Berhenti di sebuah motel di mana saja di AS, dan Anda mungkin akan menemukan keluarga India-Amerika di pucuk pimpinannya. Setidaknya setengah dari motel Amerika dimiliki oleh orang India-Amerika, dan 70 persen di antaranya dimiliki oleh orang-orang dari wilayah yang sama di India — Gujarat, sebuah negara bagian di pantai barat laut negara itu. Sejak 1940-an, orang India-Amerika telah membangun jaringan luas motel di seluruh AS, meletakkan akar dan membawa keluarga besar mereka, generasi demi generasi. Kontribusi dari para pengusaha imigran ini dieksplorasi dalam pameran baru Smithsonian Asian Pacific American Center, "Beyond Bollywood: Indian American Bentuk Bangsa, " yang sekarang terbuka di Natural History Museum.
Konten terkait
- Motel Pertama di Dunia Adalah Perusahaan Mewah, Bukan Menyelam
Chiraag Bhakta, seorang seniman dan desainer yang tinggal di San Francisco, tumbuh di dalam dan sekitar motel. Pengalaman menginspirasi karya terbarunya, ditampilkan dalam "Beyond Bollywood": Proyek Arch Motel, yang mendapatkan namanya dari motel New Jersey di mana ia tinggal bersama keluarganya sampai usia tujuh tahun. Orang tua Chiraag memiliki dan mengelola Arch Motel selama sepuluh tahun sebelum menyerahkan operasi sehari-hari ke keluarga Gujarati lainnya, dalam pergantian penjaga yang merupakan rutinitas dalam komunitas motel India-Amerika. Chiraag menggambarkan Arch Motel sebagai "hub" bagi kerabat yang beremigrasi ke AS, sejenis keluarga Bhakta, Pulau Ellis.
(Chiraag Bhakta dan Mark Hewko) Bahkan setelah keluarga terdekatnya pindah, Bhakta menjaga hubungan dengan kehidupan motel melalui bibi, paman dan sepupu yang menjalankan motel di seluruh negara. “Setiap kali kami pergi mengunjungi [kerabat], pertanyaannya adalah di motel manakah kami menginap, tergantung pada kota mana kami akan pergi, ” katanya. Bagi Bhakta, sebuah motel bukan hanya pemberhentian sementara dalam perjalanan ke suatu tujuan. "Itu adalah lingkungan yang nyaman karena itu adalah keluarga."
Pada tahun 2004, Bhakta memutuskan untuk meninjau kembali ingatan-ingatan ini dalam karya seninya, setelah kunjungan motel secara kebetulan dengan seorang teman non-Gujarati menempatkan latar belakangnya yang unik dalam perspektif. Bhakta bekerja sama dengan fotografer Mark Hewko untuk tur di motel milik Gujarati di seluruh AS, menangkap potongan-potongan kehidupan di dalam komunitas India-Amerika yang semarak tapi kurang dikenal ini.
Pada awalnya, proyek ini cukup terstruktur. Bhakta membuat panggilan dingin ke motel untuk mengkonfirmasi bahwa mereka dijalankan oleh India-Amerika dan untuk memberitahu pemilik bahwa dia dan Hewko akan datang. Tetapi pada hari ketiga perencanaan panggilan-depan, Bhakta mengatakan, “kami mengetahui bahwa jika kami hanya memasuki motel di sepanjang jalan bebas hambatan ... itu seperti, 'Wow, keluarga Gujarati yang lain.' Itu konstan. "
(Chiraag Bhakta dan Mark Hewko) Perjalanan menjadi lebih "organik" setelah itu, dengan perhatian estetika membimbing persinggahan. "Ketika Mark dan saya berkeliling, kadang-kadang sebuah properti mulai berbicara kepada kami, " Bhakta menjelaskan. “Tandanya hebat ... lokasinya menarik, [atau] lingkungan di sekitarnya menarik dengan cara di mana, tunggu sebentar, bagaimana mereka tinggal di sana, di mana tidak ada motel lain, di tengah-tengah dari mana? Kami harus menilai seperti itu karena kami belum melihat wajah. "
Wajah-wajah Proyek Arch Motel muda dan tua, bermartabat dan menyendiri, bangga dan penuh teka-teki. Lokal penuh dengan citra Hindu serta Americana. Bersama-sama gambar-gambar ini menghadirkan komunitas motel yang beragam seperti yang lain di Amerika.
