Ketika Amerika Serikat mendeklarasikan perang terhadap Jerman 100 tahun yang lalu, dampaknya pada bisnis berita cepat dan dramatis.
Dalam perangnya untuk "membuat dunia aman bagi demokrasi, " pemerintahan Wilson mengambil langkah segera untuk mengurangi salah satu pilar demokrasi - kebebasan pers - dengan mengimplementasikan rencana untuk mengendalikan, memanipulasi dan menyensor semua liputan berita, dalam skala tidak pernah terlihat dalam sejarah AS.
Mengikuti pimpinan Jerman dan Inggris, Wilson mengangkat propaganda dan sensor menjadi elemen strategis perang habis-habisan. Bahkan sebelum AS memasuki perang, Wilson telah menyatakan harapannya bahwa rekan-rekannya di Amerika akan menunjukkan apa yang dianggapnya "kesetiaan."
Segera setelah memasuki perang, pemerintahan Wilson membawa teknik manajemen paling modern untuk diterapkan di bidang hubungan pemerintah-pers. Wilson memulai salah satu penggunaan paling awal dari propaganda pemerintah. Dia melancarkan kampanye intimidasi dan penindasan langsung terhadap surat-surat etnis dan sosialis yang terus menentang perang. Secara bersama-sama, langkah-langkah perang ini ditambahkan ke serangan belum pernah terjadi sebelumnya pada kebebasan pers.
Saya mempelajari sejarah jurnalisme Amerika, tetapi sebelum saya mulai meneliti episode ini, saya berpikir bahwa upaya pemerintah untuk mengendalikan pers dimulai dengan Presiden Roosevelt selama Perang Dunia II. Apa yang saya temukan adalah bahwa Wilson adalah pelopor sistem yang bertahan hingga hari ini.
Semua orang Amerika memiliki kepentingan untuk mendapatkan kebenaran di masa perang. Peringatan dari era Perang Dunia I, yang secara luas dikaitkan dengan Senator Hiram Johnson, menyatakan masalah ini dengan gamblang: "Korban pertama ketika perang datang adalah kebenaran."
Mobilisasi untuk perang
Dalam waktu satu minggu dari Kongres yang menyatakan perang, pada 13 April 1917, Wilson mengeluarkan perintah eksekutif yang menciptakan lembaga federal baru yang akan menempatkan pemerintah dalam bisnis membentuk liputan pers secara aktif.
Lembaga itu adalah Komite Informasi Publik, yang akan bertugas menjelaskan jutaan pria muda yang masuk wajib militer - dan jutaan orang Amerika lainnya yang baru-baru ini mendukung netralitas - mengapa mereka sekarang harus mendukung perang.
George Creel (Harris & Ewing / Library of Congress) Badan baru - yang oleh jurnalis Stephen Ponder disebut sebagai "kementerian informasi pertama bangsa" - biasanya disebut sebagai Komite Creel untuk ketuanya, George Creel, yang telah menjadi jurnalis sebelum perang. Sejak awal, CPI adalah "magnet yang sesungguhnya" bagi progresif politik dari semua kalangan - intelektual, pengacau, bahkan beberapa sosialis - semuanya berbagi perasaan tentang ancaman terhadap demokrasi yang ditimbulkan oleh militerisme Jerman. Jurnalis idealis seperti SS McClure dan Ida Tarbell menandatangani, bergabung dengan orang lain yang berbagi kepercayaan mereka pada perang salib Wilson untuk membuat dunia aman bagi demokrasi.
Pada saat itu, kebanyakan orang Amerika mendapatkan berita mereka melalui surat kabar, yang berkembang pesat pada tahun-tahun sebelum munculnya radio dan penemuan majalah berita mingguan. Di New York City, menurut penelitian saya, hampir dua lusin makalah diterbitkan setiap hari - dalam bahasa Inggris saja - sementara puluhan mingguan melayani audiens etnis.
Mulai dari awal, Creel mengatur CPI menjadi beberapa divisi menggunakan berbagai komunikasi.
Divisi Berbicara merekrut 75.000 spesialis yang kemudian dikenal sebagai "Pria Empat Menit" karena kemampuan mereka untuk menjelaskan tujuan perang Wilson dalam pidato singkat.
Divisi Film menghasilkan berita yang dimaksudkan untuk menggalang dukungan dengan menunjukkan gambar di bioskop yang menekankan kepahlawanan Sekutu dan kebiadaban Jerman.
Divisi Koran Bahasa Asing mengawasi ratusan surat kabar AS mingguan dan harian yang diterbitkan dalam bahasa selain bahasa Inggris.
(James Montgomery Flagg / Perpustakaan Kongres) Satuan CPI lain mengamankan ruang iklan gratis di publikasi Amerika untuk mempromosikan kampanye yang bertujuan menjual obligasi perang, merekrut tentara baru, merangsang patriotisme, dan memperkuat pesan bahwa bangsa itu terlibat dalam perang besar melawan musuh yang haus darah dan antidemokrasi.
Beberapa iklan memamerkan karya unit CPI lain. Divisi Publikasi Bergambar dipimpin oleh sekelompok relawan seniman dan ilustrator. Keluaran mereka mencakup beberapa gambar yang paling abadi dari periode ini, termasuk potret oleh James Montgomery Flagg dari Paman Sam yang giat, menyatakan, "AKU INGIN ANDA UNTUK US ARMY!"
