Pada suatu pagi di bulan Februari yang dingin, saya berangkat dengan Mike Maslanka ketika dia mengendarai truk yang membawa 250 batang bambu melalui Jalur Asia di Kebun Binatang Nasional. Ahli Nutrisi Hewan Senior mendemonstrasikan salah satu aspek pekerjaan yang lebih langsung, termasuk perencanaan diet, menyiapkan makanan, dan mencari tahu apakah gajah mendapatkan latihan atau tidak.
Nutrisi hewani adalah ilmu muda - posisi pertama diciptakan di Kebun Binatang Nasional pada 1970-an - dan pekerjaan itu memiliki tantangan, tetapi Maslanka tahu bagaimana mengatasi semuanya. Dalam wawancara kami, dia menceritakan beberapa kisah mengejutkan tentang bagaimana dia memberi makan hewan. (Untuk mempelajari cara memasak untuk para hewan, lihat blog pendamping kami Ilmu Mengejutkan.)
Joseph Caputo: Bagaimana Anda mencegah hewan saling mencuri?
Mike Maslanka: Dalam pameran hewan campuran selalu ada kesempatan untuk mencuri, itu hanya sifat alami dari hewan. Jika kami benar-benar memiliki masalah asupan kalori, kami akan melakukan berbagai langkah untuk memastikan hal itu tidak terjadi. Seperti, dalam kasus kelompok berang-berang kecil bercakar jantan kami sekarang. Kami memiliki beberapa individu yang merupakan jenis ujung atas kisaran berat badan dan ujung bawah kisaran berat badan. Kami sedang mengusahakan untuk memberi makan sebagian dari makanan untuk masing-masing individu itu alih-alih memiliki gerombolan kecil berang-berang kecil Asia yang mencuri dan menarik sesuatu dari satu sama lain.
JC: Apakah hewan selalu memakan apa yang Anda berikan kepada mereka?
MM: Tidak. Kita tahu bahwa kita punya hewan yang memiliki preferensi tertentu dan itu umpan balik dari penjaga yang memberi tahu kita ini dan itu tidak memakan apel atau hanya makan biskuit saja. Beruang berkacamata baru kami, Billy Jean, menyukai biskuit. Dia tidak suka buah atau produk, sepertinya, sangat banyak. Berdasarkan preferensi mereka, kita dapat mendorong hewan untuk makan apa yang kita inginkan.
JC: Bagaimana dengan kadal atau burung ... apakah Anda memberi mereka makan bug hidup?
MM : Kadang-kadang kita lakukan. Kami memiliki jangkrik dan cacing makanan dan cacing lilin yang sebenarnya kami beri mereka makan tetapi juga tergantung pada apa itu, mereka juga akan mendapatkan makanan lengkap. Jika Anda memiliki hewan bebas jangkung yang merupakan insektivora, ia memiliki akses ke ribuan pilihan berbeda ketika datang ke serangga. Dan ketika datang ke pengaturan kebun binatang, ia memiliki sekitar lima. Jadi, mereka akan mendapatkan profil nutrisi yang lebih luas dari diet itu daripada yang mungkin mereka berikan pada mereka - jadi kita harus memastikan kita melakukannya dengan benar.
JC: Apakah ini permainan menebak? Atau butuh ilmu?
MM : Ada jauh lebih banyak sains daripada kedengarannya karena kita menemukan kandungan nutrisi dari serangga-serangga itu dalam literatur. Seseorang telah melakukannya. Dan jika seseorang belum melakukannya, itulah tujuan kami di sini. Mungkin bukan bug yang sama dengan yang dikonsumsi hewan di alam liar. Tetapi jika itu adalah nutrisi yang sama, itulah yang kami khawatirkan.
