Banyak kehidupan terjadi di permukaan laut. Jutaan organisme menghuni air yang diterangi matahari, dan mereka jauh lebih beragam daripada yang dibayangkan para ilmuwan. Dalam serangkaian studi dalam edisi Science minggu lalu, para peneliti melaporkan hasil survei global pertama plankton - hewan mini, ganggang, bakteri dan virus yang hidup melayang di laut terbuka. Data ini akan membantu para ilmuwan lebih memahami kehidupan plankton dan bagaimana komunitas plankton akan menanggapi perubahan iklim.
Konten terkait
- Zooplankton dan Krill "Pee" Membantu Menentukan Kimia Kelautan
- Phytoplankton: Si Kecil "Terbesar" di Samudera
Berlayar dengan sekunar peneliti Tara, sebuah tim internasional mengambil sampel kehidupan planktonik dari seluruh dunia selama empat tahun. Mereka mengambil sensus komunitas lokal, menemukan organisme baru dan mengamati bagaimana bentuk-bentuk kehidupan kecil ini berinteraksi, seperti yang dilaporkan Claire Ainsworth untuk Nature . Para ilmuwan juga mengurutkan gen plankton dan mengukur keanekaragaman biologis mereka. Singkatnya, dataset ini sangat besar dan akan membantu para peneliti memahami kehidupan batin plankton yang sebagian besar misterius. Berikut adalah beberapa makhluk kecil yang mereka temui di sepanjang jalan:
Hewan mikoskopik atau zooplankton yang umum termasuk (kiri ke kanan: Copepoda krustasea kecil, larva kepiting laba-laba, amphipoda, cumi-cumi bayi, amphipod Phronima, dan moluska pteropoda Atlanta) (© Christian Sardet / CNRS / Tara Expéditions) 
Dikumpulkan di Samudera Hindia, diatom ini ( Lauderia annulata memiliki gumpalan kloroplas hijau dan kuning di dalam sel silindrisnya yang tunggal. (© Christian Sardet / CNRS / Tara Expéditions) 
Plankton berasal dari semua lapisan masyarakat, seperti krustasea parasit ini yang makan salps laut dan menggunakan sekam agar-agar yang kosong sebagai cangkang pelindung. (© M.Ormestad / Kahikai / Tara Laut) 
Ekspedisi Tara mengumpulkan hewan-hewan zooplanktonik kecil ini di Samudera Hindia: seekor molusk yang disebut pteropod (kanan) dan sepasang krustasea yang disebut copepoda (kiri). (© Christian Sardet / CNRS / Tara Expéditions) 
Dikumpulkan di laut Mediterania, copepoda Sapphirina memantulkan dan mendifraksi cahaya melalui lempeng-lempeng kecil di dalam sel yang menutupi permukaannya. (© Christian Sardet / CNRS / Sharif Mirshak / Parafilms / Ekspedisi Tara) 
Medusa kecil yang dikumpulkan di Laut Mediterania ini merupakan kerabat dekat dari ubur-ubur importir Turritopsis . (© Christian Sardet / CNRS / Tara Expéditions) Banyak dari organisme ini berfungsi sebagai sumber makanan bagi organisme yang lebih besar, seperti ikan. Fitoplankton laut juga memperbaiki sekitar setengah karbon dioksida yang dilepaskan ke atmosfer Bumi. Untuk alasan ini, beberapa orang menyarankan memanipulasi plankton untuk membendung pemanasan global, dan itu bukan ide yang benar-benar gila, seperti yang ditulis David Biello untuk Aeon tahun lalu.
Plankton adalah bentuk kehidupan paling produktif di planet kita, dan makanan yang dihasilkannya membentuk lapisan dasar rantai makanan global. Keragaman bentuk di antara spesies plankton mempermalukan tanaman di darat, menunjukkan ukuran yang lebih beragam daripada perbedaan antara lumut dan pohon kayu merah. Ada lebih banyak sel plankton di laut daripada jumlah bintang kita saat ini di seluruh alam semesta. Memang, justru kelimpahan inilah yang membuat Smetacek curiga bahwa plankton dapat digunakan untuk mengubah lingkungan Bumi.
Tetapi bagaimana plankton akan hidup di dunia yang lebih hangat? Para ilmuwan sebenarnya tidak cukup tahu tentang plankton untuk sepenuhnya menjawab pertanyaan itu. Lautan menyerap sebagian besar panas yang dihasilkan dari penumpukan gas rumah kaca, dan suhu hanya diproyeksikan meningkat. Sebuah studi September 2014 menyarankan bahwa peningkatan suhu air mungkin memotong populasi plankton dengan mengacaukan siklus alami nitrogen, karbon, dan fosfor. Tapi pekerjaan itu didasarkan pada pemodelan komputer, dan tanpa gambaran lengkap ekosistem plankton, tidak jelas bagaimana hal-hal yang benar-benar bisa terjadi.
Salah satu penelitian Tara juga menemukan bahwa suhu sebenarnya adalah faktor pendorong di balik keanekaragaman genetik di ekosistem ini. "Itu berarti bahwa pada lapisan permukaan, misalnya, jarak geografis memiliki dampak yang lebih kecil pada komposisi komunitas daripada suhu, " kata ahli biologi Peer Bork, salah satu penulis penelitian tersebut, pada konferensi pers. Protein yang berbeda mungkin diperlukan untuk eksis pada suhu yang berbeda, sehingga mengacaukan norma-norma suhu tersebut dapat membahayakan plankton.
Penelitian ini menegaskan bahwa perubahan iklim akan memiliki dampak besar pada plankton, tetapi para ilmuwan masih belum tahu seperti apa dampaknya nantinya. Di sisi positifnya, sekarang para peneliti tahu seperti apa komunitas plankton yang normal di seluruh dunia, mereka akan dapat mengetahui apakah ada sesuatu yang rusak di masa depan.
Bagaimanapun, manusia mungkin merasakan efeknya di jaring makanan. Lebih sedikit plankton menghasilkan lebih sedikit makanan untuk ikan dan lebih sedikit ikan untuk kita.
