Apakah ada terlalu banyak dinosaurus? Paleontolog Jack Horner berpendapat demikian, dan dia menjelaskan alasannya dalam pembicaraan singkat TED bulan lalu di Vancouver, Kanada.
Selama beberapa tahun terakhir, Horner telah mengambil kerangka dinosaurus Kapur Akhir dari Amerika Utara dalam upaya untuk mencari tahu apakah beberapa dinosaurus yang diberi label sebagai spesies berbeda sebenarnya merupakan tahap pertumbuhan dari satu spesies. Pada tahun 2009, sebagai permulaan, Horner dan Mark Goodwin mengusulkan bahwa dinosaurus berkepala kubah, Dracorex dan Stygimoloch, sebenarnya adalah perwakilan yang belum matang dari Pachycephalosaurus yang lebih besar. Tahun lalu, Horner dan koleganya, John Scannella, membuat percikan yang lebih besar ketika mereka menerbitkan sebuah makalah Journal of Vertebrate Paleontology yang menunjukkan bahwa dinosaurus bertanduk lebar yang bertanduk Torosaurus adalah tahap dewasa dari Triceratops (meskipun hipotesis ini telah diperdebatkan). Dalam video tersebut, Horner juga menyarankan bahwa hadrosaur Edmontosaurus adalah tahap subadult dari Anatotitan yang lebih besar.
Revisi semacam ini bukanlah hal baru. Banyak spesimen dinosaurus yang pernah dianggap sebagai pigmi atau orang dewasa proporsional aneh dari spesies baru telah berubah menjadi remaja, seperti sauropodomorph Mussasaurus yang kecil, spesimen hadrosaur yang sebelumnya ditugaskan untuk “ Procheneosaurus, ” dan Nanotyrannus yang selalu kontroversial. Apa yang berbeda sekarang adalah bahwa ahli paleontologi memiliki teknik yang lebih kuat untuk menyelidiki dan membandingkan spesimen dari daerah sampel yang baik. Para ilmuwan sekarang dapat melihat ke dalam tulang itu sendiri untuk memperkirakan usia, misalnya, memungkinkan para peneliti untuk melihat apakah bentuk yang tampaknya kecil itu benar-benar orang dewasa atau masih memiliki sedikit sisa untuk tumbuh.
Saya tidak akan mengatakan bahwa kita memiliki terlalu banyak dinosaurus. Banyak spesies baru berasal dari daerah yang belum pernah dieksplorasi atau kurang dipahami. Mengingat betapa sedikitnya yang kita ketahui tentang masa lalu dan sedikitnya jumlah ahli paleontologi, banyak, banyak dinosaurus yang pasti belum ditemukan. Spesies baru ini akan menjadi subyek investigasi ilmiah yang mendalam dan pada waktunya, ahli paleontologi akan mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentang bagaimana dinosaurus tumbuh.
Untuk pengambilan lain di video yang sama, lihat Cinta dalam Waktu Chasmosaurus.
