Dalam beberapa bulan terakhir, jutaan nyamuk Aedes aegypti telah bekerja menyebarkan virus Zika di Amerika Selatan dan Tengah. Musim panas ini, jutaan lebih, semuanya mampu menyampaikan virus, akan melayang dan menggigit seluruh Amerika Serikat bagian selatan. Kongres baru saja menyetujui dana untuk memerangi penyebarannya. Ini bukan pertama kalinya virus yang ditularkan oleh nyamuk menyebar di Amerika dan sepertinya bukan yang terakhir. Memang, nyamuk dan virus telah membentuk sejarah belahan bumi kita dengan cara yang mengejutkan selama berabad-abad.
Konten terkait
- Bunuh Semua Nyamuk ?!
Sebelum 1492, Aedes aegypti tidak tinggal di Amerika. Itu datang dari Afrika Barat sebagai bagian dari Pertukaran Kolombia, mungkin pada kapal perdagangan budak transatlantik. Nyamuk secara bertahap menjajah bagian-bagian Amerika yang sesuai dengan kebutuhan makan dan berkembang biaknya, dan selama berabad-abad berfungsi sebagai pembawa utama demam kuning dan demam berdarah, virus yang merupakan sepupu Zika.
Aedes aegypti adalah nyamuk yang khas dan rewel. Ia memiliki preferensi yang kuat untuk darah manusia — jarang tetapi tidak unik di antara nyamuk — yang membuatnya menjadi penyebar penyakit manusia yang efisien. Itu bertelur di wadah air buatan seperti pot, kaleng, barel, sumur atau sumur. Preferensi untuk aktivitas manusia ini membedakannya dari ribuan spesies nyamuk lainnya. Aedes aegypti, pada dasarnya, adalah hewan peliharaan.
Bersama-sama, nyamuk ini dan demamnya menentukan nasib kekaisaran. Pada tahun 1697 kerajaan Skotlandia berusaha mendirikan koloni perdagangan di pantai Karibia Panama. Kaledonia Baru dimaksudkan untuk memposisikan Scots untuk mengambil keuntungan dari jaringan perdagangan Pasifik dan Atlantik. Sebagian besar dari modal cair Skotlandia dan 2.500 sukarelawan yang bersemangat pergi ke upaya. Namun, dalam dua tahun, sekitar 70 persen orang Skotlandia mati karena “demam.” Sistem kekebalan orang Skotlandia tidak siap menghadapi demam kuning, demam berdarah dan malaria — salah satu atau semuanya mungkin menyerang mereka — dan mereka membayar harganya. Begitu juga Skotlandia, yang pada 1707 menerima persatuan dengan Inggris sebagian untuk membayar hutang yang timbul akibat bencana.
Nyamuk-nyamuk kecil ini dan virus-virus kecil mereka membantu melemahkan rencana besar kekaisaran di Amerika untuk abad berikutnya. Pada 1763, Prancis baru saja kehilangan Kanada dalam perang ke Inggris dan berharap untuk mendapatkan kembali posisinya di Amerika dengan koloni baru di tempat yang sekarang disebut Guyana Prancis. Sekitar 11.000 jiwa yang penuh harapan direkrut dari Prancis dan tempat lain di Eropa. Seperti orang Skotlandia yang malang, sistem kekebalan tubuh mereka tidak memiliki pengalaman sebelumnya dengan demam kuning atau demam berdarah (dan dalam kebanyakan kasus juga tidak ada yang menderita malaria). Mereka juga berlayar ke habitat utama Aedes . Dalam 18 bulan, 85 hingga 90 persen dari mereka telah meninggal karena penyakit, dengan demam kuning memainkan peran terbesar.
Inggris juga kehilangan ribuan pasukan karena demam yang ditularkan oleh nyamuk. Mereka mencoba merebut benteng Spanyol di Cartegena (Kolombia) dan Santiago de Cuba pada 1741 dan '42, tetapi menyerah setelah penyakit menewaskan sebagian besar tentara mereka. Dua puluh tahun kemudian, dalam perang lain, demam kuning terbukti menjadi bencana ketika mereka akhirnya mengambil Havana. Lexicographer dan sastrawan Samuel Johnson menulis, "Semoga negara saya tidak pernah dikutuk dengan penaklukan seperti itu!" Pada konferensi perdamaian berikutnya, Inggris dengan bersemangat menyerahkan Havana kembali ke Spanyol.
Pada akhir abad ke-18, nyamuk tidak hanya campur tangan dalam skema kekaisaran, mereka membantu Amerika memenangkan kebebasan mereka. Demam kuning dan malaria menghancurkan pasukan Eropa yang dikirim untuk mencegah revolusi di tempat yang sekarang disebut Haiti dan Venezuela, yang mengarah pada penciptaan negara-negara merdeka.
Bahkan AS berutang kemerdekaannya sebagian karena nyamuk dan malaria. Pada 1780, koloni selatan, sebuah wilayah dengan malaria yang menyebar, menjadi teater yang menentukan dalam Revolusi Amerika. Pasukan Inggris hampir tidak memiliki pengalaman dengan malaria, dan karenanya tidak tahan terhadapnya. Milisi Amerika, dan sebagian besar Pasukan Kontinental, tumbuh di Selatan dan menghadapi malaria setiap musim panas dalam hidup mereka. Jadi pada musim panas 1780, Angkatan Darat Inggris menjadi tuan rumah epidemi malaria sendiri, yang sangat kuat di South Carolina Lowcountry. Kadang-kadang, setengah dari Tentara Inggris terlalu sakit untuk bergerak. Tidak ada yang tahu bahwa nyamuk membawa malaria, dan Inggris tidak memiliki sarana untuk melawannya.
