Artikel ini dari Hakai Magazine, publikasi online tentang sains dan masyarakat di ekosistem pesisir. Baca lebih banyak kisah seperti ini di hakaimagazine.com.
Di antara banyak keutamaan sastra Rachel Carson adalah ini: dia adalah pengamat rumput laut yang tajam. Di The Edge of the Sea, mobil Carson tahun 1955 ke pesisir timur Amerika, ia memuji sulur-sulur "pony ekor kuda" yang halus dan halus, "umbi berdaging, berwarna kuning" dari kentang laut, "lapisan kertas tipis" dulse . Potongan-potongan Porphyra, tulisnya, menyerupai "potongan-potongan kecil plastik transparan cokelat yang dipotong dari jas hujan seseorang."
Tidak ada penghuni intertidal yang menangkap imajinasi Carson seperti Ascophyllum nodosum, makroalga karet yang berwarna-warni, di mana-mana yang dikenal luas di pantai Atlantik sebagai rockweed. Ahli biologi itu sangat terpesona oleh kehidupan ganda rockweed — bagaimana identitasnya berubah seiring dengan pasang surutnya air pasang. Ketika lautan mengundurkan diri dari pantai Maine, dia mencatat, rumput laut itu terkulai; ketika air pasang kembali, tanaman yang terendam berdiri tegak, "naik dan bergoyang dengan kehidupan yang dipinjam dari laut." Keragaman hutan bawah laut ini, yang kanopinya kadang-kadang membentang lebih tinggi dari dua meter, memikat Carson. “Ikan-ikan kecil berenang, melewati sela-sela rumput liar ketika burung terbang melintasi hutan, siput laut merayap di sepanjang daun, dan kepiting memanjat dari cabang ke cabang, ” tulisnya.
Kita terbiasa berpikir rumput laut sebagai panggung, latar belakang yang tidak terlalu mencolok yang memainkan drama dari ikan dan kerang yang lebih karismatik. Namun, hari ini, bintang rockweed sebagai aktor utama dalam salah satu konflik sumber daya paling aneh di Maine. Meskipun memanen rumput laut bukanlah industri baru — petani New England telah menyuburkan ladang mereka dengan “pupuk kandang” selama berabad-abad — rockweed belakangan ini menjadi produk komersial yang berharga, bahan dalam segala hal mulai dari pupuk, makanan hewan peliharaan hingga suplemen gizi. Pada 2017, rockweeders Maine mengumpulkan hampir sembilan juta kilogram dan memperoleh lebih dari $ 600.000, kira-kira empat kali lipat pada 2001.
Tak pelak lagi, tidak semua orang senang dengan boom itu. Ketika profil rockweed telah tumbuh, kontroversi mengenai manajemennya telah meningkat, naik melalui sistem hukum Maine sampai ke kamar pengadilan tertinggi negara. Perebutan rumput laut ini, dan nasib A. nodosum itu sendiri, bergantung pada satu pertanyaan, jelas-jelas tidak masuk akal tetapi rumit: apakah rockweed, yang bertentangan dengan logika dan biologi, benar-benar seekor ikan?
**********
Lebih dari dua dekade setelah Rachel Carson menerbitkan The Edge of the Sea, ahli biologi kelautan lainnya mengembangkan daya tarik dengan penduduk pesisir Maine. Pada 1980-an, seorang generasi ke delapan bernama Robin Hadlock Seeley memulai penelitian doktoralnya pada siput kuning kecil yang disebut periwinkle halus. Seeley segera menemukan bahwa cangkang periwinkles telah menjadi lebih padat dan lebih tebal selama abad ke-20, pertahanan adaptif terhadap kepiting hijau invasif Eropa. Untuk mempelajari lintasan evolusi siput dengan lebih baik, Seeley melakukan perjalanan ke Maine's Cobscook Bay, sebuah negeri ajaib dari tebing terjal dan pohon cemara yang hanya berjarak beberapa kilometer dari perbatasan Kanada. Dia menemukan periwinkles berlimpah, jatuh cinta dengan teluk, dan membeli sebidang tanah di mana dia kemudian membangun rumah. "Itu adalah laboratorium hidup yang luar biasa, " katanya.
Browser Anda tidak mendukung elemen video.
