Musim dingin adalah musim untuk makan malam dinosaurus. Baik Thanksgiving dan Natal secara tradisional menampilkan dinosaurus burung sebagai acara utama, dan menurut legenda paleontologis, kebiasaan inilah yang mengilhami seorang naturalis abad ke-19 untuk menyadari hubungan antara burung panggang dan dinosaurus Jurassic.
Mark Norell, Lowell Dingus dan Eugene Gaffney menceritakan kisah itu dalam buku mereka Menemukan Dinosaurus . “Suatu Hari Natal, ” tulis mereka, “Huxley sedang mengukir kalkun untuk pesta tahunannya. Ketika dia membedah paha, dia dikejutkan oleh kemiripan yang tidak salah antara makan malam Natal dan fosil-fosil theropoda Megalosaurus di kantornya. ”Sejak hari itu, cerita berlanjut, Huxley yakin bahwa ada hubungan genetik yang mendalam antara dinosaurus dan burung. Saya mendengar cerita yang sama dari profesor Paleontologi 101 saya di Universitas Rutgers. Ini adalah sedikit pengetahuan yang menawan. Dan itu juga salah.
Saya tidak tahu dari mana cerita tentang Huxley dan kalkun Natal berasal. Ini adalah salah satu kisah yang tampaknya hanya ada di eter akademis. (Bahkan para pengarang Dinosaurus Penemuan menyuarakan ketidakpastian mereka tentang kisah itu dalam buku mereka.) Namun, untungnya bagi kami, banyak makalah ilmiah Huxley melacak perkembangan pemikirannya tentang burung dan dinosaurus.
Huxley mulai mengasosiasikan reptil — termasuk dinosaurus — dengan burung berdasarkan anatomi mereka di awal tahun 1860-an. Kedua kelompok tampaknya merupakan variasi yang berbeda dari cetak biru kerangka umum. Tetapi Huxley belum memikirkan hal ini dalam istilah evolusi. Dia terutama tertarik pada kesamaan struktur dan tidak segera mulai menggambar implikasi evolusi dari korespondensi anatomi yang dia rekam. Itu berubah pada tahun 1866, ketika Huxley membaca buku naturalis Jerman Ernst Haeckel Generelle Morphologie, volume berpengaruh yang menghubungkan organisme dalam "pohon kehidupan" yang kusut. Berkenaan dengan burung dan reptil, setidaknya, Huxley menyadari bahwa ia telah membangun garis besar dasar suatu transisi evolusi dari makhluk seperti dinosaurus — sesuatu yang menyerupai Compsognathus — ke burung yang tidak dapat terbang dan memuncak pada burung yang terbang.
Huxley tidak menyarankan bahwa burung adalah keturunan langsung dinosaurus. Begitu banyak waktu geologis yang tidak terhitung, dan sedikit sekali dinosaurus yang diketahui, sehingga Huxley tidak dapat menunjuk pada makhluk fosil yang dikenal sebagai cikal bakal burung. Alih-alih, dia membuat argumennya atas dasar anatomi dan menghilangkan masalah waktu. Dinosaurus adalah proksi seperti apa nenek moyang burung yang sebenarnya, dan burung-burung yang tidak bisa terbang (seperti burung unta dan emu) mendukung apa yang menurut Huxley adalah jenis burung yang paling kuno. (Kita sekarang tahu bahwa Huxley mendapatkan ini ke belakang — burung-burung paling awal dapat terbang, dan burung-burung yang tidak dapat terbang mewakili kehilangan kedua kemampuan itu.) Namun, ketika Huxley mengumpulkan bukti untuk kasusnya, dia juga memberi perombakan dinosaurus. Mereka bukan makhluk yang bengkak, lamban, seperti badak yang dibayangkan Richard Owen. Dinosaurus lebih seperti burung daripada yang dibayangkan siapa pun.