Pada 1781, komandan Inggris di Selatan, Lord Cornwallis, memutuskan untuk memindahkan pasukannya ke utara, ke bukit-bukit Virginia, untuk menghindari "penyakit mematikan yang hampir menghancurkan pasukan" musim panas sebelumnya. Namun atasannya, memerintahkannya untuk pindah ke air limbah, dan pada bulan Juni, Cornwallis menggali di Yorktown.
Pada bulan-bulan hangat, nyamuk (termasuk spesies vektor malaria yang disebut Anopheles quadrimaculatus ) mulai menggigit dan pada akhir musim panas 1781, malaria telah merebut pasukannya sekali lagi. Sekitar 51 persen anak buahnya terlalu sakit untuk bertugas, tidak mampu melakukan operasi pengepungan yang diketahui Cornwallis diperlukan. Pasukan Amerika dan Prancis menulis pasukan sampai Cornwallis menyerah pada bulan Oktober, yang pada akhirnya menentukan hasil Revolusi Amerika.
Tentara Kontinental dan sekutu Prancisnya tetap sehat sampai penyerahan, terutama karena mereka baru saja tiba di Virginia (dari New England) dan malaria tidak punya waktu untuk melakukan yang terburuk. (Banyak dari mereka juga kebal dari pengalaman sebelumnya dengan malaria). Dengan demikian, nyamuk dan malaria membantu memenangkan kemerdekaan Amerika.
Nyamuk hanya kehilangan kepentingan politiknya setelah peneliti medis menyadari bahwa mereka menyebarkan demam. Orang pertama yang mempublikasikan gagasan bahwa Aedes aegypti dapat menyebabkan demam kuning adalah seorang dokter Kuba, Carlos Finlay. Dokter militer AS yang dipimpin oleh Walter Reed mengkonfirmasi hipotesis Finlay. Berbekal pengetahuan ini, ketika Angkatan Darat AS menduduki Kuba (setelah 1898) dan Panama (setelah 1903) mereka membuat hidup sengsara bagi Aedes aegypti — mengurung wadah air dan memasukkan setetes minyak tanah ke dalam wadah tanpa penutup. Dalam beberapa tahun, pengendalian nyamuk telah mengusir demam kuning dari Kuba dan Zona Kanal Panama.
Selama sekitar 70 tahun ke depan, pengendalian nyamuk memperoleh lebih banyak senjata. Insektisida, seperti DDT — yang dibawa pada tahun 1940-an — terbukti mematikan bagi semua nyamuk (dan banyak makhluk lain juga). Aedes aegypti, karena kesukaannya pada pemukiman manusia, menjadi korban penyemprotan kampanye lebih mudah daripada kebanyakan nyamuk lainnya.
Tetapi kontrol Aedes aegypti terbukti terlalu berhasil untuk kebaikannya sendiri. Begitu populasi nyamuk turun drastis, dan risiko demam kuning dan demam berdarah berkurang, logika pembayaran untuk pengendalian nyamuk yang terus menerus melemah. Anggaran diarahkan jauh dari pengendalian nyamuk di seluruh Amerika. Selain itu, efek samping buruk DDT dan insektisida lainnya menjadi terkenal pada 1960-an.
Seandainya virus Zika datang ke Amerika pada 1930-an atau 1950-an, prospeknya akan buruk — Aedes aegypti terkendali. Tetapi sejak 1980-an Aedes aegypti telah membuat comeback dramatis di Amerika. Sementara alasan utama adalah selang dalam pengendalian nyamuk, alasan lain adalah iklim pemanasan, yang perlahan-lahan memperluas jangkauan nyamuk. Saat ini, peluang Zika untuk menyebar luas di antara populasi manusia melalui Aedes aegypti jauh lebih besar. Dan itu akan mendapat bantuan dari Aedes albopictus, nyamuk lain yang mampu menularkan virus, yang tiba dari Asia Timur pada 1980-an. Aedes albopictus memiliki jangkauan yang lebih luas di AS daripada Aedes aegypti dan berpotensi menyebarkan Zika ke negara-negara bagian utara. Untungnya itu kurang efisien sebagai vektor penyakit.
Memerangi Zika akan membutuhkan kontrol nyamuk, dan kesulitan politik yang timbul menunjukkan aspek yang menantang dari karakter Amerika di mana nyamuk dan malaria memberikan kebebasan untuk mengendalikannya. Malaria mungkin telah membantu orang Amerika memenangkan revolusi pada 1780-81, tetapi keturunan mereka menghargai kebebasan mereka dan mengatakan, pada dasarnya, "jangan menginjak saya" ketika disuruh menutupi wadah air. Setiap upaya untuk menyemprotkan pestisida dalam demokrasi kita dengan cepat membangkitkan oposisi. Pada akhirnya, mungkin, vaksin akan mengesampingkan Zika, tetapi sampai saat musim panas mendatang ini memberi virus kesempatan untuk mengamuk dan membuat nyamuk kembali membuat sejarah.
John R McNeill adalah profesor sejarah di Universitas Georgetown. Bukunya Mosquito Empires: Ecology and War in the Greater Caribbean 1620-1914, memenangkan Penghargaan Albert J. Beveridge 2010 dari American Historical Association.