Di dalam air, rockweed menyediakan habitat bagi krustasea, ikan, dan moluska; keluar dari air, itu makanan untuk manusia dan hewan, pupuk, dan kondisioner tanah. Video oleh davidobrown.com
Kebahagiaan Seeley tidak akan bertahan lama. Pada tahun 1999, sebuah armada sampan biru tiba di Teluk Cobscook: kapal-kapal berbatu yang dikirim oleh perusahaan Nova Scotia bernama Acadian Seaplants Limited. Para kru membawa garu bergagang panjang dengan pisau pemotong, yang mereka gunakan untuk meraup dan membawa rockweed dalam tumpukan tetesan air. ”Itu tidak masuk akal, ” kenang Seeley, hari ini seorang ahli ekologi kelautan di Cornell University di Ithaca, New York. “Rumput laut ini adalah basis dari jaring makanan. Ini penting untuk perikanan, penting untuk satwa liar. "Dia takut periwinkles-nya, spesies yang, Carson menulis, " tidak tahu rumah lain "selain rockweed. "Mereka meretas habitat spesies yang saya coba pelajari, " Seeley mengendus, lukanya masih segar.
Marah, Seeley dan anggota masyarakat lainnya mengorganisir Koalisi Rockweed, sebuah kelompok bersemangat yang berjuang untuk membatasi pemotongan. Koalisi menang, semacam: pada tahun 2009, legislatif Maine mengesahkan undang-undang yang membagi Teluk Cobscook ke dalam sektor-sektor dan mencegah pemanen mengangkut lebih dari 17 persen dari gulma dari daerah tertentu setiap tahun. Namun sisa Maine tetap diatur dengan ringan. Aturan negara mengharuskan pemotong untuk memotong di atas cabang terendah dan tidak lebih dekat dari 40 cm dari holdfast - kaki kokoh dengan mana rockweed mencengkeram pantai - untuk memungkinkan tanaman tumbuh kembali setelah setiap potong rambut. Kalau tidak, peraturan tidak banyak.
Sebagian, itu karena Maine kesal dengan pertanyaan mendasar: siapa yang memiliki rockweed?
Sumber kebingungan itu berasal dari tahun 1641, masa ketika Maine saat ini adalah pos terdepan terpencil di Koloni Teluk Massachusetts. Pemerintah pemukiman muda Inggris, yang bergantung pada perdagangan maritim, berharap dapat membangun lebih banyak dermaga bagi pedagang untuk berlabuh di kapal mereka. Untuk memacu pembangunan, anggota parlemen menggeser kepemilikan pasang surut koloni dari raja ke pemilik tanah pribadi, akhirnya memicu boom infrastruktur yang mengubah Boston Harbor menjadi lokomotif ekonomi.
Meskipun pemindahan itu merupakan hadiah bagi orang kaya — Maine dan Massachusetts adalah satu-satunya negara bagian dengan zona intertidal pribadi — itu berisi celah egaliter yang memungkinkan masyarakat menggunakan flat untuk "memancing, merayu, dan menavigasi." Hari ini, aturan itu mengizinkan ekonomi mencari makan residual di negara yang 94 persen milik pribadi. Anda mungkin tidak tinggal di rumah besar di tepi pantai, tetapi Anda tetap bisa mengumpulkan kerang atau ikan haring.
Ascophyllum nodosum — lebih dikenal sebagai rockweed — telah menjadi komoditas di Maine, memicu perdebatan tentang siapa yang berhak memanennya. (Foto oleh BAE Inc./Alamy Stock Photo) Seiring rekreasi pantai berkembang, hak akses Mainer meningkat. Pada tahun 1952, pengadilan mengizinkan penggalian cacing laut di bawah ketentuan penangkapan ikan; pada tahun 2011, pengadilan lain memutuskan bahwa scuba diving memenuhi syarat sebagai navigasi. Industri rumput liar Maine bergantung pada interpretasi liberal yang sama dari aturan kolonial kuno. Memotong rockweed bukanlah memancing — tetapi juga tidak menggali cacing, ketika Anda memikirkannya. Namun, status hukum rumput laut tetap suram. Apakah itu milik pemilik tanah pesisir? Atau apakah itu sumber daya publik, “dapat ikan” untuk semua orang mulai dari pengumpul tradisional hingga perusahaan internasional?