Pada Oktober 1867, Huxley bertemu dengan John Philips, seorang ahli geologi Inggris dan seorang kurator museum Oxford. Seperti yang ditulis Huxley dalam makalahnya pada tahun 1870, “Bukti Lebih Lanjut tentang Afinitas Antara Reptil Dinosaurus dan Burung, ” Philips ingin membahas rincian reptil laut yang disebut ichthyosaurus dalam koleksi museumnya, tetapi ketika ia dan Huxley berjalan ke arah pajangan, mereka berhenti. untuk melihat tulang-belulang dinosaurus karnivora Megalosaurus . Kemudian Huxley melihat sesuatu yang aneh:
Ketika Prof. Phillips mengarahkan perhatian saya pada satu demi satu relik berharga, mata saya tiba-tiba terperangkap oleh apa yang belum pernah saya lihat sebelumnya, yaitu lengkungan dada lengkap reptil besar, yang terdiri dari skapula dan coracoid yang di-ankylosed bersama-sama. . Di sinilah kusut sekaligus terurai. Coracoid benar-benar berbeda dari tulang yang dijelaskan oleh Cuvier, dan oleh semua ahli anatomi berikutnya, dengan nama itu. Lalu apa tulang yang terakhir? Jelas, jika itu bukan milik korset bahu itu harus menjadi bagian dari panggul; dan, di panggul, ilium sekaligus menyatakan dirinya sebagai satu-satunya homolog yang mungkin. Dibandingkan dengan kerangka reptil dan burung, yang dekat, menunjukkan bahwa itu bukan hanya ilium, tetapi juga ilium yang, meskipun aneh dalam bentuk dan proporsinya, sangat ornithic dalam kekhasan utamanya.
Para naturalis sebelumnya telah membuat kesalahan. Mereka telah salah mengidentifikasi ikat pinggang, dan satu bagian dari apa yang dianggap bagian dari bahu sebenarnya adalah bagian dari pinggul. Sepotong aneh lain, yang sebelumnya dianggap klavikula, juga ternyata milik panggul. Penataan ulang ini segera memberi dinosaurus karakter yang lebih seperti burung. Bukan hanya bentuk-bentuk kecil dan grasil seperti Compsognathus yang berbagi fitur kerangka dengan burung. Philips sendiri telah mempertimbangkan karakteristik Megalosaurus seperti burung bahkan sebelum Huxley tiba, dan kunjungan Huxley mengkonfirmasi apa yang sebelumnya dicurigai Philips. Konsepsi Megalosaurus yang dihasilkan dan diperbarui lebih dekat dengan binatang seperti yang kita kenal sekarang — dinosaurus theropoda dengan kaki depan pendek, kaki panjang, ekor panjang untuk keseimbangan, dan kepala dalam diisi dengan gigi tajam dan berulang.
Wahyu Natal Huxley adalah apokrif. Daripada langsung dikejutkan oleh gagasan bahwa burung dan dinosaurus memiliki hubungan yang erat, Huxley dengan hati-hati membangun argumen selama bertahun-tahun bahwa burung berevolusi dari sesuatu yang mirip dinosaurus. Sejauh yang saya tahu, satu-satunya realisasi mendadak mengenai Megalosaurus melibatkan penataan ulang tulang dalam perawatan Philips di Oxford. Dan saya pikir ini memunculkan poin penting yang sering terlewatkan atau terselip dalam kisah-kisah karya Huxley. Melalui upayanya untuk menguraikan asal-usul burung, Huxley sangat penting dalam merevisi citra dinosaurus menjadi hewan aktif seperti burung. Penemuan fosil baru, serta kerangka anatomi baru, mengubah dinosaurus dari binatang buas menjadi makhluk yang anggun dan unik selama tahun 1870-an, setidaknya sebagian berkat upaya Huxley. (Sayang sekali bahwa generasi paleontologis berikutnya akan mengungkap visi ini dengan menyebut dinosaurus sebagai reptil bodoh dan berdarah dingin.) Sekalipun Huxley tidak mengatakan burung adalah dinosaurus, ia tentu membuat dinosaurus lebih seperti burung.
Untuk informasi lebih lanjut tentang pemikiran Huxley tentang dinosaurus dan burung, silakan lihat makalah saya "Thomas Henry Huxley dan Reptil ke Transisi Burung" dan bab 5 buku saya Ditulis dalam Batu .
Referensi:
Huxley, TH 1870. Bukti Lebih Lanjut tentang Afinitas Antara Reptil Dinosaurus dan Burung. Jurnal Triwulanan dari Geological Society of London, vol. xxvi . 12-31
Norell, M., Dingus, L., Gaffney, E. 2000. Menemukan Dinosaurus: Diperluas dan Diperbarui . Berkeley: University of California Press. hal. 11
