BAGAIMANA MUSTANG, SIMBOL PERBATASAN, MENJADI GANGGUAN

Ada alasan bahwa logo untuk mobil sport terlaris Ford menggambarkan kuda yang berlari kencang. Itu alasan yang sama North American Aviation menganugerahkan nama Mustang pada pesawat tempur P-51-nya, dan bahwa kuda liar itu adalah subjek favorit pelukis Old West, Frederic Remington: Beberapa simbol lebih menggugah kekuatan dan kebebasan mutlak, atau yang tak dapat dijangkau semangat perbatasan. Hanya kata "mustang, " eksekutif iklan yang terlibat dengan merek Ford pernah berkata, "memiliki kegembiraan ruang terbuka yang luas. Ditambah lagi, itu Amerika sama sekali. ”

Bacaan terkait

Preview thumbnail for video 'America's Wild Horses: The History of the Western Mustang

Kuda Liar Amerika: Sejarah Mustang Barat

Membeli

Yang membuatnya semakin mencengangkan bahwa kuda itu memiliki reputasi baru: hama. Amerika Barat dibanjiri dengan kuda liar dan burro, dengan hampir 70.000 berlari bebas di tanah federal, atau hampir tiga kali lipat dari jumlah yang dianggap ramah lingkungan. Mereka “memakan kami di luar rumah dan di rumah, ” kata Laura Snell, seorang ahli agronomi di University of California. Mustang memilih rentang yang bersih dari tanaman-tanaman penting dan menginjak-injak sisi sungai dan kolam, mengotori air yang menjadi sandaran ikan dan hewan lainnya. Di timur laut California, sebuah cagar alam di Devil's Garden Plateau menghasilkan sekitar 30 juta pon hijauan yang dapat digunakan per tahun. Tetapi kuda-kuda di sana membutuhkan hampir enam juta pound lebih dari itu, menurut penelitian Snell, hanya menyisakan sedikit untuk hewan lain dan menghabiskan tanah sebelum memiliki kesempatan untuk mengisi sendiri. "Jika kita tidak bertindak sekarang, " kata ahli biologi kuda Sue McDonnell, "akan ada bagian [dari Amerika Barat] yang akan hilang secara efektif selamanya."

Untuk memahami bagaimana kita sampai pada titik ini, Anda harus memundurkan jam lebih dari 500 tahun. Seiring dengan penyakit berbahaya dan senjata api, penjajah Spanyol membawa kuda ke Dunia Baru dimulai pada awal abad ke-16. Kuda-kuda yang melarikan diri atau diizinkan berkeliaran akhirnya membentuk kawanan besar yang melintasi padang rumput dari Colorado modern hingga Pasifik. Demikianlah nama, dari mestengo — bahasa Spanyol untuk “nyasar.” Belakangan, banyak kuda dijinakkan oleh para pejuang asli Amerika sebagai kuda perang.

Pada awal abad ke-20, sebanyak dua juta mustang berkeliaran di Barat, tetapi pembantaian komersial mengurangi populasi: Daging kuda sudah lama menjadi bahan populer dalam makanan anjing dan kucing. Pada tahun 1971, Kongres, menyebut kuda liar dan burro sebagai "simbol hidup dari semangat bersejarah dan perintis Barat, " mengeluarkan undang-undang yang mengarah pada cadangan baru dan melindungi hewan dari pemusnahan.

Biro Manajemen Tanah telah menjalankan misi ini selama hampir 50 tahun. Tetapi sebagian karena predator alami seperti serigala dan singa gunung telah dikurangi oleh kebijakan perburuan pemerintah yang dirancang untuk melindungi ternak dan ternak lainnya, populasi kuda telah melonjak. Untuk mengatasi hal ini, para pejabat federal secara teratur mengumpulkan kuda dan mengarahkan mereka ke tanah pribadi yang disewa dari peternak atau ke dalam koral federal, tetapi dengan biaya yang tidak berkelanjutan. Sering kali, ketika BLM mempertimbangkan program euthanasia massal untuk memusnahkan ternak, kemarahan populer menang. September lalu, sebuah proposal untuk menidurkan 45.000 kuda yang oleh Humane Society disebut "semacam 'Solusi Akhir'" dihentikan setelah protes publik.

Aktivis hak-hak hewan menyerukan untuk menyisihkan lebih banyak tanah untuk pelestarian, dan beberapa harapan bahwa obat-obatan pengontrol kelahiran yang lebih baik, yang dapat diberikan oleh anak panah, dapat mengurangi ledakan populasi kuda. Tetapi menerapkan rencana seperti itu akan mahal dan berat — Anda harus pergi ke kuda untuk melesat, dan untuk saat ini obat-obatan hanya efektif selama 22 bulan, sehingga mereka harus dirawat berulang kali.

Mustang, surai terbangnya dan kuku gemuruh, akan selalu menguasai imajinasi Amerika. Tetapi dengan menyusutnya perbatasan, pandangan yang muncul adalah bahwa kuda liar pun hidup berselisih dengan lingkungan mereka. "Hijau / ladang adalah yang paling jauh, " seperti James Dickey memasukkannya ke dalam puisinya "The Dusk of Horses, " dan "Mereka melihat ini, dan meletakkan / kepala panjang mereka lebih dalam di rumput."