Pertempuran muskil mengamuk terus. Koalisi Rockweed mendaftarkan lebih dari 500 properti dalam "daftar rockweed yang tidak dipotong, " daftar parsel yang dimiliki oleh orang yang tidak menyetujui panen, meskipun mereka tidak memiliki kekuatan hukum untuk menghentikannya. Pada bulan Desember 2015, Carl dan Kenneth Ross, saudara lelaki yang berwawasan konservasi yang keluarganya memiliki tanah di kota Pembroke selama satu abad, akhirnya memutuskan untuk menyelesaikan masalah ini, menuntut Acadian Seaplants untuk memotong flat mereka. Sebuah organisasi pemilik rumah lain bergabung dengan gugatan itu. Rumput laut, penggugat bersikeras, adalah milik mereka — dan mereka akan pergi ke pengadilan untuk membuktikannya.
Namun, siapa yang memiliki rockweed benar-benar merupakan pertanyaan sekunder. Pertama, Anda harus menyelesaikan apa itu. “Hukum properti selalu membedakan antara tanaman dan hewan, ” kata Gordon Smith, pengacara Rosses. Hewan, Smith menunjukkan, keliling, tanpa akar, tidak memperhatikan batas properti; dengan demikian mereka bukan milik siapa pun, atau, lebih tepatnya, semua orang. “Padahal tanaman melekat pada tanah, ” tambah Smith, “dan sebagai hasilnya dianggap milik pemilik tanah.” Lagi pula, Anda tidak bisa melompati pagar ke halaman belakang tetangga Anda dan melihat maple-nya.
Tetapi rockweed tidak cocok dengan mudah ke dalam kategori yang ada. Di satu sisi, itu adalah organisme berlabuh, berfotosintesis yang, seperti yang diamati oleh Carson, membentuk hamparan seperti hutan — lebih mirip poplar daripada pollock. Di sisi lain, cengkeraman rockweed melekat pada batu, bukan tanah, yang berarti — seperti yang sering ditunjukkan oleh para pengacara Seaplants of Acadian — menarik makanan dari “perairan intertidal publik”, bukan dari tanah pribadi. Ya, ia menghabiskan masa dewasanya yang melekat pada satu tempat; begitu juga tiram. Dalam kebiasaan dan habitatnya, Acadian Seaplants menulis dalam satu singkat, "rockweed tidak dapat dibedakan dari kerang intertidal." Sebenarnya, meskipun secara informal disebut tanaman, secara teknis alga dan jatuh di bawah kerajaan yang berbeda sama sekali.
Argumen-argumen itu tidak mempengaruhi Hakim Harold Stewart II, yang pada bulan Maret 2017 berpihak pada pemilik rumah. Panen rockweed, tulisnya, adalah "tidak lebih dari kegiatan memancing ... daripada memanen pohon sama dengan berburu atau menjebak satwa liar." Acadian Seaplants naik banding, menabrakkan kasus tersebut ke mahkamah agung Maine, yang mungkin memerintah musim semi ini. Tampaknya ini adalah pertama kalinya pengadilan tertinggi negara bagian memusatkan perhatian pada sifat ekologis rumput laut.
**********
Meskipun status hukum rockweed bergantung pada potongan hukum kolonial yang tidak jelas, nasibnya juga menjadi studi kasus untuk pertanyaan konservasi yang lebih luas. Pada bulan November, Pusat Penelitian Properti dan Lingkungan, sebuah lembaga think tank yang berbasis di Bozeman, Montana, yang misinya mempromosikan "environmentalisme pasar bebas, " membebani hikayat dalam Portland Press Herald . Mendefinisikan rockweed sebagai properti pribadi, tulis pusat itu, akan memberi pemilik tanah “insentif untuk memastikan bahwa setiap pemanenan berkelanjutan.”
Mungkin aneh bahwa sebuah lembaga yang berkantor pusat di Northern Rockies akan memperhatikan rumput laut New England. Tetapi operasi pusat tersebut konsisten dengan advokasi untuk saham hasil tangkapan, sebuah sistem manajemen perikanan kontroversial yang berupaya untuk melestarikan stok dengan memberi para nelayan bagian yang dijamin dari total hasil tangkapan. Dilema rockweed, yang tampaknya dipercayai oleh pusat, memiliki solusi serupa: cara terbaik untuk menyelamatkan sumber daya laut adalah dengan memprivatisasi.
