BAGAIMANA IKATAN GAJAH JANTAN

Saat menyesap teh suatu pagi dan menikmati pemandangan lubang air yang luas dari menara penelitian setinggi 25 kaki, saya bisa melihat badai yang sedang menggumpal.

Dari Kisah Ini

[×] TUTUP

Untuk sekelompok gajah yang diselamatkan, latihan dan pelatihan adalah hadiah selamat datang, kacang juga bagus!

Video: Game Pelatihan Gajah

[×] TUTUP

Gajah banteng Kevin, yang tergila-gila dengan testosteron, menantang Greg, gajah paling kuat dalam kelompok itu

Video: Elephant Fight Club

[×] TUTUP

Penjaga dan pachyderms sama-sama menikmati pameran gajah Asia yang baru, Elephant Trails, di Kebun Binatang Nasional, di mana hewan memiliki kesempatan untuk bermain dan pengunjung dapat mempelajari lebih lanjut tentang spesies yang terancam punah

Video: Temui Gajah

Konten terkait

The Meanest Girls at Watering Hole

Rekan-rekan saya, mahasiswa, sukarelawan dan saya berada di Mushara, sumber air terpencil di Taman Nasional Etosha Namibia, untuk mempelajari dinamika masyarakat gajah jantan, yang semuanya laki-laki. Saya telah mengunjungi situs ini selama 19 tahun untuk mempelajari gajah, dan kerumitan hubungan banteng menjadi semakin mencolok bagi saya.

Gajah jantan memiliki reputasi sebagai penyendiri. Tetapi di Taman Nasional Amboseli di Kenya, di mana studi yang paling lama berjalan tentang gajah jantan telah dilakukan, sapi jantan telah diamati memiliki teman baik dengan siapa mereka bergaul selama bertahun-tahun. Studi lain, di Botswana, menemukan bahwa pria yang lebih muda mencari pria yang lebih tua dan belajar perilaku sosial dari mereka. Dalam musim-musim lapangan saya sebelumnya di Mushara, saya perhatikan bahwa laki-laki tidak hanya memiliki satu teman dekat tetapi beberapa, dan bahwa kelompok besar laki-laki dari berbagai usia ini bertahan selama bertahun-tahun. Dari 150 ekor sapi jantan yang kami pantau, kelompok yang paling saya minati, yang saya sebut "klub anak laki-laki, " terdiri atas 15 individu — seekor sapi jantan yang dominan dan rombongannya. Bulls dari segala usia tampak sangat dekat, secara fisik menunjukkan persahabatan mereka.

Mengapa grup ini begitu besar dan anggotanya sangat ketat? Apa yang menyatukan mereka? Dan bagaimana dominasi diputuskan dan dipertahankan? Sekarang, ketika saya melatih teropong di lubang air, saya mencari jawaban untuk pertanyaan-pertanyaan ini, dan menyaksikan pertikaian.

Seperti banyak hewan lainnya, gajah membentuk hierarki yang ketat, yang mengurangi konflik sumber daya yang langka seperti air, makanan, dan pasangan. Di Mushara, sebuah sumur artesis menyediakan air terbaik, yang disalurkan ke palung beton - sisa dari peternakan sapi tua yang dibangun sebelum area ini dimasukkan ke dalam taman. Aliran keluar sumur di ujung palung, yang memiliki air paling bersih dan paling enak dan setara dengan kepala meja, jelas diperuntukkan bagi gajah berperingkat teratas — yang saya sebut sebagai don.

Ketika lima anggota klub anak laki-laki datang untuk minum, saya segera menyadari bahwa dua lembu jantan muda berpangkat rendah tidak sesuai dengan kejenakaan mereka yang biasa. Jack dan Spencer, begitu saya memanggil mereka, gelisah. Mereka terus menggeser berat badan mereka dan tampak putus asa untuk mendapatkan jaminan, dengan salah satu dari mereka memegang kopernya dengan ragu-ragu, seakan mencari kenyamanan dari sapaan ranting-ke-mulut ritual tingkat tinggi dari banteng.

Keith dan Stoly, yang lebih senior bulls, mengabaikan upaya pertunangan ini. Mereka tidak menawarkan gerakan meyakinkan seperti belalai di punggung anak muda, atau telinga di atas kepala atau belakang. Sebaliknya, mereka dan lembu-lembu jantan yang lebih muda tampaknya mengawasi Greg, sang don. Dan dia jelas-jelas sedang marah.

