Selama lebih dari satu dekade, Mark Dimunation telah memimpin pencarian untuk membangun kembali harta Amerika — mengetahui bahwa ia kemungkinan tidak akan pernah melihat hasil lengkap dari usahanya.
Pada suatu hari di bulan Agustus 195 tahun yang lalu, Inggris membakar Gedung Kongres AS dalam Perang tahun 1812 dan dengan demikian, menghancurkan Perpustakaan Kongres yang pertama. Ketika perang berakhir, mantan Presiden Thomas Jefferson menawarkan untuk menjual perpustakaan pribadinya, yang jumlahnya 6.487 buku adalah yang terbesar di Amerika, kepada Kongres dengan harga berapapun yang ditentukan oleh para legislator. Setelah banyak perdebatan dan dendam partisan, mereka setuju untuk membayar Jefferson $ 23.950.
Kemudian kebakaran lain di Capitol pada Malam Natal tahun 1851 membakar sekitar 35.000 volume, termasuk dua pertiga dari buku-buku milik Jefferson. Dan meskipun Kongres mengalokasikan dana untuk menggantikan banyak koleksi Perpustakaan Kongres, pemulihan perpustakaan Jefferson jatuh di pinggir jalan.
Sejak 1998, Dimunation, buku langka dan kurator koleksi khusus untuk Library of Congress, telah memandu pencarian yang lambat, namun berhasil untuk 4.324 judul Jefferson yang dihancurkan. Hasil jerih payahnya sejauh ini terlihat di perpustakaan di Pameran Koleksi Jefferson.
Kurator Library of Congress Mark Dimunation memulai misi bertahun-tahun untuk melacak salinan buku-buku yang pernah dimiliki oleh Thomas Jefferson. (Molly Roberts) 
Dimunasi berdiri di antara buah dari usahanya; lebih dari 4.000 buku telah diperoleh tetapi hampir 300 judul belum ditemukan. (Molly Roberts) 
Koleksi Jefferson untuk 6.487 buku dipajang di Perpustakaan Kongres untuk turis dan peneliti. (Molly Roberts) Berdiri di tengah-tengah pameran yang dikelilingi oleh rak melingkar yang berisi buku-buku dari segala bentuk dan subjek, pengunjung dapat merasakan skala perpustakaan Jefferson. Beberapa duri tampak keriput seiring bertambahnya usia, yang lainnya lurus karena perhatian. Banyak buku memiliki pita hijau atau kuning yang mengintip dari atas. Mereka yang memiliki pita hijau dimiliki oleh Jefferson dan mereka yang memiliki pita kuning adalah pengganti. Buku-buku tanpa pita diambil dari tempat lain di perpustakaan. "Tujuan kami adalah meletakkan di rak persis buku yang sama yang dimiliki Jefferson. Bukan edisi lain, bukan karya yang sama tetapi dicetak kemudian. Buku persis yang akan ia miliki, " kata Dimunation.
Kotak putih (seluruhnya berjumlah 297) yang terselip di antara buku-buku tua itu merupakan buku yang hilang. "Masuknya buku telah melambat saat ini, tetapi bergerak dengan kecepatan yang disengaja sehingga akan terus berlanjut, " kata Dimunation. "Aku baru memesan satu minggu ini."
Jadikan 297 buku hilang.
Tetapi bagaimana kurator dan yang lainnya di Library of Congress memperoleh lebih dari 4.000 buku abad ke-18 yang persis sama dengan yang dimiliki oleh Jefferson? Dengan penelitian, kesabaran, dan bantuan dari sumber yang tidak disebutkan namanya.
Proyek Jefferson, sebagai usaha itu disebut, dimulai pada tahun 1998 dengan tujuan mengumpulkan sebanyak mungkin buku Jefferson pada peringatan dua abad perpustakaan pada tahun 2000. Bekerja hingga 20 jam sehari, Dimunation memimpin timnya dengan terlebih dahulu mengidentifikasi apa yang di perpustakaan pada saat api itu milik Jefferson, apa yang selamat dan apa yang hilang.
Dalam cuplikan dari program Saluran Smithsonian ini, para kurator membahas dampak signifikan Pencerahan terhadap pemikiran dan keyakinan keagamaan Jeffersons.Referensi penting dalam tahap awal ini adalah katalog lima volume buku asli Jefferson tahun 1959 yang disusun oleh Millicent Sowerby, seorang karyawan perpustakaan. Sowerby tidak hanya mencatat buku-buku mana yang menggunakan catatan sejarah dan perpustakaan Jefferson, dia juga menjelajahi kertas pribadi presiden, menambahkan anotasi ke katalog setiap kali dia menyebutkan sebuah karya dalam tulisannya.
