Formasi Morrison adalah salah satu irisan paling indah dari zaman prasejarah yang ditemukan di mana pun di dunia. Bagian dari catatan Jurassic Akhir ini muncul di seluruh Amerika barat, dari Montana ke Texas, dan urutan pelabuhan bertulang indah seperti di Dinosaur National Monument, Utah, dan Bone Cabin Quarry, Wyoming. Namun, sementara bagian atas Morrison telah menghasilkan spesimen indah dinosaurus terkenal seperti Apatosaurus, Stegosaurus, Allosaurus dan banyak lagi, bagian bawah formasi berisi sekelompok dinosaurus yang membingungkan. Haplocanthosaurus adalah salah satu teka-teki ini.
Ketika mendiskusikan formasi geologis apa pun, mudah untuk membicarakannya seolah-olah hanya sepotong waktu. Namun formasi yang berbeda dapat mencatat jutaan tahun evolusi dan kepunahan. Formasi Morrison, misalnya, mencatat sekitar 10 juta tahun sejarah Jurassic, dari sekitar 156 hingga 146 juta tahun yang lalu. Dan paleontolog dinosaurus menemukan di dekat bagian atas tidak sama dengan yang mereka temukan lebih rendah dalam formasi.
Haplocanthosaurus, salah satu sauropoda berleher panjang, adalah bagian dari fauna Morrison yang lebih rendah. Herbivora setinggi 50 kaki menginjak lanskap Jurassic sekitar 155 juta tahun yang lalu dan hidup berdampingan dengan pendahulu dinosaurus terkenal yang sama-sama tidak dikenal. Stegosaurus Hesperosaurus, Allosaurus yang ramping " jimmadseni " dan Eobrontosaurus yang kekar juga hidup selama bagian awal masa Morrison ini.
Terlepas dari kenyataan bahwa dinosaurus dinamai pada tahun 1903, paleontologis masih dikacaukan oleh Haplocanthosaurus . Sauropoda berukuran sedang tampaknya merupakan kerabat dekat dari dinosaurus berkepala Camarasaurus yang sangat umum. Namun, dengan frustrasi, Haplocanthosaurus sangat langka, dan belum ada yang menemukan tengkorak dinosaurus. Dengan tengkorak, hubungan dan biologi dinosaurus akan menjadi fokus yang lebih tajam, tetapi tidak ada keberuntungan seperti itu.
Haplocanthosaurus adalah simbol dari seberapa banyak kita masih harus belajar tentang dinosaurus yang sudah lama dikenal. Bagian bawah Formasi Morrison, khususnya, tampaknya dipenuhi dengan dinosaurus aneh yang dapat memberikan petunjuk tentang bagaimana fauna yang sangat kaya dari Morrison yang belakangan - diisi dengan sauropoda dan predator bergigi pisau - berevolusi. Apakah Hesperosaurus, Eobrontosaurus, Allosaurus " jimmadseni " dan Haplocanthosaurus merupakan leluhur dari salah satu bentuk selanjutnya? Atau apakah mereka jatuh ketika spesies baru bermigrasi ke habitat yang sama dari tempat lain? Kedalaman Formasi Morrison masih menyimpan misteri-misteri Jurassic yang layak diselidiki.
