Layanan Penelitian Ekonomi USDA merilis laporan serius kemarin tentang "ketahanan pangan" di Amerika Serikat. Istilah itu adalah cara yang lebih bernuansa untuk menjelaskan apa yang secara umum disebut kelaparan, mengenali banyak tingkat kebutuhan yang ada antara kelaparan dan kelimpahan literal. Itu bisa berarti melewatkan makan, atau pergi tanpa makanan sepanjang hari. Ini bisa berarti bahwa saldo bank Anda menentukan seberapa seimbang makanan Anda secara nutrisi. Itu berarti kecemasan yang bersembunyi di balik kata-kata yang seharusnya menyenangkan, seperti "makan siang" dan "makan malam."
Mungkin tidak mengherankan, karena kita berada dalam resesi, tetapi saya khawatir membaca statistik ini: 14, 6 persen dari semua rumah tangga, atau 49, 1 juta orang, mengalami kerawanan pangan tahun lalu. Itu bukan hanya peningkatan yang signifikan dibandingkan tingkat prevalensi tahun lalu (11, 1 persen), ini adalah level tertinggi yang dilaporkan sejak survei tahunan ini dimulai pada 1995.
Angka ini bahkan lebih tinggi pada rumah tangga dengan anak-anak — hingga 21 persen yang mengejutkan, seperti yang ditunjukkan oleh Washington Post hari ini, berarti bahwa hampir satu dari setiap empat anak Amerika mengalami kelaparan pada tingkat tertentu.
Bagaimana ini bisa terjadi di negara dengan ekonomi terbesar di dunia dan PDB per kapita terbesar ke-10? Sebagai perbandingan, Kanada, yang menempati urutan ke 22 pada skala PDB global, memiliki tingkat kerawanan pangan yang jauh lebih rendah, sekitar 7 persen. Di sisi lain, lihatlah peta kelaparan dunia ini: Masalah kita pucat dibandingkan dengan prevalensi kekurangan gizi di banyak negara berkembang.
Secara pribadi, saya berada di 85, 4 persen rumah tangga Amerika "aman makanan". Saya biasanya berhemat; Saya berbelanja penjualan dan menggunakan kupon, tetapi saya tidak memangkas anggaran yang ketat. Saya merasa bebas memilih bahan-bahan yang lebih sehat dan segar daripada alternatif yang lebih murah. Mengidam dan rasa ingin tahu, bukan label harga, sering memandu apa yang mendarat di keranjang belanjaan saya. Laporan ini membuat saya merasa bersyukur dan bersalah atas apa yang sering saya terima begitu saja.
USDA menawarkan beberapa sumber daya untuk mengambil tindakan terhadap keamanan pangan, dan saya tahu ada banyak lembaga bantuan kelaparan yang layak di luar sana yang dapat menggunakan sumbangan makanan, uang, atau waktu Anda. Saya merasa tidak nyaman merekomendasikan organisasi tertentu tanpa meneliti secara menyeluruh, tetapi jika Anda melakukannya, silakan tinggalkan komentar. Inilah titik awalnya.