**********
Iklan lain menunjukkan "Hun" kejam dengan darah menetes dari gigi runcing mereka, mengisyaratkan bahwa Jerman bersalah atas serangan binatang terhadap wanita dan anak-anak yang tidak berdaya. "Peradaban seperti itu tidak cocok untuk hidup, " satu iklan menyimpulkan.
(Frederick Strothmann / Perpustakaan Kongres) Creel membantah bahwa pekerjaan komite itu sama dengan propaganda, tetapi dia mengakui bahwa dia terlibat dalam pertempuran persepsi. "Perang tidak hanya terjadi di Prancis saja, " tulisnya pada 1920, setelah semuanya berakhir, menggambarkan CPI sebagai "proposisi publisitas sederhana, sebuah perusahaan besar dalam keahlian menjual, petualangan terbesar dunia dalam periklanan."
Terkubur dalam kertas
Bagi sebagian besar jurnalis, sebagian besar kontak mereka dengan CPI adalah melalui Divisi Berita, yang menjadi mesin propaganda yang setara dengan operasi pemerintah serupa di Jerman dan Inggris, tetapi semacam yang sebelumnya tidak diketahui di Amerika Serikat.
Dalam satu setengah tahun keberadaannya yang singkat, Divisi Berita CPI mulai membentuk liputan perang di surat kabar dan majalah AS. Salah satu tekniknya adalah dengan mengubur wartawan di atas kertas, membuat dan mendistribusikan sekitar 6.000 siaran pers - atau, rata-rata, membagikan lebih dari 10 hari.
Seluruh operasi memanfaatkan fakta kehidupan jurnalistik. Di masa perang, pembaca yang lapar akan berita dan surat kabar berusaha memenuhi permintaan itu. Tetapi pada saat yang sama, pemerintah mengambil langkah-langkah lain untuk membatasi akses wartawan ke tentara, jenderal, pembuat amunisi dan lainnya yang terlibat dalam perjuangan. Jadi, setelah menstimulasi permintaan akan berita sementara secara artifisial menahan pasokan, pemerintah melangkah ke dalam kekosongan yang dihasilkan dan menyediakan sejumlah besar cerita resmi yang tampak seperti berita.
Sebagian besar editor mendapati pasokan itu tak tertahankan. Penawaran yang ditulis pemerintah ini muncul di setidaknya 20.000 kolom surat kabar setiap minggu, menurut satu perkiraan, dengan biaya kepada pembayar pajak hanya US $ 76.000.
Selain itu, CPI mengeluarkan seperangkat "pedoman" sukarela untuk surat kabar AS, untuk membantu para editor patriotik yang ingin mendukung upaya perang (dengan implikasi bahwa para editor yang tidak mengikuti pedoman itu kurang patriotik daripada yang melakukannya) .
Divisi Berita CPI kemudian melangkah lebih jauh, menciptakan sesuatu yang baru dalam pengalaman Amerika: surat kabar harian yang diterbitkan oleh pemerintah sendiri. Tidak seperti "pers partisan" abad ke-19, Buletin Resmi Wilson-era sepenuhnya publikasi pemerintah, dikirim setiap hari dan diposting di setiap instalasi militer dan kantor pos serta di banyak kantor pemerintah lainnya. Dalam beberapa hal, ini adalah yang terdekat di Amerika Serikat dengan kertas seperti Pravda Uni Soviet atau China People's Daily.
(Arsip Nasional) Singkatnya, CPI adalah upaya besar dalam propaganda. Komite membangun atas upaya perintis humas Ivy Lee dan yang lainnya, mengembangkan bidang PR muda ke tingkat yang baru. CPI merekrut sebagian besar orang Amerika yang memiliki pengalaman dalam bidang baru ini, dan CPI melatih lebih banyak lagi.
Salah satu rekrutan muda adalah Edward L. Bernays, keponakan dari Sigmund Freud dan seorang pelopor dalam berteori tentang pikiran dan emosi manusia. Bernays mengajukan diri untuk CPI dan terjun ke pekerjaan. Pandangannya - campuran idealisme tentang penyebab penyebaran demokrasi dan sinisme tentang metode yang terlibat - adalah ciri khas banyak orang di lembaga tersebut.
"Manipulasi sadar dan cerdas dari kebiasaan dan pendapat massa yang terorganisir adalah elemen penting dalam masyarakat demokratis, " tulis Bernays beberapa tahun setelah perang. "Propaganda adalah lengan eksekutif dari pemerintahan yang tak terlihat."
Secara keseluruhan, CPI terbukti cukup efektif dalam menggunakan iklan dan PR untuk menanamkan perasaan nasionalistis di Amerika. Memang, banyak veteran dari kampanye persuasi CPI memasuki karier di bidang iklan selama tahun 1920-an.
Kumpulan penuh teknik yang dipelopori oleh Wilson selama Perang Besar diperbarui dan digunakan oleh presiden kemudian ketika mereka mengirim pasukan AS ke dalam pertempuran.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
Christopher B. Daly, Profesor Jurnalisme, Universitas Boston