Greg, sekitar 40 tahun, dapat dibedakan dengan dua takikan persegi dari bagian bawah telinga kirinya. Tetapi ada sesuatu yang lain, sesuatu yang terlihat dari jauh, yang mengidentifikasi dirinya. Orang ini memiliki kepercayaan diri seorang jenderal — cara dia memegang kepalanya, kesombongannya yang kasual. Dan selama bertahun-tahun sekarang, setiap kali Greg melangkah ke lubang air, lembu jantan yang lain perlahan mundur untuk memberinya akses.

Ketika Greg duduk untuk minum, masing-masing banteng mendekatinya dengan belalai yang bergetar, menggelindingkan ujungnya ke mulut Greg seolah mencium cincin don manusia. Setelah melakukan ritual ini dan melihat Greg yang tenang, bahu masing-masing banteng tampak santai dan masing-masing membungkuk dengan patuh dari tempat minum yang disukai Greg.

Itu adalah perilaku yang tidak pernah gagal membuat saya terkesan — salah satu pengingat bahwa manusia tidak seunik kompleksitas sosial seperti yang kita pikirkan. Budaya ini penuh dengan ritual.

Terlepas dari rasa hormat laki-laki lain, Greg masih tampak gelisah. Dia dengan gelisah memindahkan berat tubuhnya dari satu kaki depan ke kaki lainnya dan memutar kepalanya untuk mengawasi punggungnya dan memberikan pandangan terbaiknya kepada pengejar hantu, seolah-olah seseorang menepuk pundaknya di bar, mencoba bertengkar. .

Saya memindai cakrawala untuk melihat apakah ada lagi sapi jantan yang menuju ke arah kami. Mengingat kegelisahan Greg yang semakin meningkat, saya pikir dia mungkin merasakan saingan yang mendekat. Dalam penelitian saya sebelumnya di sini, saya telah menemukan bahwa gajah dapat mendengar gemuruh terlalu dalam untuk didengar manusia dan menggunakan kaki dan belalainya untuk merasakan gemuruh yang melintasi tanah sejauh bermil-mil. Gajah bahkan dapat saling mengenali melalui getaran ini.

Mungkin Greg merasakan banteng di musth. Laki-laki yang memasuki keadaan hormon musth seharusnya mengalami semacam efek Popeye — setara dengan menenggak sekaleng bayam — yang mengalahkan pola dominasi yang sudah mapan. Bahkan pejantan alfa pun tidak akan berisiko menantang gajah jantan dengan tingkat testosteron yang tinggi. Atau begitulah yang saya pikirkan.

Seekor gajah di musth sedang mencari jodoh dengan keistimewaan sedemikian rupa sehingga dia hampir tidak meluangkan waktu untuk makan atau minum. Dia melakukan penampilan agresif yang berlebihan seperti menekuk batang di alis dengan telinga yang melambai — mungkin untuk memfasilitasi pelepasan sekresi lengket dari kelenjar temporal di atas pipi, tepat di belakang mata — sembari mengeluarkan air seni, kadang-kadang sampai ke titik memancar. Pesannya adalah gajah yang setara dengan "bahkan tidak berpikir tentang mengacaukan saya karena saya sangat gila sehingga saya akan melepaskan kepalamu." Sapi jantan lain tampaknya memahami bahasa tubuh ini dengan cukup baik.

Sementara Greg berkedut, sapi jantan kelas menengah berada dalam kondisi pergolakan. Masing-masing tampaknya menunjukkan hubungan baiknya dengan individu-individu berpangkat lebih tinggi: Spencer bersandar pada Keith di satu sisi, dan Jack di sisi lain, menempatkan kopernya di mulut Keith — Keith menjadi favorit don. Hubungan yang paling dicari adalah dengan Greg sendiri, yang sering mengizinkan orang-orang berpangkat rendah tertentu untuk minum tepat di sebelahnya.

Tetapi hari ini Greg tidak berminat untuk bersaudara kembali. Stoly, yang biasanya menikmati kebaikan Greg, meringkuk dalam luapan air dari palung, posisi peringkat terendah di mana kualitas air paling buruk. Dia mengisap kopernya, seolah tidak yakin bagaimana menegosiasikan tempatnya di hierarki.