Seorang pemanen mengisi perahu penuh gulma di Maine. (Foto oleh Jim Kidd / Foto Stock Alamy) Di antara orang-orang yang menerima gagasan itu adalah Dave Olsen, seorang pemanen rockweed yang menulis bantahan sengit untuk surat pusat . Rockweed, ia berpendapat, "termasuk dalam kepercayaan publik, bersama dengan makhluk hidup lainnya di laut" —dikuasai oleh orang-orang, dapat diakses oleh semua orang. Dia datang dengan pandangan anti-privatisasi melalui pengalaman keras. Meskipun Olsen adalah keturunan nelayan Maine, kariernya sendiri sebagai nelayan dimulai di Alaska, di mana ia menangkap ikan salmon sockeye. Ketika dia kembali beberapa tahun yang lalu, dia menemukan ekonomi kelautan Maine tertutup baginya. Bayi belut? Perikanan telah terlarang bagi pendatang baru sejak 2013; ketika akhirnya dibuka kembali, peluangnya untuk memenangkan lotre lisensi kurang dari satu persen. Urchin? Undang-undang konservasi secara efektif menutup penyelam baru. Tentu saja, dia bisa bekerja sebagai buritan di atas kapal lobster, tetapi dia pikir itu akan membutuhkan waktu 20 tahun untuk menjadi layak menjadi kapten kapalnya sendiri.
Rockweed adalah satu-satunya pilihan yang layak. Olsen mengontrak Acadian Seaplants, menghasilkan sekitar $ 43, 50 untuk setiap ton basah yang dia sapu. Dia dengan cepat menyukai pekerjaan itu — laut fajar yang tenang, gumpalan rumput laut yang memuaskan ketika meluncur dari tali penggaruknya, cara setiap tangkapan diangkut punggung dan kakinya. "Saya menganggapnya sebagai latihan untuk mendapatkan uang, " katanya. “Kami menumpuk kapal-kapal ini dan berderit kembali ke dermaga dengan sangat lambat. Sepertinya seseorang mengendarai gunung rumput laut di atas air. Perasaan yang luar biasa, memiliki muatan kapal. ”
Olsen, seorang "pencinta lingkungan radikal kiri yang mengamuk, " tidak menaruh perhatian sedikit pun tentang keberlanjutan sumber dayanya. “Kami memanen di tempat yang sama tahun demi tahun, ” katanya. "Pemulihan biomassa luar biasa."
Beberapa penelitian mendukungnya: para ilmuwan di University of Maine telah menyarankan bahwa karena rockweed telah berevolusi untuk bangkit kembali dengan cepat setelah kerusakan akibat gelombang, es, dan pemicu stres lainnya, pemanen dapat secara berkelanjutan mengangkut hingga 20 persen dari rockweed Maine setiap tahun. (Departemen Sumber Daya Kelautan Maine memperkirakan bahwa tingkat panen tahunan hanya satu persen.) Ahli biologi lain telah menemukan bahwa memotong rockweed sebenarnya membuatnya tumbuh lebih cepat . Robin Seeley dan yang lainnya membantah bahwa rockweed cenderung tumbuh kembali sebagai rimbun, semak-semak rendah daripada pita sepanjang satu meter, mungkin mengurangi nilainya bagi 150 atau lebih makhluk yang mengandalkannya untuk makanan dan tempat tinggal. Itulah sebagian alasan mengapa Departemen Perikanan dan Satwa Liar Maine di Maine merekomendasikan untuk membatasi panen di dekat puluhan pulau dan pantai yang sensitif di mana bebek harlequin, ampas pasir ungu, laba-laba, dan burung-burung lain berburu invertebrata dalam daun-daunan rockweed. "Departemen saya tidak menentang panen rockweed, " kata Lindsay Tudor, ahli biologi yang penelitian burung pantai menginformasikan calon penutupan. "Kami hanya ingin pendekatan pencegahan."
Olsen tidak menarik seluruh pendapatannya dari rockweed - seperti orang lain di Washington County, salah satu sudut termiskin di Maine, ia memiliki banyak keramaian samping, seperti memotong ujung cabang balsam fir untuk membuat karangan bunga di musim dingin. Namun, dia memutuskan untuk meningkatkan investasinya dalam rumput laut. Dia baru-baru ini memenangkan hibah dari Maine Technology Institute untuk mendirikan operasi pemanenan independen dan mengembangkan peralatan yang lebih efisien, sebuah pengaturan yang dia harap akan menggandakan pendapatannya.