Namun, ada elemen desain tertentu yang terus muncul kembali — Toyota Camry, sandal dan selop di lobi, plat nomor rias. Satu foto, diambil di luar motel independen di Merced, California, secara halus menangkap kegembiraan pengemudi tentang waralaba baru, diabadikan dalam plat nomor "SUPER 8" -nya. Dalam gambar lain, dua tangan menangkup panen terong India yang ditanam di kebun sayur di lokasi — fitur umum dari motel milik Gujarati terutama pada dekade awal imigrasi, ketika bahan masakan India lebih sulit didapat di Amerika Serikat.
Gambar lain mengungkapkan kesenjangan yang tajam antara area motel yang terlihat oleh tamu dan area yang hanya untuk karyawan. Pemilik Motel Downtown di Barstow, California, menggantung salib di dinding di samping meja depan sambil menjaga patung-patung Hindu dan menyalakan dupa di bawah meja, tidak terlihat. Di El Rancho Motel di Stockton, California, seluruh dinding belakang meja depan ditutupi dengan citra Hindu, dengan hanya jendela kaca yang mengakui gangguan tamu, yang tidak dapat melihat satu pun dari dunia di belakang layar.
(Chiraag Bhakta dan Mark Hewko) Menurut Bhakta, dikotomi ini bukan tentang menekan warisan seseorang; setelah semua, pemilik motel masih membawa agama mereka untuk bekerja dengan mereka. "Mereka tidak ingin membuat pelanggan merasa tidak nyaman, " katanya. “Mereka tidak akan memperlihatkan [budaya mereka] kepada pelanggan, tetapi mereka akan membawa diri mereka sendiri, kepribadian mereka, siapa mereka, sampai ke kantor. Tapi itu akan disembunyikan dengan cara tertentu. ”Karya Bhakta memberikan inspirasi untuk jendela lobi motel tiga dimensi yang otentik di" Beyond Bollywood, "dan sepuluh gambarnya dipajang di acara itu.
Bhakta melihat Proyek Arch Motel sebagai hasil alami dari karyanya di "Pardon My Hindi, " seri-nya mengeksplorasi identitas India-Amerika melalui berbagai media. Tetapi pada saat yang sama, proyek motel “memiliki tempat khusus, ” kata Bhakta, “karena Arch Motel adalah rumah pertama saya dan langkah wirausaha pertama orang tua saya di Amerika. Itu masih bagian dari saya. "
Salah satu gambar favoritnya dari seri ini juga yang paling pribadi. Itu adalah potret bibinya dan pamannya di luar motel mereka di Wichita, dengan ekspresi dan postur yang jelas-jelas menggugah orang Amerika Gotik. Bhakta mengatakan bahwa dia dan Hewko tidak membuat perbandingan sampai setelah mereka mengambil foto, menemukan Americana di tempat yang tak terduga. Ada stoliditas klasik pada tokoh-tokoh ini — pernyataan tentang tempat dan milik dalam peta jalan besar yaitu Amerika.
Pameran, "Beyond Bollywood: Indian American Shape the Nation, " yang diproduksi oleh Smithsonian's Asian Pacific American Center, dipajang di Museum Nasional Sejarah Alam sepanjang 2014. Semua Foto adalah bagian dari "The Arch Motel Project." Konsep dan Arah Seni, Chiraag Bhakta; Fotografer, Mark Hewko.
(Chiraag Bhakta dan Mark Hewko) 
(Chiraag Bhakta dan Mark Hewko)