Sekarang saya sudah berada di menara dua jam; sudah hampir siang, dan hari sudah berubah panas dan suram. Ini adalah tahun yang sangat kering, jadi pohon-pohon kering dan pembukaan sangat mencolok. Ketika Greg menjadi semakin gelisah, aku bisa merasakan bahwa tidak ada yang ingin berada di hadapan seorang don yang marah.

Akhirnya penjelasan berjalan dengan empat kaki, bahunya tinggi dan kepala, jelas mencari masalah. Itu adalah banteng peringkat ketiga, Kevin, pengganggu kelompok yang sering berdebat dengan banteng peringkat bawah. Aku bisa mengidentifikasinya dengan gadingnya yang lebar dan botak. Aku juga bisa melihat tanda-tanda air kencing menetes dari sarung penisnya, dan, dilihat dari postur dan langkahnya yang panjang, dia tampak siap untuk menghadapi Greg. Kevin jelas dalam musth.

Saya belum pernah menyaksikan banteng musth yang menantang banteng dominan, dan ketika Kevin tiba di lubang air, saya berada di tepi kursi saya. Saya curiga bahwa Greg telah menghindari Kevin, dan saya sepenuhnya berharap Greg akan mundur atau mendapatkan cahaya siang dipukuli darinya. Semua yang saya baca menunjukkan bahwa saingan di musth memiliki keuntungan dalam pertarungan dengan banteng peringkat atas. Konfrontasi semacam itu bahkan diketahui berakhir dengan kematian.

Gajah betina hidup sebagian besar hidupnya terpisah dari jantan, dalam kelompok keluarga yang dipimpin oleh seorang matriark. Seorang ibu, nenek dan bahkan nenek buyut hidup bersama dengan anak perempuan, keponakan perempuan, cucu perempuan dan anak-anak mereka — rata-rata, sekitar 15 orang. Laki-laki muda meninggalkan kelompok ketika mereka berusia antara 12 dan 15 tahun; betina tetap bersama selama mereka hidup, yang bisa mencapai 70 tahun. Matriark, biasanya yang tertua dalam kelompok, membuat keputusan tentang ke mana dan kapan harus pindah dan beristirahat, baik secara harian maupun musiman.

Di antara gajah betina, atau sapi, kehamilan berlangsung selama 22 bulan, dan bayi disapih setelah dua tahun, sehingga siklus estrus berjarak antara empat hingga enam tahun terpisah. Karena interval yang panjang ini, relatif sedikit gajah betina yang berovulasi dalam satu musim. Wanita dianggap mengiklankan estrus melalui hormon yang dikeluarkan dalam urin mereka serta melalui pengulangan vokalisasi yang disebut estrus rumble. Musth bulls juga memiliki kegemaran tertentu yang mengiklankan status mereka kepada estrus betina.

Hanya beberapa lembu jantan yang masuk ke musth pada satu waktu. Teori yang berlaku adalah bahwa musth yang mengejutkan dari lembu jantan ini memungkinkan jantan peringkat rendah untuk mendapatkan keuntungan sementara dari jantan berpangkat lebih tinggi dengan menjadi begitu gelisah sehingga lembu jantan dominan tidak ingin mengambilnya, bahkan di hadapan seorang betina yang siap untuk kawin. Mekanisme ini memungkinkan lebih banyak pria untuk kawin, daripada hanya don, yang membuat populasi lebih beragam secara genetik.

Meskipun betina tidak pergi ke estrus pada saat yang sama, lebih dari mereka cenderung menjadi subur di akhir musim hujan, yang memungkinkan mereka melahirkan di tengah musim hujan lain, ketika lebih banyak makanan tersedia. Studi jangka panjang di Amboseli menunjukkan bahwa sapi jantan yang dominan cenderung menjadi musth ketika sejumlah besar betina berada dalam estrus, dan mereka memelihara musth mereka lebih lama daripada sapi jantan yang lebih muda dan kurang dominan. Tetapi ini adalah musim kemarau, dan Greg tidak menunjukkan tanda-tanda musth.

