Manusia purba mungkin memiliki pertemuan romantis dengan Neanderthal jauh lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya. Sementara para ilmuwan telah lama mengetahui bahwa beberapa manusia purba berbaur dengan sepupu kekar kami, sebuah studi baru menunjukkan bahwa hubungan bisa dimulai puluhan ribu tahun lebih awal dari yang disarankan sebelumnya.
Analisis genom seorang wanita Siberia Neanderthal yang ditemukan di pegunungan Altai mengungkapkan potongan DNA manusia modern, lapor Will Dunham untuk Reuters, yang dilacak oleh para ilmuwan kembali ke kereta hominid sekitar 100.000 tahun yang lalu.
Pada 2010, para ilmuwan menemukan untaian DNA Neanderthal yang masih melekat di Eropa dan Asia modern — sebanyak satu hingga dua persen, lapor Carl Zimmer untuk The New York Times . Tanda genetik ini adalah sisa dari nenek moyang Eropa dan Asia kuno yang melakukan perjalanan keluar dari Afrika ke wilayah Neanderthal sekitar 50.000 hingga 65.000 tahun yang lalu.
Tetapi studi terbaru, yang diterbitkan dalam jurnal Nature, mengidentifikasi periode yang jauh lebih tua dari penggabungan hominid dan pertukaran DNA, lapor Colin Barras untuk New Scientist . Karena Neanderthal tidak pernah berhasil mencapai Afrika, ia mungkin mewakili gelombang awal penjelajah manusia.
Sebuah tim ilmuwan internasional membandingkan DNA dari 500 orang Afrika yang hidup - yang tidak memiliki tanda genetik Neanderthal - dengan empat leluhur manusia yang punah, termasuk Siberia Denisovan dan Neanderthal, dan dua Neanderthal Eropa.
Analisis ini menunjukkan bahwa Siberia Neanderthal berbagi jejak DNA dengan orang Afrika modern, jauh lebih banyak daripada Siberia Denisovan atau Neanderthal Eropa, lapor Barras.
Tapi bagaimana para ilmuwan tahu kapan co-mingling terjadi? Zimmer menjelaskan: "Ketika DNA diturunkan dari generasi ke generasi, itu akan dikocok ke dalam pengaturan baru yang dapat digunakan untuk membangun semacam garis waktu." Dan garis waktu ini menunjukkan bahwa DNA memasuki kolam gen Siberia Neanderthal sekitar 100.000 tahun yang lalu.
Para ilmuwan awalnya skeptis terhadap pola yang mereka lihat dalam data. “Kami menusuk dan mendorong dan mendorong, dan tidak bisa menghentikannya, ” Adam Siepel, ahli genetika di Cold Spring Harbor Laboratory dan rekan penulis studi baru ini, mengatakan pada Zimmer.
Temuan ini menantang narasi saat ini bahwa migrasi manusia keluar dari Afrika terjadi sekitar 50.000 tahun, Zimmer menulis, meningkatkan kemungkinan bahwa gerakan penjelajah manusia sebelumnya memang terjadi.
Bukti arkeologis yang terbatas menunjukkan manusia modern tinggal di semenanjung Arab atau Mediterania timur sekitar waktu itu, tulis Barras. Banyak juga menunjuk pada penemuan tahun lalu dari 47 gigi manusia modern di Cina tenggara, berumur sekitar 80.000 hingga 120.000 tahun. Namun di mana pun penggabungan itu terjadi, kelompok manusia purba ini sepertinya punah, tidak meninggalkan keturunan modern, Justin Worland melaporkan untuk Time .
"Saya pikir pada titik ini kami telah meyakinkan semua orang bahwa pengamatan itu nyata, " katanya. "Tapi kisah di balik pengamatan masih sangat banyak perselisihan."
