Salah satu fitur seni Vincent Van Gogh yang membedakannya adalah penggunaan warna-warna cerah, dimungkinkan oleh penemuan pigmen industri seperti kuning krom. Tetapi sejak abad itu, banyak dari warna-warna ini, termasuk kuning cerahnya bunga-bunga matahari yang terkenal, telah memudar, berubah menjadi cokelat setelah terpapar sinar matahari.
Sekelompok ahli kimia berangkat untuk menemukan apa yang terjadi dengan cat, dengan harapan suatu hari nanti mereka dapat membalikkan proses tersebut; studi mereka muncul dalam Kimia Analitik . Mereka mulai dengan sampel cat yang dibuat secara artifisial yang diambil dari tabung cat bersejarah dengan memaparkannya ke cahaya dari lampu UV selama 500 jam. Satu sampel, dari sebuah tabung yang dimiliki oleh pelukis Flemish Fauvist Rikk Wouters, dengan cepat berubah menjadi cokelat. Analisis X-ray mengungkapkan bahwa keadaan oksidasi atom kromium telah berubah dari Cr (VI) menjadi Cr (III), bentuk atom yang lebih stabil dan yang tampak hijau bukannya kuning.
Para ahli kimia kemudian menerapkan analisis sinar-X mereka pada dua lukisan Van Gogh, View of Arles with Irises dan Bank of the Seine, yang berada di Museum Van Gogh di Amsterdam. Analisis itu mengungkapkan bahwa perubahan keadaan oksidasi cenderung terjadi ketika kromium dicampur dengan senyawa yang mengandung barium sulfat. Barium sulfat adalah komponen utama dalam lithopone, pigmen putih yang biasa digunakan selama masa Van Gogh, meskipun tidak ada catatan tentang dia menggunakan pigmen itu. Para ahli kimia berspekulasi bahwa Van Gogh mencampurkan lithopone ke dalam cat kuningnya, mungkin sebagai ekstender untuk mendapatkan lebih banyak manfaat darinya. Dia mungkin telah meregangkan catnya, tetapi tampaknya dia juga mengurangi berapa lama itu akan bersinar begitu cerah.