Di lubang air, Kevin sombong untuk minum. Sapi jantan lainnya mundur seperti kerumunan menghindari perkelahian jalanan. Bukan Greg. Dia berbaris jernih di sekitar air dengan kepala terangkat tinggi, punggung melengkung, lurus ke arah Kevin. Kevin segera mulai membuat cadangan.

Aku belum pernah melihat seekor binatang pun bangkit kembali dengan pasti. Kevin mempertahankan gaya berjalannya yang sama dan lebar, hanya secara terbalik.

Setelah mundur sekitar 50 yard, Kevin berjongkok untuk menghadapi penyerangnya. Greg membusungkan badan dan menendang debu ke segala arah. Dia mengangkat kepalanya lebih tinggi dan membuat serangan frontal penuh.

Dua kepala perkasa bertabrakan dalam bentrokan berdebu. Tusk bertemu di celah ledakan, dengan batang terselip di bawah perut untuk menghindari pukulan kuat. Greg mengangkat telinganya ke samping, dengan bagian atas dan bawah terlipat ke belakang dan bagian tengah menonjol — postur yang sangat agresif. Dan menggunakan seluruh tubuhnya, dia mengangkat kepalanya lagi dan membanting Kevin dengan taringnya. Debu terbang, dengan Kevin mundur penuh.

Aku tidak bisa mempercayainya — seekor banteng tingkat tinggi di musth sedang ditendang kulitnya. Seekor banteng musth diperkirakan naik ke puncak hierarki dan tetap di sana sampai kadar testosteronnya kembali normal, mungkin selama beberapa bulan. Apa yang sedang terjadi?

Tetapi tepat ketika saya pikir Greg telah menang, Kevin masuk. Dengan kepala mereka hanya beberapa senti, kedua lembu itu mengunci mata dan kembali ke atas, otot-otot kencang.

Ada awal yang salah, kepala menusuk beberapa senti jauhnya dan segala macam hinaan dilontarkan dengan lemparan kaki, batang kaku dan punggung melengkung. Keduanya tampak sama-sama cocok, dan selama setengah jam pertarungan adalah jalan buntu.

Lalu Kevin menunduk. Greg memanfaatkan momen itu. Dia menyeret kopernya sendiri di tanah dan menginjak dengan sengaja ke depan, menerjang Kevin sampai lembu yang lebih kecil itu akhirnya bisa bermanuver di balik bunker beton yang kami gunakan untuk pengamatan di permukaan tanah.

Kaki menginjak tarian ke samping, menyodorkan rahang mereka satu sama lain, kedua sapi jantan itu saling berhadapan di bunker. Greg melemparkan kopernya melewati jarak sembilan kaki yang tampaknya membuat frustrasi. Akhirnya ia mampu memecahkan kebuntuan, menangkap Kevin dalam serangan samping dan mengeluarkannya di tempat terbuka.

Kevin mundur beberapa langkah, lalu berbalik dan berjalan keluar dari tempat terbuka, kalah.

Saya terpesona oleh apa yang baru saja saya saksikan. Seekor banteng peringkat tinggi di musth seharusnya tak terkalahkan. Apakah aturan musth berbeda untuk sapi jantan yang telah menghabiskan sebagian besar waktu mereka dalam kelompok sosial yang dekat? Kevin tidak membuat Greg takut; jika ada, musth Kevin tampaknya memicu agresi Greg. Aku sadar, Greg tidak akan mentolerir perampasan kekuasaannya.

Pikiranku berpacu pada kemungkinan penjelasan. Apakah lingkungan Etosha yang gersang menciptakan suasana sosial yang berbeda dari Amboseli, di mana konflik serupa memiliki hasil yang berlawanan? Mungkin kelangkaan air memengaruhi struktur sosial — bahkan dinamika musth.

Mungkinkah don memiliki pengaruh terhadap hormon laki-laki lain? Fenomena ini didokumentasikan dengan baik di dunia primata. Dan dalam dua contoh di Afrika Selatan, ketika sapi jantan yang lebih tua telah diperkenalkan kembali ke suatu wilayah, sapi jantan yang lebih muda kemudian bersepeda keluar dari musth. Apakah seekor lembu jantan harus meninggalkan kelompoknya untuk pergi ke musth? Episode ini dengan Kevin membuat saya berpikir bahwa mungkin saja begitu. Dan itu akan menjelaskan mengapa sapi musth biasanya sendirian saat mereka mencari betina.

