Mencuri makanan dari singa, pada pemikiran pertama, sepertinya ide yang buruk. Singa membunuh orang. Tapi ini mungkin bukan strategi yang buruk, dan itu bisa menjadi salah satu yang membantu manusia purba untuk mendapatkan protein dan bertahan hidup. Ini mungkin juga merupakan praktik yang berlanjut di Afrika saat ini, menurut ahli biologi yang menyaksikan episode kleptoparasitisme (mencuri mangsa dari yang lain) di Taman Nasional Benoue di Kamerun beberapa tahun yang lalu. Laporan mereka muncul dalam Jurnal Ekologi Afrika .
Suatu pagi, para ahli biologi melacak singa berkaki radio ketika mereka mengamati dua singa sedang makan rusa kutub barat. Singa-singa melarikan diri dari mobil para ilmuwan dan bersembunyi ketika manusia berada di daerah itu. Setelah beberapa jam, para ilmuwan meninggalkan daerah itu. Ketika mereka kembali ke lokasi pada sore hari, singa-singa itu pergi, tetapi ada beberapa orang lokal di dekat bangkai. Seperti singa, orang-orang lari dan bersembunyi ketika para ilmuwan mendekat.
Hartebeest, yang sebagian besar masih utuh di pagi hari, sekarang dilucuti dagingnya. Tanda potong mengindikasikan bahwa ini dilakukan dengan pisau, bukan gigi singa. Selain itu, di dekat bangkai ada daun segar, jenis daun yang bisa digunakan penduduk lokal untuk membungkus daging untuk transportasi. Meskipun para ilmuwan tidak memiliki cara untuk mengetahui apakah singa telah dikejar dari pembunuhan mereka atau hanya meninggalkan yang paling belakang, mereka yakin bahwa penduduk setempat telah pergi dengan sarapan singa.
Pertemuan ini mendorong para ahli biologi untuk mencari laporan serupa. Mereka menemukan sebuah penelitian di Uganda yang melaporkan sembilan kasus manusia yang secara aktif mencari daging dari singa dan macan tutul. Di cagar permainan di Tanzania, penduduk setempat, termasuk beberapa staf taman, diketahui mendapatkan daging dari singa. Mengambil daging dari singa dianggap sebagai praktik umum di kalangan nomaden Mbororo di Kamerun Utara. Dan, para ilmuwan menulis, "satu desa di Republik Afrika Tengah dikenal untuk memungkinkan singa hidup di sekitarnya, semata-mata untuk akses mudah ke daging."
Sejauh mana praktik ini di seluruh Afrika tidak diketahui. Para ahli biologi khawatir, bahwa itu bisa menyakiti singa. Dari BBC News:
"Kami percaya bahwa dampak dari perilaku semacam ini mungkin signifikan pada populasi singa, karena singa harus menghabiskan upaya energi yang sangat besar untuk menangkap jumlah mangsa yang sama, jika mangsanya dicuri, " kata de Iongh. "Ini mungkin memiliki dampak serius pada populasi singa yang sudah berada di bawah tekanan serius oleh perambahan manusia dan akhirnya dapat berkontribusi pada kepunahan yang lebih cepat."
Di Taman Nasional Waza, misalnya, populasi singa diperkirakan telah menurun dari 50 menjadi 60 hewan pada 1990-an menjadi antara 12 dan 20 pada 2008, ketika survei terakhir dilakukan.
Menimbang bahwa sekitar enam singa dibunuh setiap tahun oleh pemilik ternak dan pemburu liar, de Iongh dan rekan-rekannya khawatir singa di taman itu hampir punah.