Ketika pameran dibuka pada tahun 2000 setelah pencarian menyeluruh di perpustakaan yang menghasilkan sekitar 3.000 pertandingan, dua pertiga dari seluruh koleksi dipajang. Kemudian, dengan anggukan pada metode akuisisi Jefferson, Dimunation merekrut seorang penjual buku langka yang memiliki kontak dan sumber daya untuk menemukan hal-hal spesifik dalam pasar buku antik yang sangat selektif. Orang ini, yang terlibat karena sifat historis dari proyek tersebut, memilih untuk tetap anonim "sebagai isyarat kepada orang-orang Amerika, " kata Dimunation. Dengan menggunakan dealer, tidak ada yang tahu bahwa Perpustakaan Kongres berada di belakang pembelian, yang mengurangi kemungkinan penjual buku akan menaikkan harga mereka.
Dealer misterius itu mengirim. Selama delapan bulan, kotak-kotak berisi 15 hingga 20 buku, di antaranya buku tentang pembiakan kuda dan kamus tukang kebun, tiba secara berkala di perpustakaan. Sementara itu, Dimunation juga mencari buku dengan memanggil dealer khusus dan membaca daftar subjek dengan mereka. Pendanaan untuk proyek Jefferson disediakan oleh hibah $ 1 juta dari Jerry dan Gene Jones, pemilik tim sepak bola Dallas Cowboys.
Ketika dealer perpustakaan mulai kurang berhasil menemukan buku, Dimunation menghabiskan satu tahun untuk melakukan brainstorming pendekatan baru, dan pada tahun-tahun berikutnya, menargetkan pencariannya berdasarkan negara asal dan subjek volume. Kemudian pada tahun 2006, ia mengirim Dan De Simon, kurator Koleksi Lessing J. Rosenwald di perpustakaan dan mantan penjual buku, ke Amsterdam, Paris dan London dengan daftar sekitar 400 buku untuk ditemukan. Dia pulang dengan lebih dari 100, jarak yang cukup karena stagnasi proyek. Itu termasuk sebuah karya ahli game terkenal Edmond Hoyle tentang "whist, quadrille, piquet, dan bac-gammon."
Pada pergantian abad ke-18, orang Amerika mempelajari bagaimana rupa para pemimpin mereka melalui lukisan dan gambar, menjelaskan seorang sejarawan di National Portrait GallerySaat ini, daftar buku yang diinginkan oleh Dimunation beredar di seluruh pasar di dua benua. Tetapi 297 volume terakhir akan membutuhkan waktu untuk ditemukan, dan Dimunation tidak yakin dia akan pernah melihatnya. Jefferson lebih suka edisi kedua buku, karena dia pikir edisi pertama memiliki kesalahan, dan edisi "Dublin, " atau bajakan, karena ukurannya yang praktis. Kedua preferensi ini membuat sulit menemukan kecocokan yang tepat.
Selain itu, beberapa judul hanya tidak jelas (seperti pamflet tentang pertumbuhan buah delima), beberapa daftar mungkin memiliki kesalahan, dan beberapa bahkan mungkin bukan buku, yang berarti mereka adalah artikel atau bab yang dikirim dari mesin cetak sebelum dijilid. Dua atau tiga buku dalam daftar adalah cetakan Amerika yang belum ada di pasaran dalam lebih dari 100 tahun, dan jika sudah tersedia, perpustakaan akan berada dalam antrian panjang untuk mendapatkannya.
Semua tantangan ini, bagaimanapun, tidak mengurangi antusiasme Dimunation untuk proyek atau selera humornya. "Ada tingkat keamanan kerja tertentu pada proyek ini, " katanya sambil tertawa, mendorong kacamatanya yang berbingkai cokelat ke dahinya. "Tapi kita yang benar-benar terlibat dalam jangka panjang, kamu menjadi benar-benar berkomitmen untuk menyelesaikannya. Itu adalah dasar dari perpustakaan terbesar di dunia. Ini adalah kisah yang sangat menarik."
Selain itu, buku-buku ini tidak dimaksudkan untuk dikuduskan buku-buku tebal yang terkunci di balik kaca. Banyak yang masih digunakan oleh para peneliti saat ini. Dimunation ingat seorang wanita yang meminta kompilasi esai tentang teater selama kunjungan Restorasi Inggris tak lama setelah pameran dibuka pada tahun 2000.
"Aku menunjukkan padanya bagaimana menangani buku itu, yang kita lakukan di ruang baca buku langka, dan kemudian aku berkata, 'Bisakah kamu memastikan pita hijau ini tetap terlihat?' dan dia berkata, "Oh, tentu. Kenapa, ada apa?" Dan saya mengatakan itu berasal dari sebuah pameran dan merupakan salinan Thomas Jefferson, "kenangnya. "Dia melemparkan tangannya ke belakang dan berkata, 'Aku tidak mau menyentuhnya.' Saya bilang dia harus karena itu satu-satunya salinan yang kita miliki! "
Dia duduk dan menatap buku itu selama beberapa menit sebelum dengan hati-hati membalik halaman. "Jefferson pasti akan menyukai saat itu, " kata Dimunation. "Orang-orang akan pergi ke Jefferson untuk melihat dan menggunakan buku-bukunya, dan di sini wanita ini melakukannya hampir 200 tahun kemudian."
Penghargaan Jeffersons atas cita-cita Pencerahan dari Memori, Alasan dan Imajinasi membentuk bagaimana ia mengatur perpustakaannya