Ketika debu mereda, beberapa sapi jantan berpangkat rendah masih tampak gelisah. Klub bocah laki-laki tidak pernah benar-benar kembali normal sepanjang hari.

Pada sore hari, Greg memutuskan sudah waktunya untuk pergi. Dia mengatur lintasan, mencondongkan tubuh ke depan dan meletakkan kopernya di tanah — seolah mengumpulkan informasi untuk menginformasikan keputusannya. Dia tetap membeku dalam posisi itu selama lebih dari satu menit sebelum mengarahkan tubuhnya ke arah yang baru.

Ketika Greg akhirnya memutuskan untuk menuju ke barat, dia mengepakkan telinganya dan memancarkan panggilan frekuensi rendah yang nyaris tak terdengar yang telah digambarkan sebagai gemuruh "ayo pergi". Ini bertemu dengan mengepakkan telinga dan gemuruh rendah dari beberapa lembu jantan lainnya. Pada beberapa hari, saya melihat dia memberikan dorongan semangat kepada seekor lembu jantan yang lebih muda yang ragu untuk berbaris dan meninggalkan lubang air. Kali ini, Keith yang menolak keras; Greg menempelkan kepalanya ke belakang Keith dan mendorong. Kerbau-kerbau itu selesai minum dan berjalan dalam antrean panjang, Greg yang memimpin.

Dominasi gajah betina berarti memimpin. Ibu pemimpin memutuskan ke mana kelompok harus pergi dan kapan. Dominasi pada sapi jantan dianggap berbeda, ukuran sementara dari siapa yang bisa tetap di atas tumpukan, yang secara fisik bisa mengalahkan anggota kelompok lainnya dan kawin dengan kebanyakan wanita. Ini bukan soal peduli apakah kelompok itu tetap bersatu. Tetapi dominasi tampaknya berarti sesuatu yang lebih rumit bagi sapi jantan ini. Saya mulai bertanya-tanya apakah saya menyaksikan tidak hanya dominasi tetapi sesuatu yang bisa disebut kepemimpinan. Greg jelas tampaknya mengumpulkan kelompok itu dan memimpin lembu jantannya ke tempat lain yang dipilih dengan cermat.

Ketika saya melihat klub anak laki-laki menghilang dalam garis panjang berkapur ke pepohonan, saya bertanya-tanya apakah memberikan penghormatan kepada don melampaui pemeliharaan urutan kekuasaan. Saya merasa sedikit gila bahkan memikirkannya, tetapi gajah-gajah jantan ini, yang belum tentu berhubungan, bertingkah seperti keluarga.

Beberapa musim telah berlalu sejak sore itu di Etosha. Musim panas yang lalu, Greg mengembangkan lubang menganga di dekat ujung belalainya — mungkin abses. Itu menyebabkan dia menumpahkan air saat dia minum. Dia tampaknya telah kehilangan banyak berat badan, dan dia menghabiskan banyak waktu merendam lukanya setelah minum. Dia tampak sangat pemarah, mengusir tawaran ramah dengan sedikit telinganya. Sepertinya dia tidak ingin ditemani.

Namun kadang-kadang ia masih datang ke lubang air bersama kontingen mudanya: Keith, Tim dan Spencer, serta beberapa rekrutan baru, Donnie Kecil dan Little Richie. Para pendatang baru membuat saya bertanya-tanya apakah Greg mungkin menarik melalui patch kasar ini. Anak-anak muda baru keluar dari keluarga matriarkal mereka dan mencari teman, dan mereka tampak bersemangat berada di sisi Greg. Terlepas dari suasana hatinya yang pemarah, Greg tampaknya masih tahu cara menarik konstituen muda — mereka yang mungkin ada di sana selama konflik dengan para penantang yang tidak berada di musth.

Ketika kami bersiap-siap untuk pergi untuk musim ini, Greg berjalan tertatih-tatih untuk salah satu sesi minum-minumnya yang lama — rekrutan barunya di belakang. Sapi jantan yang lebih muda telah lama meninggalkan daerah itu pada saat Greg selesai merendam kopernya dan siap untuk berangkat. Meskipun sendirian, dia memulai ritualnya dengan gemuruh ketika dia pergi — panggilannya yang panjang dan rendah tidak dijawab — seolah-olah terlibat dalam kebiasaan lama yang tidak akan mati.

