Minggu ini menandai peringatan empat tahun badai topan kelima bangsa yang mematikan, Katrina, badai dahsyat yang membanjiri New Orleans dan menghancurkan wilayah pesisir dari Florida tengah hingga Texas.
Pada tanggal 26 September tahun itu, dua staf Smithsonian dari Museum Nasional Sejarah Amerika, kurator David Shayt dan fotografer Hugh Talman memulai ekspedisi penelitian selama lima hari, bepergian ke seluruh Louisiana dan Mississippi mengumpulkan artefak dan foto yang mendokumentasikan daerah bencana. (Shayt kemudian menulis tentang pengalamannya dalam majalah Smithsonian edisi Desember 2005. Ia meninggal pada 2008.)
Di pusat evakuasi di Houma, Louisiana, Shayt dan Talman bertemu Bryan dan Beverly Williams, yang memberikan izin kepada staf museum untuk melakukan perjalanan ke rumah mereka di New Orleans di Ward 7 — dikawal karena alasan keamanan oleh dua petugas polisi — untuk menemukan kembali benda-benda penting bagi keluarga dan untuk mencari kemungkinan artefak untuk koleksi museum.
Brent Glass, direktur museum, mencatat pada saat itu bahwa penting untuk "mengumpulkan, melestarikan dan mendokumentasikan episode ini dalam sejarah negara itu."
Bagi Shayt, kunjungan itu adalah pengalaman yang kuat. Saat memasuki rumah, kurator menulis tentang pemandangan yang ditemuinya. "Kami memasuki lantai dasar yang basah kuyup dan mendapati perabotan-perabotan itu berebut seolah-olah telah diaduk di saringan dengan lumpur."
Valance renda, buatan tangan oleh Beverly, menarik perhatiannya. "Sepasang valances — simbol banjir yang halus dan mengerikan dan membawa tanda garis banjir Katrina, akan membuat artefak yang kuat, " tulis Shayt. Untuk keluarga, Shayt dan Talman menemukan koleksi Playstation 2 dan DVD putri Williams dan sejumlah foto keluarga untuk Beverly.
Shayt juga ingat mengendarai mobil ke Paroki Terrebonne, Louisiana, pada hari pertama perjalanan dan melihat papan nama kayu lapis besar dengan pesan pedih: "Apakah Kita Telah Lupa?" Ketika ia merenungkan menambahkan tanda pada koleksi artefaknya yang berkembang untuk museum pada hari itu, ia mencatat proses pengambilan keputusannya sendiri yang waspada. "Pengumpulan bencana adalah ilmu yang tidak eksak. Proses seleksi itu menakutkan, tetapi benda-benda seperti tanda ini ada untuk memungkinkan penceritaan sejarah." Tanda itu sekarang berada di dalam koleksi museum.
Shayt dan Talman mengumpulkan lebih dari 20 artefak dan mengambil 900 foto untuk museum. Artefak lainnya termasuk tanda dari Broad Street New Orlean yang membaca "Rute Evakuasi Badai, " sebuah pondok dari Superdome dan sebuah kotak surat dari sebuah rumah di New Orleans yang saat ini dipajang di kasing kaca lantai pertama, atau Wall Artifact, yang terletak di Pintu masuk Constitution Avenue.