Di Irlandia, tempat lain di mana Acadian Seaplants memiliki operasi rockweed aktif, musuh perusahaan yang paling kukuh adalah pemanen tradisional berskala kecil yang takut akan diperas. Demikian juga, Olsen khawatir bahwa privatisasi, yang akan mengharuskannya untuk mendapatkan izin untuk memotong dari pemilik tanah intertidal, dapat membahayakan bisnisnya yang baru lahir: lebih mudah bagi perusahaan besar untuk bernegosiasi dengan lusinan pemegang properti daripada bagi seorang pria. "Masih akan ada industri, " jika mahkamah agung memerintah di pihak pemilik tanah, katanya, "tetapi itu akan sangat membatasi kemampuan saya untuk berproduksi secara mandiri."
Yang lain menaruh lebih banyak persediaan dalam pengertian Mainers. "Ada sejarah panjang orang-orang yang mengizinkan properti mereka digunakan untuk [orang lain] mencari nafkah, selama ada rasa saling menghormati, " kata Sean Mahoney, direktur Yayasan Yayasan Konservasi Hukum Maine. Setiap musim gugur, misalnya, Mahoney memberikan izin kepada pemburu untuk membunuh rusa di tanahnya — bukti, katanya, bahwa kepemilikan pribadi tidak perlu melanggar semangat kepercayaan publik. "Saya pikir Maine adalah kondisi yang cukup kecil di mana hubungan satu lawan satu itu penting."
Sejauh ini, masalah rockweed telah terbukti hanya memecah belah, bahkan di dalam komunitas pesisir yang terkenal terjalin erat. Sementara beberapa nelayan khawatir bahwa panen rumput laut menghancurkan habitat, Asosiasi Downeast Lobstermen telah mengambil pendekatan yang berlawanan, dengan berdebat singkat atas nama Acadian Seaplants bahwa rockweed adalah "cara yang berkelanjutan dan dapat diandalkan bagi Maine lobstermen untuk mendiversifikasi bisnis mereka" dalam menghadapi perubahan lingkungan. "Saya tidak berpikir kita ingin menjadi negara di mana orang hanya duduk di geladak dan melihat pemandangan, " gurau Merritt Carey, seorang buritan dan pengacara yang sekarang menjabat sebagai direktur Maine Acadian Seaplants 'Maine. "Tepi laut yang bekerja adalah bagian besar dari warisan kami."
Meskipun Carey relatif baru dalam perang rockweed — dia baru bekerja selama setahun — matanya yang segar dalam beberapa hal menguntungkan. Di mana perwakilan industri yang lebih mengakar telah meredakan konflik, ia melihat potensi rekonsiliasi. Musim gugur yang lalu, Carey, Mahoney, dan yang lainnya mulai merencanakan apa yang disebut Seaweed Roundtable, sebuah forum bagi para konservasionis dan pemanen untuk membahas aturan dasar industri.
Robin Seeley, lawan paling gigih dari Acadian Seaplants, juga setuju untuk berkompromi. Dia mengusulkan untuk memperpanjang kesepakatan Teluk Cobscook ke seluruh pantai Maine — memasang tutup yang keras, menutup kawasan konservasi, dan membagi garis pantai menjadi sektor-sektor untuk memastikan bahwa tidak ada wilayah yang tebang habis.
"Semua kehidupan lain, " tulis Rachel Carson, "ada dalam naungan [rockweed]." Selama bertahun-tahun, pemanen dan pemilik tanah telah berdebat tentang apa yang bukan rockweed — bukan tanaman, tentu saja bukan ikan — daripada menyetujui apa adalah: organisme dan habitat, yang mendasar bagi ekosistem dan industri. Jauh setelah mahkamah agung memutuskan mengenai kepemilikan rockweed, Maine akan menghadapi tantangan yang jauh lebih besar dalam mengatur spesies pesisirnya yang paling membingungkan — sebuah kesaksian yang mengalir dan mengambang tentang kebenaran bahwa semua makhluk pesisir saling berhubungan, termasuk manusia.
Kisah Terkait dari Majalah Hakai:
- Ekonomi Rumput Laut 101: Boom dan Bust di Atlantik Utara
- Giant Kelp: Sini untuk Membantu
- A Cull untuk Menyelamatkan Kelp