Itu adalah pemandangan yang menghantui. Saya berhenti dan memperhatikan lingkup penglihatan malam saya. Mau tak mau aku merasa kasihan padanya saat dia berdiri di tepi lapangan. Apa yang dia tunggu?

Kemudian, saya mendapat jawaban saya. Aku mendengar gemuruh di kejauhan — dua ekor sapi bersuara. Ketika saya melihat melalui lingkup penglihatan malam saya lagi, saya melihat bahwa Greg ada bersama Keith. Mungkin Keith, yang telah minum beberapa jam sebelumnya, telah kembali untuk menjemputnya.

Greg dan Keith berjalan bersama, masing-masing bergemuruh dan mengepakkan telinganya. Mereka menyusuri jalan setapak dan tidak terlihat.

Saya merasa lega.

Caitlin O'Connell-Rodwell adalah seorang ahli ekologi di Stanford University dan penulis The Elephant's Secret Sense . Susan McConnell adalah seorang neurobiologis di Stanford.

Caitlin O'Connell-Rodwell, di sebuah bunker observasi dekat lubang air Mushara, melacak dinamika sosial yang bergerak di klub "anak laki-laki". (Susan McConnell)

Di Taman Nasional Etosha Namibia, gajah jantan membentuk persahabatan jangka panjang. Jack, di sebelah kanan, mencondongkan kepalanya untuk menyambut Luke. (Susan McConnell)

Tyler menggantung kopernya di gadingnya sebagai antisipasi ketika Kongo Connor mengendus dan mulai mengulurkan kopernya sebagai salam. (Susan McConnell)

Dua lembu jantan muda mengulurkan belalai mereka dalam suatu pertemuan yang bisa mengarah pada salam ramah atau bentrokan. (Susan McConnell)

Sapi jantan di sebelah kiri menempatkan ujung belalainya di mulutnya, tanda ketidakpastian. (Susan McConnell)

Gajah di sebelah kiri melemparkan belalainya di atas kepala banteng yang lain, memulai pertandingan sparring yang lembut. (Susan McConnell)

Pertarungan antara Greg dan Kevin bertentangan dengan harapan. (O'Connell & Rodwell / Utopia Scientific)

Bayi gajah dipelihara di tengah kawanan, di mana mereka paling aman dari pemangsa. (Susan McConnell)

Kelompok keluarga gajah bersifat matriarkal, dengan betina tertua yang memimpin anak-anak perempuannya, cucu-cucu perempuan dan kerabat perempuan atau remaja lainnya. Sapi di tengah menunjukkan kewaspadaan dengan kepala terbalik dan telinga panjang. (Susan McConnell)

Laki-laki di lubang air sering menyemprotkan atau berdebat. Luke, yang kehilangan gading kanannya, mencoba mendorong banteng lainnya. (Susan McConnell)

Seorang pria muda menawarkan belalainya ke mulut pria yang lebih tua, suatu tindakan memohon. (Susan McConnell)

Gajah mengunjungi lubang air secara kasar setiap dua hari untuk minum. Seekor gajah dapat mengkonsumsi lebih dari 200 liter air sehari, dan setiap belalai terdiri dari sebanyak 8 liter. (Susan McConnell)

Seekor banteng berdiri di dekat lubang air. (Susan McConnell)

Kawanan pembibitan berangkat saat matahari terbenam di atas lubang air Mushara. (Susan McConnell)

Gajah sapi dalam pembiakan ternak bisa menjadi sangat agresif dalam mempertahankan keturunannya. (Susan McConnell)

Dua anak sapi menawarkan belalai ke mulut yang lain. Gerakan itu menunjukkan bahwa perilaku umum ini ditemukan bahkan pada usia sangat muda. (Susan McConnell)

Di lubang air Mushara, seekor bayi gajah jatuh ke dalam bak. Dalam tampilan kerja sama yang luar biasa, empat gajah sapi berlutut dan menggunakan belalainya untuk mengangkat bayi yang jatuh dari palung. (Susan McConnell)

Andrew Wicklund, seorang mahasiswa sarjana di Stanford, mengumpulkan kotoran gajah untuk mengukur efek waktu dan paparan pada tingkat hormon. (Susan McConnell)