Pada hari Senin, dunia bertemu dinosaurus fuzzy lainnya. Theropoda kecil - bernama Sciurumimus albersdoerferi - dengan indah diawetkan dalam lempengan batu kapur berumur sekitar 150 juta tahun yang ditemukan di Jerman. (Endapan-endapan ini juga membawa kita Archaeopteryx dan Juravenator yang juga berbulu halus). Dan, dengan sedikit konteks evolusi, Sciurumimus mengisyaratkan bahwa protofeathers seperti filamen lebih umum di antara dinosaurus daripada yang kita duga sebelumnya.
Konten terkait
- Bulu Berwarna-Warni Mulai Dengan Dinosaurus Berbulu
Burung - satu-satunya garis keturunan dinosaurus yang masih hidup - ditutupi bulu. Tidak mengherankan di sana. Namun sejak 1996, ahli paleontologi telah mengidentifikasi sekitar 30 genera dinosaurus non-unggas dengan bulu. Sebagian besar dinosaurus ini adalah coelurosauria - kelompok utama dinosaurus theropoda yang mengandung tyrannosaurus, deinonychosaurus bercakar switchblade, therizinosaurus yang benar-benar aneh, dan, antara lain, burung. Ketika penemuan menumpuk, tampaknya bulu berasal dari dasar kelompok ini, dan diwarisi oleh burung. Dan bulu tidak hanya menghadirkan dinosaurus kecil, terutama seperti burung. Seperti yang ditunjukkan oleh Yutyrannus yang baru saja dijelaskan, bahkan tyrannosaurus sepanjang 30 kaki pun mengembang.
Hingga beberapa tahun yang lalu, burung dan kerabat non-unggas terdekat mereka adalah satu-satunya dinosaurus yang diketahui memiliki bulu. Cukup sederhana. Tapi kemudian dua ornithischia merusak pesta. Anda lihat, pohon keluarga dinosaurus dibagi menjadi dua bagian - saurischia di satu sisi, dan ornithischia di sisi lain. Perpecahan kembali sekitar 230 juta tahun atau lebih, hampir ke asal usul dinosaurus pertama.
Coelurosaurus berbulu milik sisi saurischian pohon, tetapi paleontolog juga menemukan dinosaurus di sisi lain - di cabang ornithischia - dengan struktur seperti bulu. Pada 2002, ahli paleontologi menemukan bahwa dinosaurus ceratopsian purba, Psittacosaur, memiliki sikat seperti bulu yang menonjol dari ekornya. Dan pada tahun 2009, tim lain menemukan Tianyulong - dinosaurus ornithischia lain dengan deretan filamen serupa mengalir di punggungnya. Bulu tidak hanya seperti bulu dan bulu terlihat di antara coelurosaurus, tetapi mereka secara struktural mirip.
Ahli paleontologi dibiarkan dengan dua kemungkinan. Entah protofeathers berevolusi beberapa kali dalam garis keturunan dinosaurus yang berbeda, atau "dinofuzz" sederhana adalah fitur dinosaurus leluhur yang kemudian hilang di beberapa garis keturunan. Kita belum memiliki cukup fosil untuk mengetahui dengan pasti, tetapi penemuan Sciurumimus adalah petunjuk penting bahwa sebagian besar, jika tidak semua, garis keturunan dinosaurus setidaknya sebagian dihiasi dengan bulu-bulu pelindung.
Meskipun Sciurumimus adalah dinosaurus theropoda - bagian dari keluarga saurischia - Sciurumimus bukan dinosaurus. Sciurumimus adalah megalosauroid, yang merupakan garis keturunan dinosaurus yang lebih dekat ke pangkalan kelompok theropoda. Dengan kata lain, Sciurumimus adalah theropoda yang relatif kuno yang tidak terkait erat dengan burung, namun ia masih memiliki dinofuzz.
