Kawanan pertama ternak jinak mungkin hidup sekitar 10.500 tahun yang lalu di suatu tempat di Sabit Subur, tetapi praktik memelihara sapi untuk susu atau daging membutuhkan waktu untuk menyebar ke seluruh dunia. Itu tidak mencapai Afrika Selatan sampai antara 1.000 dan 2.000 tahun yang lalu. Garis waktu itu membuatnya agak mengejutkan ketika para peneliti baru-baru ini menemukan cat yang terbuat dari oker, pigmen tanah liat, dan bovid (keluarga hewan yang termasuk bison, kerbau, kijang, rusa, domba, kambing, dan sapi domestik) yang berasal dari susu. sekitar 49.000 tahun yang lalu dari sebuah gua di Afrika Selatan.
Untuk Mental Floss, Shaunacy Ferro melaporkan bahwa para peneliti, yang dipimpin oleh Paolo Villa, seorang kurator di Museum Sejarah Alam Universitas Colorado, pertama kali menemukan kasein, protein yang ditemukan dalam susu, dalam noda cat kemerahan di tepi batu. Susu itu akan membantu bubuk oker mengikat bersama menjadi pasta yang mungkin digunakan orang untuk melukis batu, kayu atau tubuh mereka. Para peneliti berpendapat bahwa campuran itu adalah cat, bukan perekat karena susu tidak lengket dengan kuat kecuali protein dicampur dengan jeruk nipis dan dipanaskan.
Serpihan batu itu berasal dari tempat berlindung batu di utara provinsi KwaZuluNatal, di Afrika Selatan, yang ditempati oleh manusia selama Zaman Batu Tengah, sekitar 77.000 hingga 38.000 tahun yang lalu dan jauh sebelum sapi dijinakkan di daerah tersebut. Sebagai gantinya, susu itu mungkin berasal dari hewan liar yang terkait dengan sapi, para peneliti menjelaskan dalam makalah mereka, yang diterbitkan dalam PLOS One . Analisis terperinci dari kasein menunjukkan bahwa blok-blok pembangun protein, peptida, cocok dengan yang ditemukan dalam keluarga yang lebih baik daripada susu dari manusia, domba atau kambing.
"Meskipun penggunaan cat masih belum pasti, penemuan mengejutkan ini membuktikan penggunaan susu dengan oker sebelum pengenalan sapi domestik di Afrika Selatan, " kata Villa dalam siaran pers dari University of Colorado, Boulder.
Beberapa bovid liar yang berasal dari susu ini termasuk eland, kudu, kerbau, duiker, atau bushback. Dan seperti leluhur liar ternak, auroch, hewan-hewan ini tidak terlalu jinak. Tidak mungkin para pemburu Zaman Batu bisa memerah susu mereka, jadi perburuan akan diperlukan untuk mendapatkan susu.
Semua bovid Afrika liar biasanya terpisah dari kawanan untuk melahirkan di pengasingan, ibu baru akan membuat target mudah bagi pemburu, alasan para peneliti. Upaya yang diperlukan untuk menemukan dan membunuh sapi menyusui mungkin akan membuat susu berharga. "Orang-orang mungkin telah mengaitkan makna dan nilai khusus untuk produk itu, " kata Villa.
