi setelah tubuh Lincoln melakukan tur perpisahan, teknik Holmes memicu tren di seluruh negeri dalam pembalseman. Bahwa sebelum orang menguburkan mayat secepat mungkin sebelum mereka membusuk, pemakaman dan bangun menjadi peristiwa; hal-hal untuk dikumpulkan orang dan melihat orang yang mereka cintai yang sudah meninggal. Providentia merangkum:
Meskipun tidak setenar pelopor ilmiah lainnya, Dr. Thomas Holmes membantu meluncurkan industri pemakaman dan, pada gilirannya, membantu mengubah sikap mengenai kematian. Dia mungkin juga telah menciptakan salah satu bahaya industri pertama di era modern mengingat popularitas cairan pembalseman yang berbasis arsenik. Ketika pembalseman menjadi semakin terjangkau dan populer, permintaan cairan pembalseman dan bahan utamanya, arsenik, berarti peningkatan kontaminasi arsenik terhadap persediaan air setempat secara terus-menerus karena peti mati yang membusuk (apakah terbuat dari kayu atau logam) memungkinkan sisa-sisa balsem bocor ke air tanah .
Bagi Dr. Holmes, kematian adalah perdagangan dan warisannya, lebih dari satu. Tetapi bagi jutaan orang Amerika yang melihat Lincoln dan anggota keluarga mereka sendiri setelah kematian mereka, mungkin itu sepadan.
Lebih banyak di Smithsonian.com:
Pertimbangan Tak Terduga untuk Pemakaman Rumah
Parade Pemakaman untuk Veteran Terakhir Perang 1812