Ahli paleontologi Thomas Holtz membantu menyediakan beberapa konteks di Twitter tak lama setelah dinosaurus baru diumumkan. Sebelum Sciurumimus, hanya coelurosauria yang diketahui memiliki bulu halus. (Apa bulu pada Psittacosaurus dan Tianyulong sebenarnya masih belum jelas, tetapi tidak ada yang menyebut filamen mereka "bulu halus.") Setelah Sciurumimus, bulu halus telah dipindahkan ke cabang ke sebuah kelompok yang disebut Carnosauria.
Kami masih memiliki dua kemungkinan. Bulu halus pada Sciurumimus bisa berasal secara independen. Tetapi karena ahli paleontologi menambahkan bulu pada garis keturunan dinosaurus yang hanya berkaitan dengan burung, tampaknya semakin sedikit kemungkinan bahwa ayah pelindung berevolusi dari awal di setiap garis keturunan. Terlihat lebih seperti bulu yang merupakan fitur leluhur dinosaurus yang umum. Dalam hal ini, Sciurumimus menunjukkan bahwa bulu-bulu sederhana adalah sifat theropod awal yang berkembang dekat dengan asal usul kelompok. Dinosaurus kecil juga cocok dengan celah lebar antara coelurosaurus dan dinosaurus ornithischia mereka yang sangat jauh, membawa kita sedikit lebih dekat dengan gagasan bahwa dinofuzz adalah fitur dinosaurus awal yang banyak digunakan bersama.
Dan ada sesuatu yang lain. Pterosaurus - archosaurus terbang dengan sayap kasar yang membentang di atas jari-jari sayap memanjang - adalah kerabat terdekat dengan Dinosauria secara keseluruhan. Mereka juga memiliki penutup tubuh yang tidak jelas. Tidak ada yang tahu pasti, tetapi ini mungkin berarti bahwa bulu tipis hadir di leluhur bersama terakhir dinosaurus dan pterosaurus, dan penutup tubuh sederhana itu kemudian dimodifikasi atau hilang dalam garis keturunan yang berbeda ketika kedua kelompok berevolusi.
Kita membutuhkan lebih banyak fosil untuk menguji gagasan bahwa dinosaurus memulai dengan berbulu. Fosil-fosil tambahan yang memelihara sauropoda bayi berbulu halus, mungkin? - akan membantu kami memahami penyebaran bulu dan prekursor mereka di antara dinosaurus. Dan, bahkan pada saat itu, kita masih perlu menemukan spesimen dinosaurus paling awal yang diawetkan untuk melihat apakah mereka memiliki semacam penutup tubuh seperti filamen. Masalahnya adalah bahwa endapan definisi tinggi yang bahkan memiliki kesempatan untuk melestarikan bulu jarang terjadi. Mungkin butuh waktu yang sangat lama sebelum kita tahu pasti.
Namun demikian, masih ada kemungkinan bahwa semua garis keturunan dinosaurus memiliki semacam penutup tubuh yang berbulu atau berbulu. Itu adalah hipotesis yang perlu diuji, tetapi bukan yang tidak masuk akal. Pikirkan ini sejenak. Bayangkan seekor Stegosaurus dengan bercak-bercak panjang dan kaku yang menutupi tubuhnya, atau Ceratosaurus dengan sedikit bulu halus berbulu cerah di kepalanya yang sudah dihias dengan baik. Dan saya pikir sauropoda besar - seperti Apatosaurus - dengan penutup dinofuzz parsial akan terlihat sangat spektakuler. Visi-visi ini sepenuhnya berbeda dari dinosaurus bersisik yang tumbuh bersama saya, tetapi tidak begitu fantastis untuk dijadikan fiksi. Kami baru saja mulai memahami betapa kaburnya dinosaurus.
Untuk lebih lanjut tentang Sciurumimus, lihat artikel Nature News saya dan posting blog ahli paleontologi Oliver Rauhut tentang penemuan ini.
